Яковлевича вдруг собралась сердитая морщинка. — Вот и приходится такие вот ворота ставить от «гостей» с той стороны.

По высокой лестнице справа от створ со стены к нам сбежал рыжий бородач совершенно кубической комплекции, с виду — патлатый, дикий и необузданный. Я впервые в этом мире увидел человека, облачённого в самую настоящую кольчугу. Заметив моё недоумение, дядька подмигнул и пробасил с ухмылкой:

— От деда-прадеда ещё. Сейчас таких не делают.

Мужика звали Тихоном (Романович — по батюшке), и был он начальником местного гарнизона.

— Докладывай, как обстановочка тут у нас? Какие успехи? — после приветствий и представлений затребовал глава клана.

Бородач доложил.

— Это всё хорошо, Тихон. Но ты мне вот что скажи, — лидер Канисов хмуро посмотрел на подчиненного. — Почему Аркадий мне только что рассказал, что сегодняшней ночью мы не досчитались двух десятков коров. Как же так вышло?

— Так ласка гигантская их подрала, — пожал плечами дядька (Четвертый ранг, пятьдесят третий уровень — отметил Алукард. — И как он себя в узде держит?).

— И как же терос умудрился пройти мимо твоих ребят и перелезть, — Илларий кивнул на укрепления, отделяющие обустроенный центр Лакуны от её всё ещё нестабильных границ, — через три ряда стен⁈

— А что Вы от нас хотите-то? — верзила надулся, словно обиженный ребенок. — Вы же сами основной костяк дружинников в город увели, оставив под моим началом лишь молодняк, да парочку ветеранов, которые больше няньками ныне подрабатывают, чем службу несут. И это для охраны всех укреплений! А ведь сами знаете, как открытие новой Лакуны в старых, что лежат поблизости, волнение провоцирует. Поголовье теросов на пограничье раз эдак в пять, если не в десять, подскочило. И буйные все — страсть! То, что мы с оставшимися ребятами вообще стены держим — это уже можно в героические деяния занести. А уж полный контроль периметра мы физически обеспечить не в состоянии, — мужик развел руками. — И тем более нет у нас возможности выделить людей на дополнительные патрули — все итак на ногах по двадцать часов без единого продыха. Со стен почти не слезают, рейды считают за праздник, а сон — за несбыточную мечту. Илларий Яковлевич, да разве ж я без понимания? Всё понимаю. В новой Лакуне сейчас каждый воин на счету. Но и мы не справляемся. Эта ласка — предвестник возможной бури, а у меня парни с ног валятся. Им смена нужна, и срочно!

Лидер Канисов задумался, разглядывая насупленного подчиненного, а потом поинтересовался:

— А Гильдия? Мы же с ними договаривались, что они возьмут на себя часть периметра.

— Да с кем Вы там договаривались? — начальник гарнизона раздраженно махнул рукой. — Всех нормальных Охотников, понятно же, на закрытие прорыва и освоение новой Лакуны бросили. А те, что остались, — дядька хотел сплюнуть, но перед начальником сдержался, — половина — бездари, половина — ворьё. Одних я к стенам на пушечный выстрел не подпущу, а вторых и калачом туда не заманишь. Их даже на зачистку периметра не отправить. Формально они задание берут, да стоит им скрыться из прямой видимости, тут же бегут к самым прибыльным угодьям. В обычное время кто им туда разрешит? Да что говорить, Вы лучше сами гляньте!

И точно, тут как раз дозорные отодвинули засовы, ворота распахнулись, и с той стороны к нам, весело посмеиваясь, двинулась разношерстная толпа вооруженных мужиков, основательно груженых добычей.

Завидев Тихона, который разве что молнии из глаз не метал, от отряда отделился лидер и направился к нам. Каниса-старшего он почему-то не признал.

— Ну что ты, Тихон, так смотришь! Выполнили мы твою просьбу, обошли весь периметр. Вот видишь, даже с небольшим прибытком.

— Да ты совсем ****. Если врешь, то хоть какие-то приличия соблюдай! Где вы всё вот это, — начальник гарнизона ткнул рукой в сторону трофеев, — на утвержденном вам маршруте обнаружили⁈

— Так из-за новой Лакуны знаешь, как всё перемешалось? Чего только нам на пути не попадалось! — нагло усмехнулся капитан охотников.

— И четки железноствола вам тоже по пути попались? Да они произрастают километрах в пятидесяти от места, куда вас посылали!

— Пространственная аномалия! — стоял на своем мужчина, продолжая скалиться. Но в следующий момент захрипел и рухнул, словно подкошенный…

Охотники занервничали, схватились за оружие. Но замерли, глядя на подходящих к воротам клановых в сопровождении волков. И Канисов было больше.

Илларий Яковлевич вышел вперёд, демонстративно вытирая ладонь платком.

«Это что сейчас было?»

«Точно не скажу. Скорее всего это был легкий шлепок в исполнении оборотня, достигшего пика четвертого ранга», — напарник ткнул щупальцем в направлении главы клана.

«А я вообще ничего заметил не успел!»

«Илларий действительно силен! 10 лет не пройдёт — и будет у него пятый ранг!»

И тут глава Канисов, не меняя выражения лица, заговорил:

— Господа Охотники, ваш командир, похоже, во время вылазки отравился. Но, к счастью, успел добраться сюда, и мы спасём ему жизнь! Конечно, не бесплатно, но его доля в добыче, я уверен, покроет все расходы. Вы же сейчас в полном составе поступаете в распоряжение Тихона Романовича и будете выполнять все его приказы.

— Но мы только вернулись! — возмутился один из охотников.

— Если кто-то чувствует себя недостаточно здоровым для исполнения соглашений, заключенных между нашим кланом и Вашей Гильдией, мои медики осмотрят вас следом за капитаном, — Илларий позволил себе добавить в голос немного «участия».

И — о чудо! все вдруг сразу стали здоровыми и отдохнувшими.

— Тихон!

— Я!

— Вот как мы поступим, друг мой! Я сегодня же распоряжусь, чтобы тебе выдели в помощь ещё парочку наших боевых ветеранов. Ну, а пока — вот. — Глава клана указал на охотников. — Принимай под командование и проследи, чтобы эти ребята выполняли все обязанности, которые на них возложила Гильдия…

— Будет исполнено, — кровожадно оскалился оборотень. — Разрешите исполнять?

— Иди! — кивнул Илларий.

— А что за обязанности у Гильдии перед Вашим кланом? — поинтересовался я, когда остальные действующие лица, наконец, удалились.

— Да ничего особенного. Мы разместили в Гильдии заказ на патрулирование и защиту поместья в период, пока наши бойцы будут заняты в новой Лакуне, вот и всё. А там у них, как обычно, заказ пошёл по инстанциям. И оказалось, что самые лучшие команды охотников уже были заняты на обороне города. И выполнять наш заказ остались кадры далеко не самые профессиональные… — тут мужчина позволил себе тяжело вздохнуть. — После таких выходок порой так и хочется послать Гильдию, выставив её из Лакуны.

— А вы можете?

— Увы, нет! Гильдия Охотников имеет право открывать фактории в любых Лакунах, а владельцы Лакун не имеют права препятствовать