входа стена была полностью прозрачной. Заснеженный сад, освещенный фонарями, казался сказочной декорацией.

Алекс мощными гребками преодолевал силу потока. Ксения залюбовалась. Напряжённые мышцы спины перекатывались под смуглой кожей стальными канатами. Собранные в узел волосы намокли и стали почти чёрными.

Она спустилась в воду по щиколотку и села на верхнюю ступеньку. Вода была тёплой и пахла морской солью.

Алекс мощным гребком выбросил тело из воды, ухватился за поручень и обернулся.

Противоток затих. Загудела какая — то установка и со дна начали медленно подниматься пузырьки воды, постепенно превращая бассейн в огромную гидромассажную ванну.

Ксения улыбнулась. Алекс медленно поплыл в её сторону.

Она следила за ним. Он был похож на медленно подкрадывающегося к своей жертве дикого зверя. По телу пробежала волна возбуждения. Мужчина коснулся дна ногами и начал медленно выходить из воды, гипнотизируя её потемневшим взглядом.

Шаг. Ещё шаг. Ксении захотелось провести языком по его груди, слизывая убегающие неровными дорожками капли воды.

Ещё шаг. Мощный торс. Напряженные косые мышцы живота.

Она почувствовала, как проснувшееся желание разбегается тёплой волной по телу. Томно заныла грудь. Хлопковая полоска трусиков стала горячей и влажной. Животик втянулся. Спина выпрямилась.

Шаг. Тёмная дорожка волос и…

— Ох, мамочки! Да ну! Ого! Да нет! Ого — го! Обалдеть!

Валафар медленно выходил из воды, наслаждаясь отголосками её Силы и желания. Тонкие ниточки Силы, как нежные женские пальцы касались его груди, живота, рук.

Пряный запах желания его женщины щекотал обоняние и мужскую суть.

Шаг. Ещё шаг и…

На него хлынули удивление, замешательство и разбегающиеся в панике обрывки мыслей.

Его ноги приросли ко дну бассейна. Ласковые нити её Силы покинули Валафара. Он чуть не застонал от бессилия и непонимания.

Ксюша медленно подняла на него взгляд.

Брови домиком. Удивлённый взгляд. Руки потуже запахивают полы халата. Мышцы ног напряжены. Собралась убегать. Плохо.

«Только не плачь… Только не плачь… Дай мне подсказку, девочка!» — разбирая по секундам все свои действия с момента её появления в бассейне, думал Валафар.

Он заставил себя сделать несколько шагов назад в воду, даря ей иллюзию свободы и пространства. Ксения медленно выдохнула и несмело улыбнулась.

— Маленькая, я чем — то напугал тебя. Прости!

— Алекс, это не ты! Скорее уж матушка природа. И это не испуг, а… Не люблю врать. Немного испугалась. У меня слишком бурная фантазия! Ты знаешь, я вдруг поняла, что очень хочу шампанского и шоколада! И клубники с малиной. И пирожок с яблоком, — огляделась по сторонам Ксения. — Я принесу тебе халат!

Ксюша убежала.

Валафар сложил дважды два. Выругался на адарском и нырнул. Сейчас ему оставалось только хорошенько наплаваться и подумать.

Он помнил свою женщину сильной, гордой, мудрой, искушённой!

Её улыбка и мимолётно брошенный взгляд превращали мужчин в каменные изваяния с глупыми лицами и застывшим взглядом! Она морщила носик, вздыхала и сочувственно улыбалась.

Ведьма. Очень сильная ведьма!

Она держала под контролем древние знания. Силу и благосостояние своей Ветви! Сотни ковенов и тысячи одиночек. Она была Верховной по праву мудрости и Силы!

«Сейчас рядом с тобой совершенно другая женщина. Желанная! Любимая! Твоя Вселенная! Твоя Вечная Спутница! Но она слаба, как котята, спящие в доме. Её сознание засорено местными законами и традициями. Что она тут видела? Пару — тройку молокососов в школе и университете. Да своего «недосупруга». И тут ты со своими достоинствами и недостатками, как выяснилось… Помни об этом Валафар!»

Он вышел из воды через сорок минут.

Отжал собранные в узел волосы. Поморщился. Надел аккуратно сложенный на бортике белый пушистый халат и пошёл на поиски Ксении.

До наступления нового года оставалось двадцать девять минут.

Ксюша сидела на диване в гостиной поджав под себя ноги. Из висящего над камином телевизора раздавались радостные голоса ведущих. Он тихо подошёл и присел рядом.

— Наплавался? Прости? — сморщила носик Ксения.

Валафар улыбнулся и притянул её к себе на грудь.

Она провела рукой по его мокрым волосам: — Давай я хоть полотенцем просушу.

— Ты хочешь заняться волосами? Сейчас? — он кивнул на часы в углу экрана.

— Одно другому не мешает. Хочу их распустить, расчесать и заплести с первой нашей встречи, — улыбнулась Ксения.

— Я весь твой, — поцеловал её в нос Валафар.

— Я за полотенцем и расчёской! — вскочила с дивана Ксюша.

Он оглядел стол. Вытянул из волос хитрые зажимы, что — бы она случайно не поранила руки. Кинул в рот тарталетку и пошёл добывать шампанское из винного шкафа.

Валафар и Ксения вошли в гостиную в одно и то же время с разных сторон. Он с шампанским. Она с полотенцем и упакованными в фирменный пакет новыми расчёсками.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Ксения усадила мужчину и села позади него на широкую спинку дивана.

Узел из волос раскрутился, как только она к нему притронулась. Волосы были длинной до поясницы. Густые, блестящие и очень тяжёлые.

В её памяти вдруг промелькнула картина, где она расчёсывает чёрную гриву большому, довольно пофыркивающему коню. Арабская чистокровная. Вороной красавец. Дахман.

Ксюша сморгнула и удивлённо провела рукой по волосам Алекса. Арабская чистокровная. Дахман. Откуда у неё в голове эти знания? Она в породах лошадей никогда не разбиралась. Да и лошадь — то видела близко пару раз. Странно.

— Ксюша, президент заканчивает свою речь, — услышала она голос Алекса.

— Когда он успел? — удивилась Ксения и посмотрела на тщательно расчёсанные и заплетённые в тугую толстую косу волосы Алекса.

— Не знаю, маленькая, — ласково прикусил её за коленку Валафар. — У тебя самые нежные руки во Вселенной!

— Алекс! Шампанское! — рассмеялась Ксюша.

Бьют куранты. Хлопает пробка. Валафар с улыбкой разливает золотистый, искрящийся пузырьками напиток в хрустальные бокалы.

И Ксения от всей души загадывает желание. Он вздрагивает и с удивлением смотрит ей в глаза.

— С Новым годом, мой рыцарь! — весело улыбается Ксюша.

— С Новым годом, Огонь мой! — отвечает ей улыбкой Валафар.

Его взгляд лучиться теплом и любовью.

Глава 8 Если разбудил в женщине женщину, будь готов ответить за свой поступок…

Даже чудовище любит тепло и заботу. Главное его приручить…

Ксения открыла глаза и огляделась.

Она спала на диване в гостиной. Тёплый шерстяной плед. Мягкие подушки.

В камине трещат дрова. За окнами зимнее утро. Опять идёт снег. Уютно и тихо.

Такая всеобъемлющая тишина, укутанная сонным покоем, запахами хвои, шоколадных конфет и апельсиновой цедры, бывает только первого января.

Гремящие ночью салютами и фейерверками городаи пригороды спят. Стихли радостные крики и смех. Только снег и тишина.