удерживать тело. Последнее, что он увидел перед тем, как отключиться, это стремительно летящий навстречу его голове асфальт…

— … не приходил… Нет, не отлучался и пока не видел никого, кроме больничного персонала… Можешь быть спокойна, любимая, ни на шаг не отойду… Как выглядит? Бледный, под глазами синяки, как будто долго болел… Это был не сердечный приступ, а гигантский выброс гормонов в кровь, как будто Гэйб испытал сильнейший шок… Я знаю, что предупреждала… Нет, со мной все в порядке, я хорошо себя чувствую… Да, милая, жду с минуты на минуту…

Картер говорил почти шепотом и даже загораживал трубку ладонью, что было достаточно бессмысленно, но Гэйб все равно оценил деликатность друга. Они оба находились в больничной палате, только один лежал на койке, подключенный к мерно тикающему медицинскому аппарату, а второй стоял у окна и докладывал Ребекке текущую обстановку.

— Флакс, дружище, что происходит? — голос был настолько слаб, что Гэйб почти себя не слышал. — Это была авария? — язык слушался плохо, в висках стучало, глаза застилал красный туман. В попытке превозмочь наплывающую дурноту Гэбриел крепко сжал зубы. — Я сильно пострадал?

— Физически ты в порядке, в смысле не ранен. Об остальном пока сказать не могу, — Картер присел на вращающийся стул и осторожно расправил трубку от капельницы, которую Гэйб нечаянно прижал рукой. — Прождав напрасно возле фургона, я отправился на поиски, но обнаружил только твою машину. Прохожие рассказали, что нашли тебя лежащим на дороге, и им пришлось вызвать скорую, так как ты не подавал признаков жизни. Я выяснил, в какую больницу тебя отвезли, и поспешил следом. Ты сам что-нибудь помнишь?

Гэйб покачал головой и скривился от очередного приступа дурноты. Он в жизни так хреново себя не чувствовал.

— У пациента очень высокое давление, ему нельзя разговаривать, — раздался недовольный женский голос. В палату вошла медсестра с металлической кюветой в руках, в которой лежали три наполненных лекарством шприца. — Доктор Конрой запретил посещения, за информацией вам следует обращаться к нему.

Флакс даже бровью не повел.

— Могу не разговаривать, если это запрещено, но с места не сойду.

— Мое дело предупредить, — процедила медсестра, лицо которой напоминало перестоявшее тесто. — Если сию минуту не уйдете, я вызову охрану.

Гэбриел внезапно начал задыхаться. Он отчетливо ощущал, как на его горле сжимаются чьи-то пальцы и тщетно пытался ухватиться за невидимые руки неведомого врага.

— Да не стойте вы, сделайте что-нибудь, моему другу плохо!

— Я и делаю, — невозмутимо отозвалась медсестра, наблюдая, как корчится и синеет пациент. — Уже недолго осталось…

— Что это значит, черт возьми? — возмутился Флакс ее полному бездействию. — Он задыхается, немедленно позовите…

В этот момент в дверях, словно ангел с небес, появилась Миранда во всем блеске своей неземной красоты.

— Коул, тебя не задело? Если слышишь меня, постарайся не шевелиться, — она обращалась к Картеру, но неотрывно смотрела на женщину в серой медицинской униформе.

— Я в норме, Мира, но вот Гэйб…

Флакс растерянно замолчал, потому что в палате происходило что-то непонятное. Застывшая у входа Миранда продолжала сверлить пристальным взглядом медсестру, и та с каждым мгновением все больше теряла уверенность, съеживалась, пока не превратилась в апатичное, безмозглое создание. Кювета выпала из ее ослабевших пальцев, шприцы раскатились по полу. Неловко развернувшись всем телом, медсестра на деревянных ногах двинулась к выходу, и Миранда отступила сторону, чтобы дать ей пройти. Через несколько мгновений из коридора донесся шум, послышались взволнованные голоса…

Не обращая никакого внимания на больничный переполох, Миранда подошла к кровати Гэбриела.

— Скоро тебе станет легче, но последствия двойной атаки будут ощущаться еще довольно долго.

— Постой, ты хочешь сказать, что Гэйб подвергся химической атаке? Это отравляющее вещество или какой-то токсин? — мгновенно насторожился Флакс.

— Нет, Коул, атака была ментальной, и это едва не стоило Гэбриелу жизни.

Глава 3

Гэйб сидел на балконе, глядя как заходящее солнце постепенно окрашивает морские воды в цвет расплавленного золота. Ровно сутки назад он точно так же любовался закатом, но сейчас ему казалось, будто с тех пор минула целая вечность. После многочисленных анализов и всевозможных исследований Дорнана, наконец, отпустили из клиники «Грейс Мемориал», признав объективно здоровым. Физически он действительно был в норме, все системы его организма продолжали исправно работать, и только сознание никак не могло оправиться от наглого, беспардонного вмешательства.

Разве можно умереть от иллюзии удушения или имитации аварии? К несчастью, человеческий мозг оказался падок на создаваемые кем-то образы и реагировал на них соответственно. Гэйб во всех подробностях помнил обе свои смерти и приступ асфиксии, пережитый в больнице. Видимо, Эдену Фирену не удалось полностью завладеть его сознанием, и он подослал в клинику свою родственницу Олту, вселившуюся в тело медсестры Флоренс Хадвин. Именно она должна была окончательно добить Гэйба, и, если бы не своевременное вмешательство Миранды, непременно добилась успеха.

Дорнану не раз и не два доводилось рисковать жизнью, но тогда это были действительно опасные ситуации. Война по-маански ничем не напоминала настоящие боевые действия. Она приходила ниоткуда, невидимая, неощутимая, и погружала человека в иную реальность, которую мозг воспринимал как привычную. Действия Эдена и его родственников нанесли Гэйбу весьма ощутимый ущерб, однако он в основном был моральным.

— Понимаю, что тебе хочется побыть одному, — появившийся на балконе Картер мягко похлопал друга по плечу, — но сегодняшний день оказался богат на события. Требуется кое-что обсудить.

При мысли о новых неприятностях Гэбриел ощутил спазм в желудке. Как всякий уважающий себя мужчина он должен был излучать уверенность и спокойствие, но, к несчастью, не чувствовал сейчас ни того, ни другого.

Внизу, кроме Ребекки и Миранды, они с Флаксом застали коммерсанта Нормана Робинсона и неотразимого Клиффорда Эллингтона по прозвищу Калиф.

— Разве нормально, что вы все трое собрались в одном месте? — забеспокоился Дорнан при виде маанов из рода Тангол, которые считались носителями активного дара. — Не лучше ли нам в целях безопасности собраться в лодочном сарае?

— Предложение вполне уместное, но немного запоздалое, — актер поднял на Гэйба сумрачный взгляд. — Пока вы находились в больнице, а Амари разбиралась с Олтой, они успели похитить Кайри.