стоял, якобы кого-то ожидая, крепкий низкорослый мужчина, одетый в чёрную куртку и такого же цвета штаны, обут в высокие ботинки. Он-то и не понравился графу сразу, так как чем-то напомнил одного из братьев Грофт, Эмера, того самого, убитого эт Дрейвером. Роб-Рой тронул адъютанта за руку и кивнул на незнакомца, после чего усмехнулся, увидев реакцию лейтенанта.

Магон Марк же не заметил ничего, он продолжал что-то рассказывать. Они прошли мимо этого странного субъекта и остановились перед светофором, когда граф обернулся ещё раз и увидел, что тот вынул пистолет с насадкой на стволе и вытягивает руку в их сторону. Синарианцев он знать никак не мог, и кто является его целью, граф понял интуитивно. Он резко повернулся и толкнул в спину Магона Марка. Тот почти упал, но, извернувшись, снова обрёл равновесие. Однако смещение с линии стрельбы помешало преступнику, выпущенные им с глухими хлопками пули прошли мимо, чудом никого не задев. Бросив пистолет, тот пустился наутёк, оттолкнув какую-то женщину на проезжую часть. Она закричала, раздался полицейский свисток, но на полицию опальный граф полагаться не привык. В следующее мгновение он вытащил из кобуры лейтенанта его пистолет с очень толстым дулом и прицелился в незадачливого убийцу.

— Это запрещено! — крикнул Магон, только Роб-Рой уже нажал на спуск.

Луч пронзил насквозь телефонную будку и попал точно в середину спины убегавшего. Будка, в которой с треском разлетелись все стёкла, запылала. Преступник упал, прохожие шарахнулись в стороны, завизжали тормоза автомобилей — кто-то в панике выскочил на проезжую часть. Запоздало появились полицейские, они схватили Роб-Роя за руки и обступили его спутников.

— Лейтенант претории Магон Марк, эти люди со мной, — вмешался Магон, — метко стреляете, монсоэро, — похвалил он, забирая свой бластер у Роб-Роя, — стрельба на улице при таком скоплении людей запрещена, учтите на будущее.

— Его, похоже, это нисколько не волновало, — Роб-Рой кивнул на лежащий на тротуаре труп с огромной обугленной дырой в спине, прохожие опасливо обходили его, жались к самой стене здания, — кому-то вы здорово насолили, монсоэро лейтенант претории!

Подбежал полицейский офицер.

— Что здесь происходит?

— Покушение на убийство, командор, — начал Магон.

— Ничего себе покушение! Стрельба в людном месте и труп посреди тротуара! Капрал, арестовать этих людей и доставить в участок!

Полицейский, косо взглянув на начальника, достал было наручники, а офицер попытался отнять оружие у Магона, когда тот от слов перешёл к действию. Молниеносный удар — и офицер лежит на асфальте, согнувшись пополам, резкое движение, и наручники выбиты из рук капрала, отлетев далеко в сторону. Такой скорости ни графу, ни его адъютанту видеть не приходилось, даже отнюдь не зажравшиеся полицейские показались чуть ли не сонными мухами по сравнению с движениями Магона.

— Вы ещё сомневаетесь в том, что я — офицер претории? Если нет, то может быть, вы сомневаетесь, что я служу Конституции?

Последние слова были произнесены с угрозой и такой гордостью в голосе, что полицейские замерли, а ведь кое-кто уже потянулся к оружию — бластеру с одного бока и какой-то штуковиной, мало похожей на пистолет, с другого. Лейтенант же протянул руку, помогая подняться поверженному командору.

— Я не желаю усугублять конфликт и выглядеть в ваших глазах беспринципным. Но вы попытались нарушить не только мои права, но и обязанности. Ваши же обязанности я нарушать не собираюсь, здесь произошло преступление, поэтому я готов ответить на все вопросы, только не в участке, а прямо здесь, так как нахожусь на задании.

— Вы поплатитесь за это! — полицейский оттолкнул руку и поднялся сам.

— Моё задание находится на личном контроле консула, а в данном случае мне приказано сопроводить этих людей в отель, помочь им снять там номер и обустроиться.

У командора отвисла челюсть. Но, несмотря на то, что его оскорбили действием в присутствии подчинённых, решил тоже не усугублять конфликт. Проворчав ещё что-то для приличия, он произнёс:

— Ну, хорошо. Какова ваша версия?

— Месяц назад я руководил операцией по ликвидации банды в Феллере, вы должны помнить об этом деле, — полицейский кивнул, — и имел неосторожность появиться перед камерами. И если бы не этот человек, вы бы сейчас услышали совсем другую историю и совсем из других уст. Убитый, несомненно, либо один из оставшихся в живых бандитов, в этом случае у него татуировка на правом плече, либо наёмник, и тогда наверняка проходит по вашей базе.

Обнажили плечо у погибшего преступника, которое не пострадало, в отличие от туловища. На нём красовалось чёткое цветное изображение двух скрещённых мечей и человеческого черепа, из глазницы которого выглядывала змеиная морда с оскаленной пастью.

— Всё равно я должен взять у вас показания, — не сдавался командор, — в деле фигурирует труп! И убили вы его опасным способом!

— Мы имеем право выслать их в письменном виде, не так ли? Как и любое лицо, выполняющее задание государственной важности. Эти люди находятся под моей охраной, принимаю на себя всю ответственность.

Полицейский сокрушённо кивнул и отпустил их с миром. Когда они подошли к парадному входу в отель, Магон сказал:

— Не хотелось поступать с ним таким образом, слишком уж он зарвался. Ему надо было сначала выяснить обстоятельства, и только потом принимать решение тащить нас в участок. На улице полно свидетелей.

— Что вы с ним сделали? Я даже глазом не успел моргнуть…

— Претория — элитные войска нашей страны, боевые приёмы и рефлексы культивируются на уровне подсознания, поэтому достигается такая скорость движений. За всю историю не было ни одного случая, чтобы преторианец знался с криминалом, об этом очень хорошо во все времена заботилось государство. Моё честное слово значит очень много.

— То есть, «преторианец» автоматически означает «честный человек»? — спросил эт Дрейвер.

— Да, можно сказать и так, — улыбнулся Магон, — мы состоим на службе пожизненно, пока можем хоть что-то делать, и за это очень хорошо платят. Соблазна заработать на стороне просто не возникает, тем более, криминальным путем. А у того, у кого этот соблазн может возникнуть, нет никаких шансов попасть в преторию.

В гостинице они сняли двухместный номер, после чего Магон Марк отправился по своим делам, а синарианцы впервые за столько дней помылись в настоящем душе, и, сдав униформу в прачечную, облачились в халаты, предусмотрительно оставленные в шкафу.

— Какое блаженство, — проговорил опальный граф, нежась в мягком кресле, — теперь я просплю, наверное, неделю, лишь слегка отвлекусь на визит к императору. И как хорошо, что он не завтра!

— Мне здесь определённо начинает нравиться, — отозвался лейтенант, — особенно при воспоминаниях о событиях после крушения. Нет, раньше, после бегства из метрополии.