медленно прошёлся по её фигуре голодным взглядом мужчина. — Но я отдам его тебе чуть позже. Не возражаешь?

— Конечно, нет. Давай поужинаем. Я обещала Надежде Степановне поесть. Надо только разогреть, — посмотрела на аппетитно накрытый стол Ксения.

— Чем я могу помочь? — аккуратно закрыл ларец Валафар.

— Расскажи мне о своих планах на новогоднюю ночь, — отправила фарфоровую супницу в микроволновку Ксения.

— Наших планах, Ксюша, — нахмурился мужчина. Не трогай! Горячо. Я помогу.

Алекс как — то незаметно оттеснил её из зоны кухни. Быстро разогрел ужин и пригласил к столу.

— Приятного аппетита, Ксения!

— Спасибо! — удивлённо моргнула Ксюша и с удовольствием окунула ложку в золотистый бульон.

— По поводу планов на новогоднюю ночь, — взял в руки вилку и нож Валафар. — Я склоняюсь к мысли согласиться на твоё предложение.

— Моё?!

Она попыталась вспомнить. Когда, где и что, она успела предложить Алексу? Но память отрицательно покачала головой и развела руками.

— Алекс!

— Да, милая?

— Ты серьёзно?

— Абсолютно!

— Мне кажется, я предлагала несколько вариантов? — сделала вид, что не может вспомнить Ксения.

— Мне понравились все! Выбери сама, милая, — серьёзно ответил мужчина, но в глазах плясали искорки веселья.

Ксения попыталась грозно сдвинуть брови, но не выдержала и расхохоталась: — Обманщик!

Валафар с удовольствием впитал её чувства и широко улыбнулся.

— Давай останемся дома, Алекс. Оденем пижамы с тапочками и сядем у камина. Выпьем шампанского под бой курантов и просто поговорим. Для начала…

— Ты читаешь мои мысли, маленькая, — тепло улыбнулся Валафар. — Можем разместиться в банном комплексе. Там большая гостиная, камин. Очень располагающая к тихому отдыху и общению обстановка. Много дерева, камня, воды и покоя. Сауна протоплена. Бассейн ждёт. Ты же умеешь плавать? — нахмурился мужчина.

— Умею, Алекс, — рассмеялась Ксения. — Никогда не слушала новогодние поздравления президента в бане.

Глава 7 Достоинства и недостатки или Чуть помедленнее кони…

Мужское достоинство — это умение прощать женские слабости.

Женская слабость — это умение правильно воспользоваться мужским достоинством.

Ксения переоделась в пушистый домашний костюм, тёплого бежевого цвета. Худи, брюки на широкой резинке и домашние угги с помпонами. Собрала волосы в замысловатый тяжёлый пучок и подмигнула своему отражению в зеркале.

У неё была мечта. Она с детства хотела хотя бы один раз провести новогоднюю ночь в тишине и домашнем комфорте. Но, к сожалению…

В детстве всем детям приходится следовать семейным традициям. Она не была исключением.

Новый год в доме родителей отмечался с размахом. Толпы родственников. Белые скатерти. Немецкие сервизы, ослепляющие гостей позолотой.

Нарядные платья, белые колготки и банты размером с голову.

Детские воспоминания давно покрылись лёгкой дымкой. Память убрала картины прошлого в архив, оставив ей только ощущения и чувства.

Новый год — это жарко, шумно, скучно и почему — то невкусно.

Потом была школа, университет, новогодние вечеринки с друзьями. Но тридцать первого декабря в восемь вечера она была обязана прибыть в дом родителей для обязательного торжественного празднования в кругу родных и близких.

Бунтовать было бессмысленно. Любой бунт беспощадно подавлялся истерикой матушки и выговором от папеньки.

Белые колготки и банты сменились элегантными платьями и дорогими украшениями, но ощущения и чувства остались прежними.

Новый год — это душно, шумно и почему — то невкусно.

Замужество изменило место дислокации. Обязательный поход к родителям перенёсся на первое января наступившего года, а в остальном всё осталось неизменным. Толпы неинтересных для неё людей.

Душно, шумно и почему — то невкусно.

Ксения стряхнула с себя серое облако блёклых воспоминаний, приправленных её отстранённым долготерпением, дочери, жены, сестры. И улыбнулась. Сегодня её маленькая мечта сбудется!

Она огляделась и вышла, прихватив телефон и небольшую холщовую сумку. Из своей новой квартиры, она взяла некоторые сборы трав и масла, вспомнив о банном комплексе в доме Алекса.

Они встретились в холле первого этажа.

Ксения очень старалась, но не смогла сдержать рвущийся наружу смех. Её звонкий хохот разнёсся по дому веселым эхом.

Валафар остался доволен произведённым эффектом. Смех Ксении действовал на него, как лекарство. Сам он уже поржал.

Надежда Степановна по его просьбе накрыла стол с лёгкими закусками в гостиной банного комплекса и преподнесла ему и Ксении новогодний подарок.

Валафар вежливо поблагодарил, примерил и заржал. Женщина покачала головой и тепло улыбнулась. Этот огромный мужчина нравился ей.

Сила, надёжность и недюжинный ум — такие редкие качества для мужчины в современном мире. Если бы у неё была дочь, она не раздумывая одобрила бы её выбор.

— О, Господи! Алекс! Ты великолепен! — отсмеявшись сказала Ксения.

Алекс был неотразим.

Собранные в узел тёмные волосы.

Белая футболка, обрисовавшая мышцы груди и каменный пресс.

Лёгкие светлые брюки, заправленные в длинные валенки с прорезиненной подошвой и вышитой на голенище надписью, «Добрый молодец».

Образ завершало накинутое на плечи серое полупальто.

Валафар в шутку нахмурил брови и прищурился: — Накажу…

Ксения прыснула и спрятала лицо в ладонях.

Он пощекотал её за ушком: — Хочешь успеть поплавать и попариться в уходящем году?

Она улыбнулась и кивнула.

— Переобувайся в свой подарок от Надежды Степановны и пойдём, — кивнул на скромно стоящие у входа валенки Валафар.

Они, не торопясь, прошлись по расчищенной дорожке, вьющейся между заснеженных елей.

Ксюша несколько раз останавливалась и, запрокинув голову, с улыбкой смотрела на звёздное небо.

Валафар перебрал в памяти все свои владения в подконтрольных ему мирах и довольно улыбнулся. В шести мирах с подходящим, по его мнению, для созерцания небосводом, на крышах выросли уютные смотровые площадки.

Банный комплекс встретил их теплом и запахами протопленной сауны, горящих в камине дров, морской соли и лаванды.

Фасад строения так же, как и дом, навевал мысли об усадьбе девятнадцатого века, а вот внутреннее наполнение…

Шале. Шкатулка с секретом.

Тяжёлые балки перекрытий. Брутальный камин, сложенный из камня. Деревянный пол, выстланный разного размера досками.

Перед камином буквой «п» стояли массивные диваны. Низкий стол из спила был уставлен закусками. От количества канапе, тарталеток и пирожков с разными начинками у неё зарябило в глазах.

На маленькой кухне было всё необходимое, включая винный шкаф.

Ксения молча обняла Алекса и пошла переодеваться. В предбаннике её ждал встроенный гардероб с халатами, полотенцами и массой других, необходимых девушке вещей.

Она выбрала пастельно — лилового цвета пушистый халат чуть выше колен, запарила в ушате сбор трав и отправилась на поиски Алекса, судя по звукам, уже плескавшегося в бассейне.

Бассейн впечатлял своими размерами. Стены, облицованные камнем, тёплая подсветка на дне.

Полукруглые, выложенные медового цвета мозаикой ступени омывали волны, созданные мощным противотоком.

Дальняя от