связи с домом Валуа даже думать не смеет, – ответил месье Ортега.

Услышав знакомое имя, Мадлен округлила глаза. «Тьерри? Так вот почему Алехандро беседовал с ним. Он ничего не знает о Селесте и считает, что это Тьерри незаконнорождённый сын короля».

– Ты уверен, что не ошибся в нём? – спросил король.

– Найти ребёнка было сложно: его хорошо спрятали. Но мне удалось разыскать служанку Клевских, которая сама видела, как младенца увезла Сильвия Моро. Всё сходится, – подтвердил свои слова Алехандро.

– Я верю тебе, – кивнул Филипп. – Осталось перетащить мальчонку на нашу сторону, и мы сможем свергнуть Наваррского с трона Франции.

Мужчины пошли дальше, и вскоре их голоса уже нельзя было различить. Выбравшись из-под кустарника, Мадлен долго приводила себя в порядок и пыталась осмыслить подслушанный разговор. «Король Филипп не просто так прибыл в Париж. Он мечтает не о мире с Францией, а о свержении нового короля. Какая подлость! И Алехандро замешан в этом заговоре. Что же делать? Ждать, пока они нанесут удар? Так не пойдёт. Нужно всё обдумать». Размышляя о подлости испанского короля и судьбе Франции, Мадлен поспешила вернуться ко двору.

Этим же днём, выполняя очередное поручениё Жизель, Мадлен вошла в покои, отведённые Анхеле-Валенсии. «Просили подать им вина, а сами уже сбежали в сад».

Поставив на стол принесённое с кухни вино, Мадлен услышала громкие голоса, доносившиеся из спальни принцессы.

– Я совершенно не понимаю этого мужчину, – сетовала на жизнь инфанта. – То он на глазах у всего двора приглашает меня на танец, то вновь не обращает на меня внимания. А мне говорили, что король – большой любитель женщин. А на самом деле Генрих – непробиваемая крепость. И что мне с этим делать? Отец ждёт от меня успехов на любовном фронте.

Подав принцессе тарелку с фруктами, рядом с ней остановилась одна из служанок.

– Ваше Высочество, – кротко заговорила она, – возможно, вам будет полезно узнать, что в лесу, на самой окраине Парижа, есть статуя, что исполняет любые желания. Местные верят, что, если обратиться к ней за помощью, она обязательно поможет.

– Это всё ваши французские выдумки, – отмахнулась принцесса.

– Я тоже так думала, Ваше Высочество, пока сама не увидела этих чудес, – продолжала служанка. – Одна нищенка, что жила неподалёку, после похода к этой статуе уехала из Парижа в Марсель на карете и в дорогих нарядах, словно королева.

– Ты не врёшь? – недоверчиво приподняв бровь, спросила инфанта.

– Ваше Высочество, я бы не посмела.

– И где находится эта статуя?

– Найти её нелегко: там овраг и низина. Но я хорошо знаю эти места и могла бы показать вам, – предложила служанка.

Мадлен, слышавшая весь разговор, ужаснулась. «Статуя, что исполняет желания… Культ Абраксаса вновь ищет себе должников. Но не думаю, что принцесса сунется в лесную чащу в поисках волшебной статуи. Это же просто безумие».

Успокоив себя этим, Мадлен покинула покои инфанты, но уже скоро пожалела об этом.

Собираясь отойти ко сну, фрейлина настежь распахнула окно. Но не успела она лечь в постель, как на улице застучали колёса кареты. «Экипаж в такой час? – удивилась Мадлен. – Интересно, кто это прибыл так поздно?»

Выглянув в окно, Мадлен, ахнула: в ночной тишине к крыльцу Лувра подъехала пустая карета. Спустя всего пару минут из дворца, оглядываясь по сторонам, выскользнула испанская принцесса в сопровождении служанки. Девушки сели в карету, и та немедленно тронулась с места. Мадлен сразу же поняла, куда направилась принцесса. «Глупая, глупая! Она всё же решилась ехать на поиски статуи Абраксаса. Нужно её догнать, остановить, пока она не наделала глупостей». Мадлен заметалась по комнате, но, быстро сообразив, что теряет время, накинула на себя платье и выскочила в ночь, следом за испанской принцессой.

Мадлен добежала до самых ворот, но выйти за пределы дворца ей было не суждено: королевские гвардейцы тотчас преградили ей путь.

– Мне нужно срочно покинуть замок, – умоляла Мадлен.

– Не положено, мадемуазель.

– Но вы только что выпустили отсюда карету!

– То была карета испанской делегации, мадемуазель.

– Прошу, вы не понимаете, чем может обернуться промедление, выпустите меня.

– Не положено.

Понимая, что напрасно теряет время, Мадлен развернулась и бросилась обратно во дворец. Пролетев несколько коридоров и лестниц, она оказалась в королевском крыле. Подходя к покоям Анри, она не встретила сопротивления. Взглянув на неё, стража не препятствовала, будто заранее предупреждённая о ее возможном визите. Но удивляться этому было некогда, и Мадлен постучала в дверь. Спустя некоторое время на пороге появился Анри, облачённый в белую свободную рубашку.

– Мадлен? – удивился он. – Вот так сюрприз. Не ожидал увидеть вас здесь среди ночи. Но, признаться, очень рад вашему внезапному вторжению.

– Ваше Величество, – задыхаясь от быстрого бега, пробормотала Мадлен. – Я пришла к вам не просто так, прошу: немедленно дайте гвардейцам приказ выпустить меня из дворца.

– Вы удивляете меня всё больше и больше, Мон Этуаль. Что случилось?

Мадлен покосилась на стражу, давая понять, что им всей правды лучше не знать.

– Дело касается принцессы Анхелы-Валенсии. Она только что покинула замок, чтобы… – Мадлен запнулась, подбирая слова. – Чтобы своими глазами увидеть одну языческую статую в лесу возле Парижа. Говорят, она исполняет желания, – добавила фрейлина.

Наваррской сразу понял, что произошло. Выражение его лица тотчас изменилось.

– Дайте мне пару минут, Мон Этуаль, и я буду готов лично вернуть принцессу.

Быстро одевшись, король вышел из покоев и вместе с Мадлен направился прочь из дворца.

Снарядив карту, Анри отдал приказ кучеру отвезти их на окраину Парижа.

Увидев у кромки леса экипаж принцессы, Мадлен и Анри бросились в чащу. Плутать пришлось долго. Цепляясь платьем за сухие ветки, спотыкаясь о кривые коряги, девушка спустилась в овраг, придерживаемая за руку королём. Там, в овраге, они и нашли принцессу. Статуя Абраксаса безмолвно покоилась среди зелёных ветвей. Стоя перед ней на коленях, неизвестному ей богу молилась Анхела-Валенсия. Недалеко от неё, опустив голову, испуганно стояла служанка.

– Если ты исполняешь желания, сделай так, чтобы король Франции обратил на меня внимание, – громко произнесла инфанта. – Это очень важно, слышишь? В дар же прими мою кровь.

Принцесса вытянула руку и, морщась, попыталась оцарапать ладонь украденным с кухни ножом.

– Остановитесь, Ваше Высочество! – крикнула Мадлен.

Принцесса обернулась, не ожидая увидеть здесь посторонних.

– Ты? Убирайся отсюда. Тебя что, послал отец? – недовольно искривилась инфанта.

– Немедленно отойдите от статуи, – грозно рявкнул Анри.

На этот раз принцесса вздрогнула. Глядя на Мадлен, она не сразу заметила приближение Наваррского.

– Мой король, – зашептала она, – как вы здесь оказались? Почему…

– Мы видели, как вы сбегали из дворца, – объяснила Мадлен. – Прошу, вы не знаете,