И только я уселась за стол с выбранной книгой, только приготовилась вкусить мудрость иного мира, как…

-Леди, вы любите читать об эльфах?

Я аж подпрыгнула на мягком стуле. Завертела головой в поисках вопрошающего. Из-за мягко засветившегося ограждающего экрана высунулся его высочество. Да-да, то самое высочество, которое кронпринц. Синие глазки смотрят как-то обиженно, губки надуты, темные волосы собраны в низкий хвост и изрядно встрепаны. Интересно девки пляшут…

-Утро доброе, Ваше Высочество, - изобразила я подобие книксена. – Вы не на пикнике?

Принц мое приветствие игнорировал, продолжая требовательно меня рассматривать.

-Я задал вопрос, - снова выпятил губу принц. –Вы любите книги о Небесных Странниках?

Небесные Странники – эльфы? Забавно. Никогда не попадалось такое определение этой загадочной расы. Где-то Перворожденные, где-то Дивнорожденные, где-то Хранители, где-то… хотя… Хранителями, скорее, драконов называли.

-Не то, чтобы я любила, - осторожно сказала я, пытаясь понять – что именно хочет услышать высочество. – Дело в том, что в нашем мире об эльфах написано много книг, но никто и никогда их на самом деле не видел. Во всяком случае, в мое время. Потому что у нас их нет.

-У нас их тоже больше нет, - печально вздохнул принц. –А ведь когда-то они жили в нашем мире. Следили за лесами и парками, создавали дивные цветы и плодовые деревья. А сейчас… Эх…

Он помолчал немного, внимательно изучая мою персону и книгу, которую я держала в руке.

-Леди, а хотите сбежать из дворца? – внезапно придвинулся ко мне и, оглянувшись на старичка библиотекаря, зашептал жарко, склонившись к моему уху:

- Леди Арина, предлагаю вам сбежать из дворца! Сегодня! Сейчас!

Я даже отшатнулась. Нет, я бы и рада сбежать, дворец, если честно, мне ни в одно место не стучал, чего уж там! Не привыкла я к такому давлению на мою скромную персону. К тому же, сообщить что-то о том, что интересует короля и его ручного мага, не могу. Я ведь всего лишь бедный сельский библиотекарь, политикой не интересуюсь, в начальство никогда не рвалась, довольствуясь собственной нишей жизни. А тут на тебе – дворцы, короли, принцы, маги… б-р-р.

-Ваше Высочество, вы меня извините, пожалуйста, - осторожно начала я. – Но… зачем сбегать? Ладно, я – совершенно посторонний человек. Мне полагается метаться, страдать, искать пути отхода, свое место в мире, обустраиваться как-то. К тому же я девушка. Мне положено быть нелогичной, непоследовательной и бестолковой. Импульсивной и безбашенной. А вам-то зачем?

Принц пожевал нижнюю губу, размышляя о чем-то. Потом решительно подошел ко мне, схватил за руку и потянул за собой. Библиотекарь только покачал головой нам вслед и проворчал что-то.

Упираться я не стала. Потому что сила солому ломит, и все такое прочее.

Почему-то меня совершенно не беспокоило собственное попадание в иные миры. Я, конечно, флегма по характеру, но не до такой же степени. Так, ладно, с этим позже разберемся, а пока следуем за принцем.

Нет, принц еще тот танк, прет, как по накатанной. Ну-с, и куда нас притаранили? Ага. Судя по всему, в покои этого самого принца. Это, кажется, гостиная. Просторная, светлая, в коричнево-бежевой гамме выдержанная. Судя по слабому запаху краски, ремонт сделали не так давно.

-Значит, так, -усадив меня в кресло возле тяжелого письменного стола, решительно начал принц. – Поскольку моя драгоценная тетушка до сих пор не пришла в себя, а время не ждет, я предлагаю вам кое-что… м-м-м… совершить.

Я с интересом вгляделась в лицо принца, нависшее надо мной. Ай, красавЕц! Синие глаза огнем горят, волосы чуть ли не ирокезом поднялись, по щекам желваки перекатываются. Прямо предводитель войска архиважное решение принимает. Ага. От которого судьба целого народа зависит. А сам пацан пацаном.

- Дело в том, что мы не случайно в том месте оказались, - продолжил он, еще сильнее надо мной нависая. – Мы собирались разведать обстановку. То есть, прощупать магически те руины. Фонтан.

Тут я потрясла головой. Руины, фонтаны, магия…

-А коня вы специально дурного взяли? Это тоже за-ради разведки?

-Нет. Не специально, -смутился принц. – Арника очень давно хотела на Буяне прокатиться, но ей не разрешали. А тут шестнадцатилетие, бал, подарки… Отец… то есть, Его Величество Алексибар, обещал, что разрешит после дня рождения...

- Ладно, я поняла, Ваше Высочество, - подняла я ладошки. – Вы сочли, что уже можно, поперлись на конюшню, взяли коня, и поскакали, не озаботившись безопасностью. До руин доскакали, там конь чего-то испугался, леди упала. Задача осталась нерешенной. Вопрос – при чем здесь я?

Принц замялся. Забегал глазками по покоям, зацепился за какой-то предмет на письменном столе. Странный предмет. Если приглядеться - будто сплав самых не сплавляемых вещей. Или образов. Или, я не знаю, скульптурных изображений стихий.

Да, точно! Вот постамент – кусок необработанного камня незнакомого лично мне вида. Коричнево-красный, с искристыми проблесками, постепенно превращающимися в мощный коричневый ствол дерева. Ну, я так подумала, потому что по стволу стекала вода, льющаяся почему-то из меча, рукоять которого теряется в обширной кроне. И все это великолепие было заключено в сферу из разновеликих язычков пламени.

- Мне кажется, - осторожно заговорил принц, не отрывая взгляд от этого предмета. – Мне кажется, леди, вы не случайно оказались там в то же время. Вы – та самая… тот самый… то самое знамение, о котором я читал в трудах Саймена Великолепного!

У меня отпала челюсть. Кем только не приходилось мне бывать на мероприятиях в нашей детской библиотеке, но вот знамением… нет, как-то не доводилось.

Тут принц принялся метаться по собственной гостиной, размахивая руками и фанатично сверкая глазами. Я только успевала ноги убирать с траектории его забега. Потом плюнула, сбросила туфли и поджала ноги под себя, удобно устроившись в кресле.

А принц вещал что-то о Высших Расах, в древние времена создавшие цивилизацию на материке Кантант. О магии и волшебстве, которые наполняли мир, о великом могуществе, о Стихиях, дающих Силу, о природниках и стихийниках, о фамильярах, которыми Стихии награждали избранных.

В общем, о том, что мой разум воспринимал сказочной ересью. В том смысле, что воспринимала я его вещания со сказочной упертостью трезвомыслящего человека. Который сказки-то любит, и даже мечтает изредка о нуль-переходах, палках – самокопалках, печках-самоварках и вениках-самоплясах. Но печку-самоварку мне успешно мультиварка заменяет, а вместо веника вполне с уборкой робот-пылесос