Мартена оказалось как нельзя кстати: выйдя в тыл теснившим в один из концов коридора повстанцев качков, они успели буквально в самый критический момент: повстанцев почти уничтожили!

Но вот чего отряд полуголых гладиаторов никак не ожидал, так это — атаки с тыла!

И хотя Мартен успел уложить из пистолета лишь троих, остальные люди заорали, запаниковали: сказалось то, что полностью отсутствовала взаимопомощь, и понимание того, что рядом — партнёр! Да и оружием они владели не слишком уверено — мазали и ругались. Собственно, и соратники Мартена совместно действовать ещё не слишком умели. Но они хотя бы старались, понимая, что или они — людей, или те — их. Поэтому все орали, бежали, прыгали и рубили-кололи с настоящим остервенением.

Мартен подумал, что хорошо что монстры на его стороне — потому что такое зрелище наверняка напугало бы любое существо — а не только антропоморфных гладиаторов…

Справиться с растерянными и напуганными людьми удалось теперь почти без потерь со стороны отряда Мартена: потому что «коллеги» Мартена могли и летать, и прыгать, и буквально мчаться по стенам, понимая, что подставляться под выстрелы ни к чему! Да и Мартен, понимая, что излишняя гуманность в их случае сродни глупости, приказал всех гладиаторов добить:

— Вы знаете. Если не мы, так сами наши хозяева добьют тяжело раненных. Или несправившихся с заданием. Такие для них, как и тяжело раненные мы, тоже бесполезны.

— Мартен. А ты не думал, что кое-кого из этих… бойцов — тоже можно было бы попробовать. Привлечь на нашу сторону?

— Нет, друг-броненосец. Я думал о другом. А именно: если мы и победим совместно с такими союзниками, в будущем нам так и так не избежать проблем. Люди захотят руководить нами. И попытаются снова заставить работать, а затем — и умирать за них. Нам такой расклад не нужен.

— Хм-м-м… Настолько далеко я не подумал. Но наверное ты прав: люди нам не помощники. Во-всяком случае, мы не смогли бы им доверять полностью — уж точно.

— Рад, что ты, как ветеран, это понимаешь. А теперь идёмте на нижний этаж. Что-то там подозрительно тихо…

Доктор Лессер чувствовал себя выброшенной на берег рыбой: судорожно втягивал обжигающий воздух широко открытым ртом, и старался только не доставлять удовольствия своим мучителям: не скулил, как побитый пёс, и не орал благим матом! А орать хотелось, потому что боль была поистине чудовищной: такую он испытывал только однажды, в детстве, когда упал с велосипеда в бетонный коллектор, и получил открытый перелом правой руки.

— Так что, уважаемый доктор, говорить будете, или предпочтёте, как герои древности, «умереть за свой народ»? Я понимаю, конечно, что вы сроднились, и как бы переживаете за судьбу своих таких милых, но сейчас взбунтовавшихся, зверушек. Однако всё-таки вы пока — член человеческого стада. Общества. — майор Долдер говорил это вполголоса. Ему не было нужды напрягать связки: голову доктора он держал за волосы, приблизив ухо того к своему рту, — Так что не сомневайтесь: если на секунду и предположить, что организованный вами бунт осуществится, вы, как «человечишка», в любом случае будете изгоем. Объектом ненависти. «Хозяином». И если вы пробовали выторговать у них какую-нибудь руководящую должность — забудьте про это. Вряд ли вы проживёте дольше нескольких недель, которые понадобятся спасательному судну, чтоб долететь до нас. Ну?!

— Это… Ошибка. — доктор сглотнул, и покосился на горящий такой ненавистью, что сводило живот, глаз майора, (Вот когда проявилось подлинное отношение того к более удачливому и талантливому «коллеге»!) — Вы абсолютно неправильно поняли ситуацию. Ни с какими «зверюшками» я никогда ничего не замышлял. И уж тем более — не договаривался. У вас же есть везде видеокамеры?!

— Так вот в том-то всё и дело! Видеокамеры есть, но моментов, когда вы давали указания, и получали донесения, я не нашёл!

— Потому что их и нет, тупой вы солдафон! Бунт в Питомнике — стихийный! Возник сам по себе! А то, что мы с доктором Сэвиджем говорили о как раз чём-то таком накануне этого происшествия — просто совпадение!

— Пусть я и «тупой солдафон», но уж поверьте, доктор, — ухмылка майора выглядела весьма устрашающе, — на своё место я попал не за красивые глаза. А как раз — за то, что чётко и быстро просекал, что дважды два — четыре. Я не верю в такие… совпадения.

Уж слишком хорошо всё сходится. Вы с Сэвиджем разговариваете о судьбе самого долгоживущего мутанта, а после этого мутант уничтожает видеокамеру, и — пока не знаю, как! — убивает посланных убить его. А затем выходит на свободу, и начинает освобождать тварей из Питомника, словно уже заранее договорился с ними о совместной войне с нами! А ваш любимый доктор Сэвидж старательно делает вид, что ничего не знает, отвлекая на себя всё наше внимание якобы нервным хождением по своей каюте!

— Ну, вы ещё его сюда приплетите!

— Обязательно приплетём, доктор! Собственно, его уже тащат сюда. Правда вот, такой роскоши, как очной ставки, я вам пока предоставить не смогу. Сейчас у меня есть дела поважней. Срочные и неотложные дела. Требующие моего личного руководства и участия. Ваши подопечные что-то уж совсем разошлись, и даже вырубили бронированного Стража. Так что посидите-ка пока в «холодной», а заодно и подумайте — или сказать правду, или провести там, на стальном полу, ещё несколько не слишком приятных для вашего тела и «мужского достоинства» часов!

Или просто сдохнуть. За свои «убеждения»!

«Холодная», куда бросили Лессера всё те же двое иронично переглядывающихся молодца в камуфляже, поначалу не показалась доктору такой уж страшной.

Голые, отливающие синевато-серой поверхностью некрашеной стали, стены — не за что глазу зацепиться! — куба три на три на три. Надо же: прямо как камера Питомника.

Пахло здесь…

Смертью.

Доктор отлично понимал, что через воздушные решётки, находящиеся под самым потолком — не достать! — воздух в любой момент можно пустить и похолодней. Да и сейчас в камере было не больше плюс двенадцати-тринадцати. Некомфортно, конечно. Но он отлично знал: через часов пять-шесть его начнёт колотить, как яйцо в микроволновке. А потом он не взорвётся, разумеется, а просто потеряет сознание. Упадёт на пол. Отморозит всё то, что майор назвал «достоинством», заработает простатит, или ещё чего.

А если его не вытащат, так просто умрёт. От переохлаждения. Это раньше, когда люди были пещерными и первобытными, они могли по морозу ходить почти раздетыми… Или в звериных шкурах. А сейчас цивилизованный человек совершенно утратил адаптивность к внешней среде — и волосяной покров,