— Вы имеете в виду скрипачку Амелию Ричардс?

— Да, — подтвердил Норман Робинсон, — но это еще не все.

— Пропала Эйла, архитектор Луиза Оспри, — тихо произнесла Миранда, и Гэйб заметил, как напряжена его возлюбленная.

— Что значит пропала? Ее тоже похитили?

— Мы не знаем, ни один из нас ее больше не чувствует.

Гэйб переглянулся со своим другом и напарником. По сложившейся с самого начала традиции неудобные вопросы всегда задавал Флакс.

— Это означает, что она погибла, или существует способ спрятать маана от ваших ментальных радаров?

После довольно продолжительной паузы Калиф туманно пояснил.

— Металл немного приглушает излучение, однако фон все равно остается…

— Выходит, каждая из сторон сегодня понесла потери, — подытожил Картер. — Должен с прискорбием признать, что враг, в отличие от нас, не дремал и умудрился за один день нанести сразу несколько ударов.

— Мира, не пора ли объявлять общий сбор? Вилла достаточно велика, чтобы вместить всю вашу родню.

Гэйб ожидал немедленной реакции на свое предложение, однако Миранда молчала, ее васильковый взгляд был неподвижен и пуст.

— Несмотря ни на что, у вас все еще численное преимущество, — продолжал рассуждать Флакс, не замечавший явной растерянности маанов. — Вам ведь уже один раз удалось освободить Миранду … в смысле, Амари. Так почему бы не повторить этот опыт с Кайри? — не получив ответа на свой вопрос, Картер догадался внимательней присмотреться к гостям и моментально заподозрил неладное. — Если вы хотите спасти одну сестру и узнать, что случилось с другой, расскажите нам все без утайки. В противном случае, мы не сможем вам помочь.

Мааны соединили руки, обмениваясь друг с другом молчаливой информацией, после чего слово взял Норман Робинсон по прозвищу Риан.

— В отличие от семейства Фирен, род Тангол никогда не отличался воинственностью. Наши дарования всегда были сугубо мирными, и до происшествия с Кередиром мы даже не подозревали о действительных возможностях Амари.

— Поначалу Эден решил все замять, — продолжил рассказ Клиффорд Эллингтон, — только у него было одно условие, которое Амари отказалась выполнять. После этого он ее похитил и объявил роду Тангол войну. Нам удалось освободить сестру, но это было чистое везение, просто так сложились обстоятельства. Оставался единственный выход: просить о помощи одну из влиятельных семей, хотя не было никакой гарантии, что кто-то захочет вступиться за нас. В мире Маан слабый или погибает, или подчиняется воле сильного, так что мы вполне могли сменить одно рабство на другое.

— И тут Амари открыла нам тайну, о которой узнала совершенно случайно, — вновь перехватил инициативу Робинсон. — В горах недалеко от поселения Веттин есть место, которое называют Туманным Колодцем. Согласно старой легенде, в него сбрасывали преступников или непокорных, а порой кто-то из отчаявшихся маанов приходил туда, чтобы свести счеты с жизнью. Во всяком случае, так нам говорили. Из перехваченного Амари ментального сообщения стало известно, что на самом деле небольшой кратер, постоянно затянутый плотной непроницаемой пеленой, является переходным порталом.

— Мы не можем покинуть свой мир и при этом уцелеть. Однако от подавляющего большинства его обитателей тщательно скрывали само существование портала и то, что дух маана может вселиться в только что умершую особь, обладающую развитым мозгом…

— Постой, постой, Калиф, — поднял руку Картер. — Уж не хочешь ли ты сказать, что вы понятия не имели, куда попадете и в кого вселитесь? А если бы в этом мире жили разумные слоны или гориллы какие-нибудь? Неужели такая участь лучше той, что ждала вас в мире Маан?

После довольно продолжительного молчания Норман Робинсон попытался пояснить.

— Даже при самом благополучном исходе род Тангол навсегда утратил бы независимость и постепенно вымер, так как подчиненных маанов приравнивают к генетически несовершенным, отбракованным особям…

Слушая эту ужасную историю, Гэйб неотрывно следил за реакцией Миранды, но девушка не проявляла никаких эмоций. Ее обычно живое, прелестное лицо было замкнутым и неподвижным.

— Мира, ты ничего не хочешь добавить к сказанному? Что еще мы должны знать о вашей семье?

Миранда расслабила плечи и устало откинулась на спинку стула.

— Мы не воины, Гэбриел, и численное преимущество в этом случае ничего не решает. Нас трое с активным даром против троих Фиренов, которые держат в заложниках Кайри и скорее всего убили Эйлу.

— Возможно, нам хватило бы сил нейтрализовать Асара или Атрада, да и то поодиночке, но с Эденом этот номер не пройдет, — обреченно покачал головой Эллингтон. — Мы способны только защищаться, а не нападать, и никакого реального плана у нас нет.

— На что же вы тогда надеялись? — не удержался от вопроса Флакс, у которого безжалостно отняли веру в волшебную сказку.

Вопрос остался без ответа.

— Коул, если кто-то и знает, как решить возникшую проблему, так это вы с Гэйбом, — заявила молчавшая до сих пор Ребекка. — Пока мужчины будут набрасывать план и обговаривать детали, я приготовлю ужин. Нам всем необходимо поесть. Мира, поможешь мне на кухне?

Глава 4

Ночь уже подходила к концу, темно-синий небосвод заметно посветлел, а Гэйб с Флаксом все еще сидели у мониторов, пытаясь выжать максимум информации из скудных сведений, сообщенных им маанами. В процессе реинкарнации Эден Фирен умудрился вселиться в тело Грегора Рокуэлла, владельца строительной фирмы под названием «Роникон». Его кровный брат Атрад перевоплотился в инженера Тейлора Остина, а Асар в слесаря Джеда Ризика. Все трое были неплохо устроены в новой жизни, а главное, смогли полностью сохранить маанские боевые качества, одно из которых Гэйб уже успел прочувствовать на собственной шкуре.

Местонахождение каждого было прекрасно известно, оставалось придумать, как подобраться к ним вплотную и при этом не засветиться.

— Необходимо защитное устройство, которое будет скрывать наше присутствие, — задумчиво заметил Флакс, не отрывая взгляда от экрана компьютера.

— Ты имеешь в виду нечто вроде шапочки из фольги? — усмехнулся Гэйб, намекая на распространенный в обществе страх перед инопланетным вторжением. — К сожалению, пришельцы абсолютно неотличимы от обычных граждан.

— Да, экспансия оказалась совсем не такой, как мы ожидали. Ни тебе летающих тарелок, ни сложных скафандров, ни бластеров, но и у нас прогресс не стоял на месте. Нужно придумать что-то