охотникам туда проникать… Конечно, есть определенные ограничения, квоты и прочее. Но полностью перекрыть охотникам доступ в Лакуну мы не можем. Ты, кстати, это запомни — пригодится. Я уверен, охотники не раз будут пользоваться правом прохода через твою территорию, попутно пытаясь утащить всё, что не приколочено.

— А разве это не нарушение Божественного права.

— В Скрижалях Богов указано, что член Гильдии может взять в Лакуне то, что поможет в охоте на теросов или обороне. До определенных пределов, конечно, но они обоснуют что угодно. Хочешь узнать больше — прочти Кодекс Гильдии и обязательно изучи применение Божественного права.

— Спасибо за совет.

После общения в «драматических тонах», мы ещё и на стену полезли. Илларий Яковлевич в общих чертах объяснил мне основные принципы местной фортификации. Какая высота и толщина укреплений имеет смысл, каких теросов таким образом можно удержать. Какие варианты «противотеросных» стен можно возводить, и когда.

— А часто теросы с границ Лакуны приходят?

— Хвала Богам, — ответил Канис, — большую часть монстров перехватывают охотничьи отряды ещё на подступах. Для того Гильдия Охотников и была создана в незапамятные времена, для того и существует до сих пор. Парураз в год теросы пробуют на зуб первую стену. Раз в несколько лет появляется особенно хитрая тварь(реже — стая), что добирается до второй линии. А вот чтоб через третью кто перебрался — не считая последних дней — уж лет семьдесят такого не было. В новой Лакуне ситуация другая. Тут и размер свою роль сыграет, и крайняя нестабильность Терос Мегаро. И ближайшие лет двадцать воевать будем много, основательно и ежедневно.

Я всё мотал на ус и с интересом рассматривал дальние пейзажи, особенно — «край» Лакуны.

— И Сияние Грез напоминает, и мираж, — оценил я постепенно тающую в ярких переливах линию горизонта. Кое-где мне мерещились гротескные звериные силуэты.

Назад в имение мне пришлось идти вместе с Дружком, Илларий решил задержаться и лично проконтролировать исполнение его приказов.

Подходя к скверу рядом с центральной цитаделью поместья, я заметил хрупкую женскую фигурку в светлом платье. И это была не Анна.

Сердце пропустило удар, я невольно ускорил шаг. Девушка, прогуливавшаяся между деревьями, замерла и резко обернулась.

— Вика!!! Это ты!!! Откуда ⁈ — я был так счастлив, купаясь в бездонном взгляде её синих глаз, что готов был обнять девушку, наплевав на условности. Но она остановила меня, протянув ладонь для рукопожатия:

— Мне позвонила Анна и сказала, что ты выписался из госпиталя. Вот я и приехала.

Девушка старалась говорить сухо, изображая в голосе нотки недовольства, но сквозь всё напускное пробивались и страх за меня, и облегчение, и радость.

Я схватил её миниатюрную лапку обеими руками, улыбаясь, смотрел на неё во все глаза. И тут синева разверзлась и захватила меня набирающей обороты гневной бурей.

— Вася, ты совсем дурак? Ты что учудил⁈ Ты представляешь, как всех нас подставил⁈ Нас по допросам таскали! У меня обыски устраивали даже в библиотеке! Тебе вообще не стыдно? И Боги с этим всем! Как тебе вообще такое в голову пришло? Ты же мог тысячу раз там погибнуть! Один, без поддержки! Идиот! Герой доморощенный! Победителей, конечно, не судят, но изрядная порка тебе точно не помещает!!! — бушевала Виктория, дважды припечатав меня изящным кулачком в грудь.

— Кхм, — лишь сдавленно прохрипел я, пытаясь вздохнуть. А не надо забывать, что у девушки этой удар поставлен, и воздух из легких выбивает на раз.

— О! Семейная сцена! — послышался за спиной смеющийся голос. — Смотри, подруга! Зашибёшь Избранного — греха не оберёшься!

Анна прислонилась к дереву, а на плече у неё сидел Кузя. А Вы думали, небось, куда он делся? Так вот — покемон был командирован для наблюдения за моей семьёй. Чтоб я их без присмотра оставил? Не дождётесь! Рядом с Анной стояли мать и отчим с Катюшкой на руках. Чуть поодаль скакал Сенька и корчил мне рожи. Я показал ему кулак, он мне — язык. Родные на нас с Викой смотрели с немым вопросом.

— Мам, Григорий, познакомьтесь: это Виктория. Моя… — я задумался. Как же мне её представить?

Виктория замешательством моим тут же воспользовалась.

— Я друг и старший товарищ Василия! Взяла над ним шефство несколько месяцев назад и теперь за него отвечаю перед комсомолом и партией.

— А я с Викой уже успела познакомиться! Она тебя так нахваливала за успехи в учебе! Просто удивительно! — в материнском голосе ощутимо чувствовалось недоумение. Всё же сына своего она знала, и даже изменения последних месяцев не смогли убедить её в появлении у меня гениальности.

— Ну, и долго мы тут будем языками чесать? — решительно вмешалась Анна. — Дорогие гости! Васю мы дождались, так что давайте вернемся в дом, у нас там уже давно самовар пыхтит! — девушка забавно сморщила нос и подмигнула Сеньке. — С пирогами!

Глава 8

Пироги были пышными и вкусными. Довольный Сенька соревновался с Анной, кто больший кусок в рот затолкает. О соблюдении приличий из серии «как в лучших домах ЛондОна и Парижа» все дружно забыли, и трапеза прошла на удивление по-семейному.

А потом все переместились в гостиную. Анна с Викой завели беседу о том, какие цветы лучше всего подходят для произрастания в условиях городской застройки, в которую умудрились втянуть и мою мать (всё-таки, есть у женщин масса тем, которые можно обсуждать с удовольствием, не взирая на возраст и статус). Мы с отчимом расположились у камина, приглядывая вполглаза за бегающим туда-сюда Сенькой. Я слушал о приключениях нашего семейства с точки зрения «старого морского волка».

Через час к нам присоединился уставший Илларий Яковлевич. Мужчина опустился в третье кресло у камина и с явным наслаждением вытянул ноги.

Григорий, как раз дошедший в рассказе до их спасения из-под Баку, неловко замолчал.

— Да Вы рассказывайте, рассказывайте! — одобрительно кивнул Канис. — Мне тоже интересно послушать, как действия моих архаровцев со стороны смотрелись.

— Кхм, — прокашлялся отчим. — И вот в направлении города словно канонада загрохотала. Я туда глядь — полнеба в огне! И все вокруг забегали, засуетились…

Вечер протекал легко и приятно — даже не скажешь, что мы находились в поместье клана, родословная которого длиннее, чем история половины ныне существующих государств… А я впервые смог оценить Канисов — это были истинные аристократы — из тех, кто спокойно ощущают себя с людьми любого сословия.

— А скажите мне, Василий, где Вы дальше жить собираетесь? — Илларий перевел задумчивый взгляд с камина на меня.

— Так дома и собираемся, — я переглянулся с