— Зато есть постоянное пинание несогласных, — возразил Шендр, — коллективные собрания с целью морально задавить несогласного или же просто человека, выпавшего из образа «честного» коммуниста. И вообще, если ты такой весь правильный — с чего начал с нас деньги драть за помощь? Мы ведь в трудном положении, рабочий класс, который притесняют. А ты еще нам и оружие в аренду сдал. Не по-товарищески это…

— Ну да, давай, постыди меня, — рассмеялся Строгов, — во-первых, в свое «трудное положение» вы себя сами загнали. У вас был товар, были деньги — продали бы все и купили нормальное оружие и экипировку, мары бы от вас отстали. А даже если бы не отстали — вы бы им по зубам надавали. Во-вторых, вы мне не товарищи, а как раз представители вражеского буржуазного класса — так с чего мне вас оружием бесплатно снабжать? Вот, если бы пришли и сказали: «Виктор Алексеевич, а давайте мы вам поможем с основанием коммуны» — во, тогда другое дело. Вот тогда уже и товарищи, и соратники. А нет — ну, тогда извините, я денег коплю не для того, чтобы себе коттедж где-нибудь в Золотых мирах купить, а как раз для создания поселка, который, возможно, сможет расшириться на всю планету и здесь будет так же, как у меня дома.

— Боже упаси, — буркнул Шендр.

— Хм, а мне идея нравится, я, может, в эту вашу секту и вступлю! — рассмеялся Литвин.

— Не секта, а идеология! — поправил его Строгов. — Так, ну хватит лясы точить — по сторонам смотрим. Мы уже достаточно далеко от города, тут мары могут засады организовать.

— Не, тут нету, — легкомысленно ответил Литвин, — во всяком случае, на той неделе не было.

— Уже могут быть, — хмуро ответил Шендр, — не дураки ведь они, на одном месте постоянно сидеть.

— Так. Стоп! — Строгов даже остановился. — Вы что, знаете где у маров засады?

— Ну, вроде того.

— Откуда?

— Один из них и рассказал, перед тем как уйти в мир иной.

— Очень интересно, где именно эти засады?

— Вон там, за сопкой на окраине леса должна быть одна, — ответил Шендр, — а что?

— Как это «что»? ‒ возмутился Строгов. — Там сидят эти безмозглые с нашим оружием и экипировкой!

— Э-э-э… в каком смысле? — не понял Литвин.

— В прямом! — ответил Строгов. — Зачем копить и собирать деньги на оружие, если его можно экспроприировать у противника? При этом уничтожив противника и оказав посильную помощь нашим товарищам — колонистам, которые могут пострадать от рук этих маров.

— Экспро…чего? — не понял Литвин.

— Завалить маров он хочет и облутать их, — пояснил Шендр и обратился к Строгову, — ты что, серьезно?

— А почему нет, собственно?

А действительно, почему нет?

***

Первым заметил засаду Литвин. Нет, маров они не увидели, зато над одним из кустов был отчетливо виден пар или дым. Чуть позже стало понятно — все-таки дым. Кто-то из маров заскучал и курил, нисколько не заботясь о сохранении маскировки.

— Курите ребятки, курите, — пробормотал Строгов, рассматривая кусты через оптику на своем оружии, — значит так…

Спустя полчаса Литвин и Шендр остались одни: Строгов и Кийко решили обойти маров-засадистов. План был прост, как фанера — оставшиеся на месте Литвин и Шендр должны будут выбить засаду, Строгов будет бить маров в случае, если их не будет видно первой паре, а Кийко страхует Строгова.

Правда, перед уходом Строгов заставил наизусть выучить несколько фраз, которыми планировалось вести радиообмен, причем фразами, разгадать смысл которых будет сложно противнику.

Шендр попытался, было, возмутиться, и заявил, что зачем придумывать велосипед, если он уже изобретен? Почему не использовать действующий сленг и обозначения.

Строгов же ухмыльнулся и ответил:

— А ты его знаешь?

— Естественно! — хмыкнул Шендр. — Это каждый кадет учит.

— Вот видишь, — вновь усмехнулся Строгов, — ты ‒ колонист, знаешь его. Я — егерь, тоже его знаю. Так с чего ты решил, что среди маров нет тех, кто поймет, о чем мы говорим?

Шендр поразмыслил.

— Уже сам понял, в чем проблема, — продолжал улыбаться Строгов, — поэтому и придумываем, запоминаем новые обозначения. Уж поверь, они вам в будущем очень пригодятся.

От воспоминаний Шендра отвлекло шипение в гарнитуре (Строгов выдал всем троим рации и гарнитуры к ним, обосновав это тем, что даже небольшой отряд без связи превращается в глупую толпу, не способную действовать согласованно, если участники отойдут друг от друга на пару десятков метров).

— Глаз раз, Факт, что там? — послышался голос Строгова. Глаз раз и Факт были позывными Шендра и Литвина. Решили не заморачиваться с названиями и называться каждый, как хочет.

— Видел руки. Раз — валет, два — туман.

Данной фразой Шендр дал понять Строгову, что «руки» — видел двоих, «раз — валет» — один из противников расслабился и ничего не делает. В текущем случае — курит. «Два — туман» — второго бойца не наблюдаю.

— Два вижу, — отозвался Строгов, — по вальту Факт работает, Глаз раз страхует. Я работаю по два.

— Принял, — отозвался Шендр.

Строгов приказал ему страховать Литвина, которому и предстояло снять курящего мара, второго мара должен был пристрелить сам Строгов.

— Готов? — спросил Шендр Литвина.

— Угу, — отозвался тот, уже прильнув к оптике.

Шендр сделал то же самое, поймав в перекрестие голову мара, как раз затягивающегося сигаретой.

Резкий звук, словно тапком по полу ударили, резанул по ушам. Мар, потянувшийся, чтобы вытащить изо рта сигарету, вдруг упал на бок, будто бы кто-то невидимый заехал ему в ухо со всей дури.

Тут же, будто удар хлыстом, щелкнул выстрел с другой стороны — это уже Строгов.

— Тихо, — сказал Строгов через пару секунд.

— Тихо, — подтвердил Шендр. Это слово означало, что никакой вражеской активности не замечено.

Вот и славно, получается, они грохнули двоих маров, причем без всяких проблем и сложностей, с безопасной дистанции.

— Идем, — сказал Шендр, поднимаясь с земли и выбираясь из кустов, в которых они с Литвином и залегли, — посмотрим, что там нам досталось.

Досталось им ни много ни мало, а Ива–51, такая же, как была у Шендра, а также неплохой карабин старого, очень старого образца, с деревянным прикладом, потертым и выцветшим.

— Это что за раритет? — спросил Литвин, рассматривая трофейное оружие.

— Или СКС…или… — ответил Строгов. — Нет, без или. Точно ‒ СКС. Старое уже оружие, но, как видим, до сих пор функционирующее. Даже не думал, что смогу увидеть их вживую. А вот, пожалуйста. Ну-ка, дай посмотреть…

Он взял оружие и внимательного его осмотрел.