местах. А когда наступала зима, на окнах в доме зацветали цикламены. Нежно-розовые, насыщенно-красные, белоснежные, бахромчатые, с волнистыми краешками, они радовали меня и моих кукол. Честное слово, иной раз мне казалось, что куклы и цветы ведут долгие беседы в мое отсутствие.

Матушка одно время уговаривала меня поступать если не на доктора, то хотя бы на фармацевта. Мол, куда как лучше в аптеке работать. Лекарства разные изготавливать по рецептам. Продавать их нуждающимся. Дорогие препараты, опять же, добывать для нуждающихся…

Я уперлась. Одно дело сборы травяные, настои, напары, отвары… и другое дело – аптечная химия. И вообще –я бы лично ставила к стенке тех, кто бодро агитирует за народные средства, всяческих баб Мань и теть Лид. Бывали в нашем селении случаи, когда ипохондрики гибли. Не от болезней. От лечения.

Совсем недавно случилось… молодая женщина лечилась семечками в кожуре и запивала их растительным маслом. Попутно лакомясь еще каким-то жутким составом из странных ингредиентов. Ездила на сеансы к какой-то бабке в даль далекую.

Результат был трагичным. Ушла из жизни на тридцать шестом году, в жутких мучениях и мольбах о помощи…

Так, это дело уже прошлое.

- Леди Арина!

Его Велико никак не успокоится. Вот что б им вместе с магом ночку подождать, а? Я только-только из ванны выбралась, в ночнушку нарядилась, с вожделением на постельку приготовленную поглядывая. А у нее так кокетливо краешек одеяла приоткинут – дескать, давай, не тяни время, укладывайся в теплые объятия. Тут тебе и перинка мягонька, и подушка пышная, и одеяло теплое. Простынка вышитая –слава всем Силам божественным, не шелковая. Не понимаю я этих изысков аристократических. Обычные полотняные простынка, наволочка, пододеяльник…

Только-только приготовилась, как вдруг в двери застучали безжалостно. Пришлось надевать роскошный теплый халат – по синему полю узоры вышиты серебряными нитями. Совать ноги в уютные тапочки с помпончиками в цвет халата, и шествовать величаво из спальни в небольшую уютную гостиную.

Открываю двери, а там изрядно поддатый король с кислой физиономией и его маг со странной клеткой в руках. А в клетке ящерка цвета пламени. И сидит та ящерка в гнездышке из голубоватых огненных язычков.

И вот уже который час то да потому.

-Ваше Величество, - устало говорю я, прикидывая – может, мне в местную тюрьму попроситься? Конечно, с удобствами там все непросто, холодно, голодно и неуютно. Но, может быть, меня хотя бы там в покое оставят.

-Ваше Величество, вы можете мне хоть сыворотку правды ввести, хоть заклинанием откровенного слова воздействовать – ответ будет тот же. Я не знаю, кто мой отец. Я о нем даже от матушки ничего не слышала. Понятия не имею, кто этот таинственный даритель столь необычного существа. В нашем мире, конечно, саламандры водятся, но совершенно обычные. Обычные ящерицы, без всяких магических свойств. Конечно, когда-то в давние времена люди пытались им приписывать сверхъестественные способности, но никаких доказательств так и не нашли.

Король пьяно прищурил левый глаз, явно пытаясь изобразить… не знаю, кого именно. Может, детектива, ухватившего ниточку за хвост. Я вздохнула.

-Да-да, Ваше Величество. Я из другого мира. Земля называется. Магии у нас нет –это по общепринятому мнению.

-А почему вы, леди, сказали, что ваш день рождения был месяц назад? – встрял маг.

Я вновь вздохнула, старательно давя зевоту. Спать хочется неимоверно, а тут извольте на глупые вопросы отвечать.

- Я родилась в самом начале первого летнего месяца, - сказала. – Как понимаю, время в наших мирах течет почти одинаково. А у вас сейчас почти конец второго летнего месяца. И я не знаю, почему, как и откуда взялся этот подарок. Не знаю, почему он адресован мне. Не догадываюсь даже, кто пожелал меня поздравить с днем рождения. Не знаю, кто те таинственные существа, перенесшие меня в ваш мир, да еще не куда-нибудь, а в ваш королевский парк, Ваше Величество.

Величество печально вздохнул и поднялся. Слегка пошатываясь, но при этом старательно удерживая осанку, дошел до двери.

-Мы уходим! –сообщил он зеркалу, вмонтированному в эту самую дверь. –Но!

Тут он важно поднял указательный палец и погрозил им.

-Но завтра мы продолжим нашу беседу! И лучше бы вам постараться вспомнить!

С этими словами Величество покинул мои покои.

А маг задержался, с новым интересом оглядывая меня. Интересно, сколько ему лет на самом деле? Выглядит на все семьдесят, а глаза смотрят остро и вовсе даже не обесцвечены временем. Жгуче-карие, взгляд пронзительный. Б-р-р одним словом.

-Спокойной ночи, леди Арина, - церемонно склонил он седую голову. – Нынче вас никто больше не побеспокоит.

И ушел, осторожно прикрыв двери.

А я увидела голубую молнию, пробежавшую по двери. Пожала плечами и отправилась в постель, прихватив с собой клетку. Не в постель, конечно. Поставила на столик у кровати. Вместо ночника поработает, вон как искорки по крошечному тельцу пробегают, точь-в-точь, как горячие угольки в печи.

Глава одиннадцатая

Мне б куды-нибудь в (атаку) деревню!

Иль в село куды-нибудь…

Арина

На пикник меня не взяли. Впрочем, я не больно-то туда и рвалась. Все же, я к аристократам этого мира отношения не имею. Если на балу никто особо меня не разглядывал, приняли за принцессу априори, то на пикнике придется общаться. Знакомые всякие, друзья, подруги и прочие родственники. Притворяться внезапно память потерявшей –не выход.

Заботиться о том, как Величество из проблемы выкрутится – еще чего! У него придворный маг имеется, пусть разбираются.

Вот и сижу я в просторном зале королевской библиотеки. Библиотека поистине королевская. Стеллажи и шкафы, заполненные талмудами, фолиантами, свитками и прочими томами, теряются где-то вдалеке и полумраке.

Столики стоят ровными рядами, отделенные друг от друга непрозрачными экранами. На столах бумага, чернила в бронзовых чернильницах. Ручки-вставочки. Справа от двери – кафедра библиотекаря. Библиотекарь – старичок с белоснежно-седыми волосами.

Имя он не назвал, приняв меня за очередную фрейлину, желающую развлечься любовным романом. Я не протестовала. Добралась до первого стеллажа и принялась изучать имеющееся.

А печатное дело тут развивается. Книги все напечатаны на хорошей бумаге, в плотных переплетах. Иллюстраций, правда, нет.

И что тут у нас?

Те, кто меня сюда зафитилил, обещали, что я даже плясать на местном языке сумею. Значит, и чтение труда не составит. Ага. Роман. «Восторг любви» называется. Автор не указан. Ну-с,