веревка. По сути, это была измочаленная для мягкости и гибкости кора, слегка скрученная и грубо связанная. Тем не менее, она прекрасно держала вес Васи, будучи перекинутой через ветку над головой.

— Что-то ты совсем разошелся, зайца сырым есть будешь?

— Нет, разведу костер.

— И как? Древним методом?

— Да, видел по телику, как огонь трением добывают.

— Проще магией будет, — задумчиво протянул демон.

— Э… так я же вроде…

— За что мне это, — вздохнул демон. — Слушай внимательно, Вася. Ты в нормальном мире. Тут у всех есть магическая оболочка. Значит что? Правильно, значит колдовать могут все. Другое дело, что идущие путем магии умеют это на несколько порядков лучше. И обучаются быстрее, и колдуют сильнее и все прочее. Уяснил?

— Да, — кивнул Василий. — А чего ты меня сразу учить не стал?

— Во-первых, когда бы я этим занялся? Ты вторые сутки в этом мире. Во-вторых, учитель из меня еще тот. В-третьих, мы колдуем своеобразно, у нас это на интуитивном уровне происходит, а теорию мы не развиваем из-за врожденной специализации. Проще говоря, нам не надо создавать всякие системы волошбы, мы работаем универсальным инструментом.

— Микроскопом гвозди забиваете, — усмехнулся Василий.

— В том числе, но высшая магия, вопреки расхожему мнению, на деле применятся исключительно редко. Пока ты наколдуешь огненный смерч или ледяной дождь, тебя успеют раз сто ударить молнией или огненным хлыстом, а уж сколько стрел всадить или простейших фаерболов отправить…

— Зато этим дождем можно армию уничтожить, — перебил Василий, припомнив заклинание «Армагеддон» из старенькой пошаговой стратегии.

— Можно, если у нее не будет защиты или командующий окажется туп, что позволит врагу применить подобное заклинание.

— А если его герой в ранге Великого бахнет?

— Тогда надо иметь своего героя. Или заранее выделить десяток-другой сильных магов для противодействия. В крайнем случае можно рассредоточить армию. Тогда заклятье придется растягивать на большую площадь и его эффективность заметно снизится, возможно, настолько, что с ним справится простейший защитный амулет.

— Так что, маги вообще неэффективны? В смысле мощные заклятия высоких уровней, — удивился Василий.

— Много рыцари в болотах навоюют? — рыкнул демон.

— Нет, потонут, — мотнул головой Василий.

— Но в поле все меняется. Всему свое время и место. На любое действие всегда есть противодействие.

— Камень, ножницы, бумага, — понимающе кивнул Василий.

— Что? Причем тут…

— Имею в виду, что на каждую хитрую гайку есть свой болт с особой резьбой.

— Именно. А теперь кончай болтать и давай собирать хворост. Я тебе пока объясню теорию.

— Так ты же…

— Вася, мы изучаем другие планы, точнее живущих на них разумных. Нам самим теория магии и разные системы колдовства не нужны. Мы прекрасно обходимся без этих костылей. И не только мы, — рыкнул демон. — Не важно. Главное, что я знаю то, как обучают магов людей. Тем более я не собираюсь учить тебя чему-то сложному. Простейшая искра для разведения огня, ей каждая вторая домохозяйка владеет.

— Понятно. А можно хотя бы фаербол?

— Я ими почти не пользовался, — признался демон. — Так что либо искра, либо сразу что-то более серьезное.

— А искрой, значит, регулярно пользовался, — хмыкнул Василий.

— Ей удобно наказывать и стимулировать низших.

— Ясно.

Быстро пробежавшись по округе и собрав хвороста, Василий наспех сложил костер. На секунду задумавшись, не проверить ли морду, он решил оставить ее на утро, рассудив, что на ужин и зайца хватит, а рыба, если она есть, сгодиться для завтрака. К тому же, ему очень хотелось стать магом.

— Так, что делать надо? — уселся рядом с будущим костром Василий.

— Сосредоточься и почувствуй в себя пульсирующую сферу.

— Легко, я ее всегда ощущаю.

— Хм, видимо это от нашего слияния. Ладно, значит, будет легче. Теперь представь пламя. Постарайся его почувствовать.

Василий закрыл глаза и, припомнив прочитанные книги, попытался вспомнить свечу. Получалось плохо. «Демонюга же сказал пламя», — подумал он и тут же вспомнил пожар на старой мельнице. Ему было лет семь, может восемь, но этот столб огня в ночи он никогда не забывал.

— Апчхи. Представил, — сказал Василий, тряхнув головой. — Даже слишком хорошо, аж в носу от дыма засвербело.

— Н-да? Возможно, у тебя есть яркая предрасположенность или это влияние моей ауры. В любом случае, перенеси образ на ветки и направь ману из сферы. Наполни образ огнем.

С первым проблем не возникло, на воображение Василий никогда не жаловался, но с наполнением яркого образа пылающей мельницы маной возникли проблемы. Пульсирующая сфера прекрасно ощущалась, ее даже сразу удалось превратить в жаркое пламя, во всяком случае она стала ощущаться сгустком огня, но выплеснуть его наружу не получалось. Как Василий не старался, ничего не получалось.

«Да что за хрень!» — не выдержал он, и в сердцах ударил кулаком по земле. Очень удачно ударил, попав костяшками пальцев по плоской части рубила. Взвыв от боли, Василий, само собой, напрочь забыл о сфере и воображаемом пламени охватившим костер. Тут-то по его телу и прокатилась волна жара. Перед глазами возникли волшебные блестки, собравшиеся в короткую надпись.

Системное сообщение: Вы освоили заклинание «Адское пламя».

— Да прекрати ты! — пробился в разум Василий крик демона.

— А? — не понял он причину шума и развеял уведомление. Тут же пропало ощущение жара, текущего через тело, и Василий увидел опадающий столб темно-бардового огня.

— Похоже, у нас еще и весьма своеобразно взаимодействуют магические слои ауры, — рыкнул демон.

— Делать-то чего? — спросил Василий, смотря на оставшийся от хвороста пепел. Собственно, если бы не порыв ветра, он бы его и вовсе не разглядел в черном пятне метрового диаметра.

— Собирай хворост, только пробуй вначале одну ветку поджечь, а потом уже остальное.

— Понятно. А…

— Вначале костер, потом остальное, — рыкнул демон.

— Лады.

Новая попытка далась проще. По сути, Василий просто захотел применить новенькое заклинание, и оно получилось. Вернее, почти получилось. Волна жара пробежала по телу и потоком потекла в ветку. На месте последний тут же образовался столб темно-бардового огня.

— Хватит! — рявкнул демон. — Прекрати поддерживать заклинание!

— Я не знаю как!

Демон не успел объяснить, все закончилось само, а Василий тут же осознал, что потратил на заклинание весь резерв маны.

— Ты