Копье все равно попало — слишком быстрое заклинание. Но лишь в левую руку, не в грудь. И рука почти до самого плеча просто перестала существовать, осыпавшись жирным черным пеплом.

Из рваной раны хлынула кровь. А в машине, часть дверцы которой потекла расплавленным металлом, завыла сигналка.

— А-а, тварь!!! — заорал здоровяк. — Убью, сволочь!..

— А ну прекратить! — раздался вдруг мужской голос со стороны моего поместья. Даже в горячке боя я уже уловил, что оттуда кто-то приближается. Но разглядеть потенциальную угрозу не успел.

— Именем рода Меньшиковых, остановите кровопролитие! — вторила ему какая-то девушка. Молодая совсем…

Ну точно! Я узнал ту самую разодетую девушку, что была на балу с прежним Лихачёвым. Та самая, кричавшая ему вслед, когда он совершил свой героический поступок. Теперь она была одета скромно, в синюю юбку с белой рубашкой, на груди которой красовался родовой герб.

Так выходит, графы и через девчонку к барону клинья подбивали? Разносторонние господа!

Мужчина, сопровождавший невысокую барышню, напротив, был одет очень по домашнему. В роскошный ярко-синий… Что это? Какая-то помесь камзола и атласного халата, расшитого золотой вязью и черт знает чем еще. Квадратная рожа, залихватски топорщащаяся прядь черных как ночь волос…

И он тут же попытался залкзть мне в голову!

А за такое можно и по роже схлопотать!

Я сотворил сферу антимагии. Совсем маленькую — вокруг своей головы. Мир подернулся почти прозрачной темной завесой. А наваждение сразу спало. И самодовольная ухмылка менталиста уже не казалась мне приветливой улыбкой… Мана, правда, начала понемногу утекать. Но я не сопротивлялся сфере, так что вытягивала она помаленьку.

— Не рекомендую вам пытаться на меня ментально влиять. — обратился я к нему, оставив за спиной скулящего и пытающегося стянуть ранение рукавом амбала. Он явно меня уже не тронет.

— Не понимаю, о чем вы, дорогой барон. — ухмыляясь ответил франт в синем. Юная девушка удивленно взглянула на него. — Что это у вас за пузырь? В ныряльщики заделались?

— Нет, он мне для того, чтобы я глупцов на право и налево не убивал. Пока, не убивал. — добавил я. — В любом случае, мы друг друга услышали. Раз вы адепт Жизни, займитесь лучше этим своим идиотом. — кивнул я себе за спину. — Заодно подлечите ему мозги, чтоб не бросался на меня на пороге моего собственного дома. Что вы вообще тут забыли?

— Олег, ну правда, помоги Василию. — жалостно глядела на обливающегося кровью охранника девушка. Он ведь так скоро умрет.

Ого, так он реально Вася? Забавно. Названный Олегом менталист тем временем молча прошел мимо меня, приблизился к Васе… А затем с силой врезал ему прямо в челюсть. Да с еще какой силой — здоровяк на голову выше Олега пошатнулся и чуть не упал.

Затем, впрочем, маг Жизни все-таки соизволил закрыть рану на его руке.

— Руку не выращу, даже не проси. — безэмоционально пробурчал Олег. — Ты уже в который раз нас подводишь и творишь черте-что. За это ты наказан. Понял меня?

Амбал лишь угрюмо кивнул, то и дело с ненавистью зыркая в мою сторону.

— А вам, барон, мы вскоре пришлем счет компенсации за порчу нашего автомобиля. Даже когда на дворянина нападают… всякие, он должен помнить о солидарности аристократов. Мы ведь с вами одно дело делаем, Дмитрий Алексеевич!.. Машенька, мы уезжаем.

Опустив взгляд к земле, девушка проследовала к раскуроченной двери и села в авто.

— А вы разве не меня тут ждали, господа? — с насмешливой улыбкой обратился я к этим двоим. — Я думал, вы так, по-соседски заехали в гости.

— Нет, барон. Мы не знали, где вы и что с вами, а потому прибыли к вашему управляющему для выяснения дальнейшей судьбы вашего родового гнезда. Но теперь мы с неописуемым удовольствием лицезрели вас в целости и добром здравии, а потому оставляем вас в покое и благоденствии. До встречи, дорогой родственник!

Тонированное стекло поднялось, скрыв незваных гостей, и джип, сорвавшись с места, с шумом укатил вдаль.

— Меньшиковы. — не с вопросом, а утвердительно произнес вышедший из леса Виктор.

— Меньшиковы. — ответил я.

— Ну и козлы… — прокряхтел Прохор, стряхивая с себя налипший репей. — А еще господа, называется…

Оставив своих спутников на опушке, я вошел на территорию имения. Меньшиковы покинули его через небольшую ажурную калитку сбоку от главных ворот. Те годились даже для въезда грузовика, так что открывать их для каждого пешехода нет никакого смысла.

В целом, особняк стоял у двухполосной дороги, отходящей в сторону от основной имперской трассы. До самого поместья трасса была асфальтированной, а вот дальше начиналась грунтовка, ведущая к нашей родовой деревне, раскинувшейся вдоль берега реки. Довольно неплохая, но все-таки грунтовка.

Я скептически покачал головой. Надо будет сообразить тут асфальт, если соберусь развивать производство. А то, что без хорошего источника постоянного дохода мне не обойтись, довольно очевидно. Да и удобство баронского счета я уже ощутил.

Сам особняк к берегу не выходил. Окруженный со всех сторон тайгой, он занимал небольшое плоское возвышение, был обнесен довольно высоким резным металлическим забором. Войдя на территорию, я с удовлетворением отметил, что тут все не так плохо.

— Добрый день, господин Лихачёв. Рад, что вы вернулись.

Мой управляющий встретил меня у крыльца небольшого аккуратного домика с двускатной крышей. Выкрашенный в белый (как и почти все здания имения), домик служил жилищем управляющего.

— День добрый, Афанасий. — мельком глянул я на бейджик на груди мужчины средних лет с прилизанными блестящими волосами и тоненькими черными усиками. Как бы ни было банально такое сравнение, но он сразу напомнил мне таракана.

Возможно, тут сыграла роль моя предвзятость. Ведь эта сволочь впустила сюда Меньшиковых!

— Как тут без меня идут дела? В последние дни я не мог с тобой связаться, увы. Надеюсь, все своим чередом?

— Конечно, Ваше Благородие! — закивал Афанасий. — Ваш счет ведь не опустел? Ну вот. Позавчера как раз собрали налоги, государеву долю я уже отчислил. Пройдемте, я покажу вам сад и дом. Сами убедитесь — все убрано в лучшем виде!

— Вызываешь какую-то службу по уборке?

Управляющий озадаченно взглянул на меня.

— Ну да, как и все годы до этого. А что, есть поводы для недовольства ими? Вы только скажите, я со всем разберусь! Все устрою как всегда безупречно. У вас ведь нет повода