– Немцам и соседям нашим не выгодно, чтобы сюда стал ехать народ из разрушенных областей. Это же будет наш форпост на берегу Балтики. Да еще и какой, – Игорь постучал по столешнице химическим карандашом, – только подумай. Если мы будем грамотно использовать все то, что нам тут досталось от немцев, я только краем глаза посмотрел, но тут оборонная система была – ого. На высоте. Закрепимся, и в случае чего город можно быстро превратить в мощную оборонную башню. А потом и флот сюда… Ты в Пиллау был уже?

– Там раньше курорт был. Сейчас мало что сохранилось.

– А я тут историю почитал, пока ехал. – Глаза Игоря мечтательно затуманились. Так было всегда, когда он влипал в очередную романтическую историю.

– Так уж и почитал. И как ее зовут?

– Зоя… Она историк. В школе будет преподавать деткам. А ехала к мужу. Но ты не думай, я девушку из семьи не уводил. Им же что нужно, чтобы их слушали. И восхищались. А я только рад услужить. – Игорь приложил руку к груди и изобразил шутливый полупоклон.

Это-то да. У них в группе он мог уболтать любую барышню вне зависимости от возраста и социального статуса. Никто не мог устоять перед чарами умного и смешливого Кардигана. С виду – славянский богатырь, он был очень хорошо образован, с подвешенным языком, его воспитывали бабушка с дедом и внушили с детства глубокое уважение к женщинам. Что те, в свою очередь, очень ценили.

– И какими тайнами истории она с тобой поделилась? – Семен был рад хоть один вечер провести за приятной дружеской беседой, за маленьким круглым столом с белой скатертью, с чаем, заваренным прямо в чашках по-офицерски, с сахаром. И за окном ночь скрыла разрушенный город. Тихо. Только шорох шагов караула, что по привычке улавливает ухо. Липкое чувство вины за смерть командира он оставил на потом.

– Раньше эта область уже была нашей. И если бы тогда император малахольный ее канцлеру не отдал обратно, так, может, и не было бы этой войны. – Кардиган подпер рукой подбородок и задумчиво посмотрел в окно. – При Елизавете это было. Хорошей она бабой была, императрица. Цепкая, сильная. И после Семилетней войны мы получили область. И Пиллау этот раньше постоянно штормами смывало, а тут папенька Суворова нашего прославленного весь город и перестроил. Поедем туда с тобой, когда все обустроится. Хочу посмотреть. Он там и набережную построил, и специальные ворота такие в гавани, чтобы входящие корабли у них останавливались и платили налог на вход.

– И это все она тебе в дороге рассказала?

Игорь с максимально серьезным видом кивнул, а потом улыбнулся.

Семен закатил глаза. Кроме служебной квартиры он на всякий случай сказал Игорю, где живет сам. И про визитера, который любит гулять по крышам, тоже рассказал. Чтобы Кардиган знал, что угроза может быть в том числе и сверху.

– Какой у тебя город интересный, – отметил Игорь и добавил: – Кстати, ты знаешь, что есть распоряжение насчет названия?

– Балтийск?

– Да.

Семен улыбнулся уголком губ.

– Подожди еще. Сейчас посчитают маршалов, и будем мы носить имя и фамилию маршала.

О погибшем командире они не говорили. Слова и воспоминания будут потом. Когда закончат дело.

– Формально я приехал заниматься оценкой ценностей, вывезенных из Ленинграда и Москвы. Все ценности пока собраны на нескольких складах, буду оценивать и описывать, потому что в Москве уже воют, получив очередные ящики с картинами классиков с описаниями «Женщина, голая в волнистой ванне».

– Волнистой ванне?

– Копия Венеры, Боттичелли.

Семен фыркнул, вспомнив то, как выглядит картина, и тихо рассмеялся, представляя, как были описаны все остальные картины.

– Подожди, тебя же собирались вызвать как инженера? На вагоностроительный?

– В последний момент все поменяли. И не смотри на меня так, я три курса окончил по искусствоведению и истории мировой культуры. В целом я неплохо в этом разбираюсь. Так что буду помогать, чем смогу. На деле мне передали документы Варшавской школы, есть намеки на то, что две ее ученицы есть среди местного отделения НКВД и они до сих пор работают.

– Понял.

– Это мое второе формальное задание. И есть третье, основное. Мы с тобой должны поймать эту гниду.

Серабиненко улыбнулся:

– Да. Это первое и основное.

– Твои соображения?

Семен взял лист бумаги и нарисовал большой круг.

– Я думаю, что у нас есть одно очень большое дело. Что-то глобальное. И под этим кругом есть много слоев. И в центре или группа, совсем небольшая, вроде нашей. Или один человек. Очень хорошо тренированный, он дергает за ниточки. У них есть задание. Главарь группы, скорее всего, здесь.

– Почему ты так думаешь?

– Управлять нужно изнутри. Слишком много убийств. Все – скорее всего, случайные свидетели. Возможно, что даже не свидетели.

– Рабочие?

– Возможно. Рабочие, которые стали больше не нужны. Или на них ставили эксперименты, а потом выпустили. Но при этом он затягивает петлю, любит поиграть. Был у меня дома, украл свой стилет. Вряд ли это главарь, скорее всего, один из исполнителей.

Действовать решили согласно плану. Пока у Игоря были свободные дни на обустройство, он собирался пройтись по всем местам, где были найдены тела, послушать город, провести свое расследование пешком.

– В порт пойдешь? Пропуск нужен?

Кардиган улыбнулся. Устало и зло. Пропуск на тот свет будет выписан тем, кто встанет у него на пути и появится подозрение, что эти «кто-то» причастны к смерти командира.

Семен кивнул. Заночевать он решил на служебной квартире, а утром привычным путем к себе – переодеться и посмотреть, не было ли у него гостей.

– Наводить на квартиру будем?

– По обстоятельствам, ‒ ответил Семен. – Пока нет.

Игорь кивнул.

Утро началось без происшествий, день был солнечным, и пока еще Семен не понял, хорошим это было знаком или нет.

– Сегодня едем на завод, – сказал замполит.

Формально Семена полностью перевели под его начало. На самом деле негласно начальство дало понять Серабиненко, что все понимает. Но замполит человек заслуженный, на беду начальства, он успел побыть героем. Правда, в разумности его геройских действий начальство сильно сомневалось, скорее всего, просто оказался в нужном месте, плюс родня – кто-то из семьи служил в высших эшелонах власти. Задача Семена была, по сути, быть адъютантом. То есть сделать так, чтобы этот идиот не натворил много дел. Семену намекнули, что в скором времени замполит будет переведен на какую-то руководящую должность в один из городов области, а у Семена есть все шансы занять его место. Серабиненко устраивало пока, чтобы шумный и не очень