— Капитан Шандор Фаркаш, а это господин Неманич, — продолжил знакомство Шандор. Из дома кто-то присвистнул, а еще кто-то буркнул «ого!»: все в очередной раз удивились, что к ним в вукоjебину целый господин из города пожаловал.

— Ну проходите в дом, чего на морозе-то стоять? — гостеприимно предложил тот же сообразительный здоровяк. Видимо, был тут за старшего, что даже логично, если он соображает лучше прочих.

Через пару минут они выяснили, что сообразительный — и впрямь здешний мастер, старший надо всеми, звать его Думитру и он неплохо помнит подробности ухода Сорина. Правда, насчет того, как они все его отговаривали никуда ночью не ходить, он, по всему, несколько преувеличил, стараясь показать, что лесорубы тут точно ни при чем.

— А на вырубке у вас ничего необычного в последние дни не происходило? — спросил Кайлен.

— Не-е-ет! — так стройно и дружно протянули все лесорубы, что сразу сделалось понятно: происходило, но делиться они этим очень сильно не хотят.

— Мы все равно все выясним, — меланхолично сообщил Фаркаш. — А у вас будут проблемы из-за нежелания сотрудничать с полицией. Вам же не нужны проблемы, правда?

— Да вы ж нас за полоумных посчитаете… — извиняющимся тоном сообщил Думитру. — Как такое перескажешь?..

— Как есть, — безжалостно заявил Фаркаш. — А что по этому поводу считать или не считать — не ваше дело, а следствия.

— Тут стучит что-то вокруг дома каждый день… и воет, — высказался уже знакомый тощий бородач.

— Да ветер это, — скептично возразил ему другой лесоруб, темноволосый и коренастый.

— Сам ты ветер, Василь! — возмутился бородатый. «Еще один липовец», — машинально отметил Кайлен. — Не было нынче ночью никакого ветра, а стучало…

— И тени какие-то меж деревьев блазнятся, — подключился другой лесоруб, рыжеватый блондин. — Окликнешь — не отзывается, фонарем посветишь — нету никого.

— Глаза заливать меньше надо — и не будет блазниться, — продолжил настаивать на своем Василь. Бородатый и рыжий зыркнули на него очень осуждающе. Разговоры эти точно велись тут не в первый раз, и каждая сторона агрессивно стояла на своей позиции.

— Больше ничего не происходило? — уточнил Кайлен.

Думитру и рыжий с бородатым искренне отрицательно замотали головами. Но Кайлену чего-то в этом рассказе недоставало. Он ощущал, что ему сказали не всю правду… однако кто из толпы лесорубов скрывал и что именно, выяснить в обычном разговоре, даже с помощью эбед, было той еще задачей. Слишком уж их тут было много: целая дюжина, считая Думитру.

И вот сидит сейчас, положим, один из этой дюжины на лавке, сливаясь со стеной — и рассказывать не хочет. И если на них всех скопом эбед воздействовать, то и не захочет, слишком уж ему надо скрывать. А если с каждым по очереди с глазу на глаз общаться, да выяснять, который скрывает, что именно, почему и как его лучше все-таки разговорить, они тут в лесорубской избе до ночи просидят. Когда стучать и завывать начинает. Нужно было действовать как-то иначе. Так что Кайлен решительно поднялся на ноги, сказал Фаркашу:

— Пойдем-ка сходим на вырубку глянем, — и направился к выходу.

Они молча отошли от дома на некоторое расстояние, хрустя снегом, и только тогда Кайлен сообщил:

— Кто-то из них что-то скрывает. Но я понятия не имею, кто и что именно. И выяснять это разговорами с ними — слишком долго и муторно…

— Собираетесь выяснить это разговорами с деревенскими, которые сюда таскаются, пока среди них еще живые есть? — догадался Фаркаш.

— Верно понимаешь, — кивнул Кайлен, закуривая на ходу. — Ты выяснил, сколько их осталось?

— Само собой, даже список составил. Пятеро.

— Это намного меньше, чем двенадцать. На что я и рассчитывал. Стой! — Кайлен остановился и поднял руку с зажженной сигариллой, а Шандор усмехнулся:

— Я все ждал, когда вы заметите. Они уже с полминуты как смолкли.

Птиц было не слышно, ни единой, даже синиц, без писка которых лес не обходится ни в одно из времен года. Вырубка виднелась впереди, маячила белыми залитыми солнцем просветами между деревьев.

— Ты ночью доходил досюда? — тихо спросил Кайлен.

— Нет, один не полез, — Шандор мотнул головой. — Так что понятия не имею, ходят ли тут звери и летают ли птицы по ночам. Можем, конечно, следы поискать… но, сдается мне, найдем только человеческие, раз так дело повернулось.

— Мне тоже, но по сторонам посмотри все равно, чтобы убедиться. Идем, — Кайлен зашагал вперед, к вырубке. Шандор вскоре нагнал его, уже на четырех ногах. — Значит, никто из лесорубов за нами не идет, — сделал вывод Кайлен.

— Если и собирались, то побоялись, что мы их в зимнем лесу заметим, — ответил Шандор.

Картина была, конечно, не для глаз лесорубов: глухо рычащий здоровенный волк, башка которого Кайлену была почти по плечо и которого он совершенно не боялся. После этого с факелами и барабанами, пожалуй, могли начать охотиться на них обоих.

— Да, прятаться тут не очень… И мы с тобой тоже как на ладони, и количество листьев на деревьях тут ни при чем.

— Само собой, нас почуяли еще когда мы в лес из деревни въехали. И что мы тут увидим, зависит от того, что нам захотят показать…

— Не совсем, — коротко ответил Кайлен. Он тоже кое-что чуял и, еще не выйдя на вырубку, знал почти наверняка, что именно там найдет. И все же, увидев, не сдержался и тихо изумленно выругался под нос: — Пичка ти материна…

— Что там, Неманич?.. — не понял Шандор, который таких вещей не чуял. И, пытаясь разглядеть, в чем дело, аж на задние лапы встал, немедля сделавшись намного выше Кайлена.

— Вон тот большой пень справа видишь?

— Вижу, свежий довольно.

— Так вот, он некротически активен. И сильно.

— Но дерево же не должно… — проговорил Шандор, точнее, изумленно тявкнул.

— Обычное — не должно, али то је вилинско дрво… — Кайлен затушил окурок о снег и решительно зашагал к пню. — Дерево, в котором жил лесной дух. А эти дурни его спилили, не разбираясь. С Пактом вечно одна история: влезут куда-нибудь, знајући са курац од овце…

— Да перестаньте вы по-липовски говорить, Неманич! Я не понимаю!

— Это я от волнения, — пробурчал Кайлен, склонившись над пнем и проведя по спилу пальцами. — В большинстве случаев, если такое дерево свалить, дух просто найдет себе новое подходящее, но здесь что-то и дальше пошло очень сильно не так…

— Я понял. Я не понял только, про что вы так сильно волнуетесь.

— Шандор, если уж ты не чуешь, то подойди сюда поближе и хотя бы годовые кольца посчитай… Хотя бы примерно. —