– Тогда я тоже приду пораньше! Пусть Сергей Сергеевич видит, как я стараюсь!

Да что я творю и зачем это творю? Какая разница, повысят ли мне зарплату в этом алкашном закутке еще на пятьдесят рублей? Наверное, хотелось поддержать образ или произвести впечатление, которое мне даром не сдалось. Но то, что оно не сдалось, дошло чуть позже, чем захотелось произвести впечатление.

К оговоренному времени я опоздала, не по своей инициативе. Меня пригласили на ланч, и от этой встречи я не смогла отказаться – уж больно хотелось узнать, чего Игорь от меня хочет, раз так настойчиво зовет. Пришлось вернуться и переодеться – не в каждый ресторан в джинсах и футболках пускают. Да и свидетелей моего нового имиджа уже слишком много накопилось.

– Игорь Михайлович! – воскликнула я подчеркнуто радостно, когда садилась за столик. – Чем обязана?

– Да брось ты уже, Марта, – мужчина поморщился. – Всю жизнь я для тебя был просто Игорем.

Теперь поморщилась и я, пододвигая к себе меню и осматриваясь. Миленько, уютненько – я за последнее время чуть не отвыкла от приличных заведений. На его претензию не отреагировала:

– А к делу-то переходить будете, Игорь Михайлович?

Я его знала как серьезного и делового человека, который действительно не любил тянуть резину и привык решать проблемы. Но на этот раз он все же дождался, пока принесут его обед и мой салат, затем наконец-то приступил к главному:

– Марта, я не просто так уговорил тебя на эту встречу. Нам с тобой давно надо всё обсудить.

– А что, с папой уже обсуждения не помогают? – усмехнулась я.

Но с мысли Игорь не сбился, просто продолжая намеченную тему:

– Думаю, ты уже догадалась о недавнем намерении Мирона Анатольевича нас с тобой поженить.

– Сложно было не догадаться. Он этот план как топором рубил. Но теперь ведь всё закончено! Я так была бы рада за тебя замуж выскочить, но случайно влюбилась в другого. Или тебе забыли сообщить?

Он вздохнул, но проницательный взгляд не отрывался от моего лица – Игорь делает бизнес всегда, даже сейчас:

– Не сообщали, но я и сам не дурак, намеки и неожиданную холодность понимаю.

Теперь и я смотрела на него внимательно. О какой холодности он говорит? Папа ведь вряд ли убрал его с верхней строчки главных кандидатов, просто мне свободу действий предоставил, чтобы я спокойно наигралась, а не бунтовала. Но Игорь рассуждает так, словно его совсем отодвинули. Или это часть общего плана? Или Игорь, забеспокоившись о своем положении, решил форсировать события, вопреки общему папиному плану?

– Продолжай, Игорь, – и не заметила, как забыла об отчестве. – Я все еще не понимаю цель этой встречи.

– Марта, – он слега подался вперед, чтобы усилить зрительный контакт. – Насколько понял я, твое мнение и будет решающим. Мирон Анатольевич – великолепный руководитель, но когда дело касается его единственной дочери, то он может забывать о здравом смысле. И даже от своих намерений отказаться, если ты будешь наотрез против. С моей стороны сразу было бы правильным договориться с тобой. Со всеми остальными тогда и договариваться не придется, – он сделал паузу для ответа, но я промолчала. Убеждать сейчас меня начнет? Потому я просто ждала, что он скажет дальше, чтобы вовремя расхохотаться и поехать в свое светлое будущее – в смысле, посуду грязную мыть. Игорь и продолжил, не дождавшись реакции: – Марта, я в самом деле лучший вариант для решения всех проблем. Ты думаешь, что мы с тобой не сможем договориться о правилах семейной жизни? Или ты сомневаешься, что меня можно поставить во главе индустрии?

Я забыла о салате, невольно отшатнулась и сложила руки на груди, чтобы скрыть нервозность.

– В последнем я не сомневаюсь, Игорь. Ты умен, талантлив и перспективен. Ты действительно правая рука и лучший сотрудник отца.

Он от моих комплиментов вообще брови в кучу свел, явно не понимая:

– Тогда в чем проблема? Я всё это время думал, что ты считаешь меня выскочкой, который дело твоей семьи не потянет.

– О, ты потянул бы! – я поняла ход его мыслей. – Но ты почему-то упускаешь из вида одну малюсенькую деталь – это не твоя индустрия, а моего отца, которая станет моей. Моей, Игорь Михайлович! А ты выскочка и есть, раз надеешься прыгнуть выше своей должности.

Мужчина как будто всерьез растерялся. Он отвел взгляд и развел руками, непонятно кому направляя немые вопросы. Но через пару минут все-таки сформулировал:

– Марта… я логику перестал улавливать. Ты знаешь какого-то другого специалиста, который справится с управлением лучше меня?

Я начала злиться:

– У вас всех избирательная глухота, что ли? Папа, к счастью, здоров и еще долгие годы сможет руководить, а потом на его место сяду я – единственная наследница. Все остальные, – я скривила губы, но все же произнесла пришедший на ум термин, – мимопроходимцы останутся на своих окладах, если захотят на них остаться.

Игорь замер – буквально остекленел. Он так долго смотрел на меня, что я заподозрила его в неестественной заторможенности. Спросил сначала тихо, едва можно было расслышать.

– Ты? – и после этого вопроса он отмер, запрокинул голову и расхохотался – громко, искренне и до обидного честно. Успокоившись, продолжил: – Ты, Марта? Даже твои родители, которые души в тебе не чают, считают тебя избалованной, высокомерной дрянью, которая ни черта не смыслит ни в жизни, ни в людях, ни в бизнесе! Ты что о себе придумала, столичная красотка? Правда, считаешь, что тебе будет достаточно разбираться в последних моделях смартфонов, чтобы контролировать работу десятков тысяч рабочих? А может, ты сумеешь договариваться с партнерами и инвесторами? Урегулировать конфликты на производстве? Ты, которая кроме себя никого не видит?

Теперь замерла и я. Игорь впервые говорил со мной таким тоном, но поразило другое: он будто бы всерьез вкладывал смысл в каждое слово – говорил не сгоряча, не от злости, он верил в произнесенное. Это что же получается, папа поэтому… Обидно было почти до слез, я неловко начала оправдываться – словно хотела отодвинуть от себя хотя бы часть этого противного ощущения в груди:

– Я… научусь. Закончу институт и устроюсь к папе. И ведь вокруг будут специалисты – они помогут разобраться, остановят от ошибок. Да и муж – советы мужа тоже услышу, просто как помощника, а не как претендента на мое место…

– Муж, да, – Игорь, по всей видимости, потерял надежду на удачное разрешение и потому совсем перестал выбирать слова: – Выдадут тебя замуж за такого же безмозглого увальня, как будто сама не знаешь. Твой отец попытался решить вопрос мудро, но где там – у тебя ж характер, взращенный стилистами и модельерами. И советы твой разодетый богатенький увалень сможет давать такие же, ведь он с тобой из одной реальности.

– Неправда! – мне было тошно, но хотелось хоть в чем-то остаться правой. – Юра – никакой не увалень, он самый простой парень с улицы!