class="p1">На столе лежала записка: «Доброе утро, Ксюша. Проснёшься, выгляни в окно гостиной».

Она встала. Поправила, как могла взъерошенную причёску, и подошла к окну. Надо же! Вчера она её не заметила.

В большой круглой беседке для барбекю хозяйничал Алекс, насаживая большие куски мяса на длинные шампуры с ручками, похожими на эфес. Издалека казалось, что он насаживает мясо на шпаги.

Ксения рассмеялась. Он почувствовал её взгляд, отвлёкся от своего занятия, посмотрел в окно и улыбнулся.

Валенки, светлые джинсы, футболка с надписью «люблю мясо» и расстёгнутая утеплённая толстовка на молнии с капюшоном. Такой домашний и в то же время сексуальный и совсем не страшный!

Почему она вчера так испугалась? Ведь не кисейная барышня девятнадцатого века.

Он кивком головы позвал её к себе. Она сморщила носик, отрицательно покачала головой и показала пантомиму с чисткой зубов, бассейном, душем и кофе. Алекс рассмеялся и кивнул.

Ксюша приняла пятиминутный душ, переоделась в купальник и с наслаждением нырнула в бассейн вспоминая новогоднюю ночь.

Они много смеялись, разговаривали и потихоньку опустошали накрытый Надеждой Степановной стол.

Телевизор выключен. Треск дров в камине и бархатный баритон Алекса. Он был великолепным рассказчиком!

Алекс ненавязчиво за ней ухаживал.

Наполнял бокал шампанским, которое, как ни странно не пьянило. Подкладывал в тарелку закуски.

И всё это он делал, не прекращая рассказывать ей разные интересные истории. Было комфортно, по — домашнему уютно и очень вкусно!

— Ты знаешь, а ведь шампанское «Clicquot» первый раз попало в Россию контрабандой, — наполняя бокалы золотистым напитком, улыбнулся Алекс.

— Расскажешь? — с интересом посмотрела на него Ксения.

— К концу восемнадцатого века шампанское стало привычным напитком русской аристократии, но участие России в войнах с Францией привело к прекращению официального ввоза напитка в страну. Шампанское поступало контрабандно. В тысяча восемьсот тринадцатом году в Россию официально было ввезено всего сто бутылок игристых вин на шестьсот рублей. Но запреты и войны только поспособствовали ещё большей любви России к дарам провинции Шампань.

Алекс передал ей наполненный бокал и шоколадные палочки.

— Шестого июня тысяча восемьсот четырнадцатого года, в тайне от конкурентов, шампанское было направлено в Россию. В Руане семьдесят пять ящиков игристого вина «Clicquot» было погружено на голландское судно и отправлено в Петербург. Шампанское из первых ящиков продавалось нарасхват, по цене двенадцать рублей за бутылку.

— Ого! — удивлённо посмотрела на него Ксения.

— Да, — усмехнулся Алекс, — квартиру с клозетом можно было снять за пятнадцать рублей в месяц. Процитирую тебе отрывок из письма управляющего своей хозяйке, мадам Клико: — «… Из всех хороших вин, уже ударивших в головы северян, ни одно не походит на розлив тысяча восемьсот одиннадцатого года… Это дивное вино действует убийственно… Ваше вино — нектар, крепкое, жёлтое, как золото. Ни малейшего битого стекла, а пена, тем не менее, такова, что полбутылки вместе с пробкой выливается на пол…»

— Ты так вкусно об этом рассказываешь! Как — будто сам пил это вино на балу Императора Всероссийского Александра Первого, — поднесла к его губам кусочек шоколадной палочки Ксения.

Алекс хитро улыбнулся с палочкой в зубах. Ксюша прыснула.

Они парились, окунались в ледяную купель, плавали в бассейне, пили горячий чай с мёдом и снова разговаривали. Это была лучшая новогодняя ночь в её жизни!

* * *

Приняв долгий, основательный душ после бассейна, Ксения сушила волосы феном и с удивлением смотрела на себя в зеркало.

Цвет волос, как — будто изменился. Стал ярче. Появились медные переливы. Бешеные завитушки, как называла её волосы матушка, отказывались подчиняться. В банном комплексе было всё, кроме средств для выпрямления волос.

Она бросила это неблагодарное занятие и внимательно посмотрела на себя в зеркало.

Алекс, многочасовой сон и тишина явно шли ей на пользу. Свежий цвет лица. Лёгкий румянец. Блестящие глаза. Нет, она всегда выглядела моложе своих лет, но сегодня это было как — то особенно заметно.

— Ксюша, мясо готово! Жду тебя в гостиной, — услышала она тихий, но проникающий сквозь все стены, двери и преграды голос Алекса.

— Иду! — крикнула в ответ Ксения и быстро переодевшись в свой домашний костюм пошла в гостиную.

Мясо пахло божественно! Огромное блюдо с мясом, тонкий лаваш, крупно порезанные овощи и зелень.

Алекс вышел из кухни, вытирая руки полотенцем. Посмотрел на Ксюшу и застыл, впитывая её красоту и отголоски просыпающейся Силы.

Она попыталась пригладить и собрать в узел непослушные волосы.

— Не надо, прошу тебя! Ты прекрасней звёзд на ночном небосклоне, Огонь мой! — тихо сказал Валафар. — Как же я хочу тебя… поцеловать!

Ксения улыбнулась. Заминку перед словом поцеловать, она заметила. Ксюша подошла к мужчине и заглянула ему в глаза.

Он взял её лицо в свои ладони. Медленно склонился и осторожно поцеловал.

Валафар запер свои инстинкты за самой мощной дверью и запечатал огненным оттиском своей печати.

Он будет аккуратно направлять свою девочку. Если надо будет учить. Она вспомнит себя настоящую. Сметающая все предрассудки и табу страсть скоро придёт в их постель. А сейчас…

Валафар заставил себя оторваться от её сладких губ, пока с бешеной скоростью зарождающееся желание ни стёрло из головы мысли, что надо накормить свою женщину.

— Мясо остынет, Ксюша. Надо поесть, — с улыбкой погладил её по кудряшкам Валафар.

— Да. Ты прав. Пахнет просто невероятно вкусно! Ты уверен, что ты американец? — спросила Ксения, усаживаясь на диван.

— Рядом с тобой, я уже не в чём не уверен, — выбрал и положил ей на тарелку самые аппетитные кусочки Валафар.

Они поели и удобно разместившись на диванах, пили ароматный чай.

Ксения из — под ресниц рассматривала мужчину. Он был доволен и сыт, как большой дикий зверь. Молчание рядом с ним приносило с собой покой и негу. Ей казалось, что она может просидеть так целую вечность…

Звонок телефона разбил хрустальную тишину их молчаливого покоя. Алекс ответил на звонок.

— Спасибо, Надежда Степановна, мы скоро подойдём, — ответил мужчина и посмотрел на Ксюшу.

— Что — то случилось? — выбралась из ласкового плена диванных подушек Ксения.

— Нет. У нас всё хорошо, — улыбнулся Алекс. — Спальня полностью готова. Можно пойти посмотреть. Хочешь?

— К чему готова? Я не успеваю за вами, господин Кэррингтон!

— В одной из спален в левом крыле дома вчера доделали ремонт. Сегодня привезли и собрали мебель. Клининговая служба закончила свою работу. Надежда Степановна любезно сообщила нам об этом.

— Первое января, Алекс! Как ты умудряешься заставить всех вокруг себя работать, не взирая на время суток и праздничные даты? — удивлённо посмотрела на него Ксения.

— Всё просто, Ксюша. Деньги. На этой планете практически