— Я не могу точно назвать место, пока. Как-то не изучал географию этой планеты. Могу только сказать, что это произошло в горном ущелье. Нам сильно повезло, посадка в таком месте в тёмное время суток, без приборов, в аварийном режиме…

— Я так понял, корабль был повреждён ещё в Космосе?

— Да, мелкой частицей повредило маршевые двигатели и контроль над ними. Мы сбросили большую часть корпуса, сажали отсеки управления. На дальних крейсерах такая возможность присутствует.

— А эта самая часть корпуса, оставленная в Космосе, сейчас на околоземной орбите?

— Не думаю, — подал голос Гредж, — скорость при отстыковке была слишком велика. Скорее всего, её унесёт дальше, мимо планеты. Если мы с вами сможем создать модель, я бы рассчитал вектора сил и движения.

— А вы владеете такой информацией?

— Я пилот, имею солидный опыт полётов в Космосе, как в метрополии, так и в сложных для навигации местах. Расчёты сопровождают мою работу постоянно.

— И вы со стопроцентной вероятностью можете утверждать, что падение корабля на нашу планету исключено? Информация о вашей цивилизации во Внешнем мире на данный момент крайне нежелательна.

— Могу, причём именно со стопроцентной вероятностью.

— А вы что думаете, граф?

Роб-Рой поднял ладони.

— Мои познания о космических полётах на уровне простого гражданина империи. Я больше… чиновник. А вы искусственно сдерживаете прогресс верхней цивилизации, раз так беспокоитесь?

— Нет, как раз этим мы не занимаемся. Мы с большим трудом, вложив массу сил и средств, добились того, чтобы там наступила стратегическая стабильность, а такой толчок извне вполне мог бы её нарушить. Вот в этом наша основная задача. Мы держим себя в тайне от верхнего мира, но пристально наблюдаем за ним, анализируем, прогнозируем, направляем события в нужное нам русло, если они угрожают стабильности, внедряем агентов для этой работы. После того, как при полном невмешательстве русло развития привело к двум мировым войнам и появлению ядерного оружия… Стратегию немного изменили.

— Я не представляю, как жить в настолько диком мире, — граф передёрнул плечами, — все эти страны… Нестабильны. У них постоянно меняются границы, они сбиваются в блоки, грабят соседей, идёт то холодная, то горячая война… Им некогда смотреть вверх! А если прилетит астероид…

— Или империя Син, — продолжил эт Дрейвер.

— Или империя. Из пяти союзников в таком раздрае на момент контакта был только один, остальные давно объединились и занимались освоением ближнего Космоса.

— Наши друзья с Поверхности тоже его осваивают, — улыбнулся лейтенант.

— Серьёзно?

— Да так, болтаются на орбитах. Строят станции, запускают спутники, автоматические зонды на соседние, необитаемые планеты. Придумали дальнобойные ракеты с ядерными боеголовками, летящие через стратосферу. И боятся друг друга. На том пока всё стабильно. Под конец второй мировой войны применили новое оружие по двум городам… Это сильно повлияло. Человеческие тени, оставшиеся на каменной стене после атомного удара — ныне символ. Да ещё радиация. Её боятся больше.

— Вы хотите сказать…

— Что?

— Они применили… грязное оружие? На собственной планете?

— В каком смысле? Основные поражающие факторы атомного взрыва — ударная волна, световое излучение, проникающая радиация, радиоактивное заражение, электромагнитный импульс.

— У них же нет археотеха, монсоэро, — вставил эт Дрейвер, — у меня мороз по коже.

— Вы о чём?

— После гибели Синар-Сэс, Третьей планеты, у нас осталось много машин Творцов Цивилизаций. Многие из них работают, больше миллиона лет. Благодаря им империя может производить «чистое» атомное оружие, не наносящее радиоактивного урона, не возбуждающее «чужие» атомы, заставляя их излучать. Я не знаю, как это работает! Они вообще с атомными структурами были на «ты». У Дандара, конечно, есть средства уничтожать целые города и континенты, но обычно используются слабые снаряды — ружья, пушки. Все машины, устройства, оставшиеся от Творцов, мы называем одним словом, «археотех». Древняя технология.

— Угу… Я понял…

Лейтенант задумался на несколько минут.

— Решать с вами вопрос не в моей компетенции, но одно могу сказать сразу. Вы — носители ценнейших знаний. У нас вы найдете себе достойное место в обществе, как многие жители поверхности, которые попадали в плен, скорее всего, даже будете приглашены ко двору императора. Я слышал, он собирается провести ряд исследований по проблемам звездоплавания, и ваши познания могли бы очень нам помочь. Моё имя и звание — лейтенант претории Магон Марк, в данный момент занимаю должность руководителя и координатора миссий Внешней Разведки в Восточном блоке.

— Граф Роб-Рой эт Форман, бывший управляющий континентальными делами Синар-Сигма метрополии империи Син, и лейтенант Космофлота Гредж эт Дрейвер, мой адъютант и личный пилот.

Два будущих смертельных врага пристально вгляделись друг в друга.

— Через час идёт поезд до Капуа, так называется наша столица. Центурион Стелвервиль, вы и ваши люди свободны, возвращайтесь к месту дислокации, оставьте только одного человека для конвоя. Развяжите этих людей. Я лично проконтролирую их доставку в Управление Внешней разведки, дело крайне необычное. А сейчас идите в зал ожидания и оставайтесь до прихода поезда. Выполнять!

Центурион кивнул, сказал: «Будет исполнено, монсоэро», и вышел из кабинета, за ним двинулись синарианцы. В зале ожидания он провёл краткую беседу и назначил другого конвоира, как указал лейтенант, того самого капрала, знатока оружия. Некоторое время спустя появился Магон Марк, он подозвал Стелвервиля и конвоира, и что-то долго объяснял им на незнакомом синарианцам языке.

— Консул Мириэл утвердил моё решение относительно вас, — сказал он, подойдя к графу и его адъютанту, — мне приказано доставить вас в Управление, к нему лично.

— Ну что ж, нам не остаётся ничего другого, чем полностью положиться на вас, — проговорил Роб-Рой.

— И правда, ведь выбора у вас всё равно нет, — усмехнулся Магон Марк, — так что ждём.

Поезд опоздал минут на двадцать, что вызвало чертыхания лейтенанта и дало ему повод проехаться насчет консерватизма в железнодорожном ведомстве. Затем из дальних тоннелей на перрон, куда воины вышли из зала, повеяло ветром, и в грот въехал пассажирский состав. Небольшой, всего пять вагонов, один из которых ведущий, со стремительными очертаниями, обтекаемой формы, выкрашенный в синий и зелёный цвета, он производил приятное впечатление.

Поезд, замедлив ход, подошёл к платформе, высадил пассажиров, — вооружённый отряд, как две капли воды похожий на людей Стелвервиля, нескольких человек в синей железнодорожной униформе, видимо, сменных работников станции, и двоих в штатском, которые, ни с кем не разговаривая и нигде не задерживаясь, быстрым шагом прошли в центральный корпус. Остальные приехавшие разошлись кто куда, кроме отряда солдат, который строем промаршировал мимо своих коллег, приветствуя их, и затем двинулся через пути ко входу в пещеру.

Затем по громкоговорителю мужской голос объявил посадку и предупредил, что в