Близко, значит? Я бросаю взгляд на навигатор. Близко Лесногорск. Прямо по курсу. И дорога одна, не свернешь. Выходит, цель там? Или где-то в горах, в тайге? Скоро узнаю, конечно, только мысль эта не радует совершенно. Запросто может получиться как в анекдоте – капец, приехали!

Еще пара поворотов дороги – и город. А в голове насчет плана спасения – полный голяк. Вот если б мою пьющую жизнь спутницу что-нибудь отвлекло…

Поворот, еще поворот, и… от удивления я даже не сразу жму на тормоз. То ли лыжи не едут, то ли одно из двух. Я смотрю на перегородивший дорогу лес, как баран на новые ворота. На дорогу, которая просто исчезает, на навигатор, который говорит, что дорога идет дальше, прямо в Лесногорск, снова на лес, на навигатор, на лес, на мужика с дробовиком рядом с темно-зеленым «Опелем». Хлопаю глазами. Конечно, с дорогами в картах навигатора бывают лажи, но не такие же! Исчезла не просто дорога. Город, в который она ведет, тоже. Напрочь. Словно кто-то взял и вырезал кусок из Сибири, а взамен вставил другой.

И вот мы сейчас стоим на стыке этого куска и остального мира, не понимая, что делать. Вернее, не понимаю только я. На Ритином лице – полное спокойствие, словно так и должно быть. А вот мужик с дробовиком, похоже, растерян. Тоже, видимо, в Лесногорск ехал. И дробовик у него в руках от растерянности. И пальнуть может от нее же. Как не фиг делать. Представляю, что у него сейчас в голове творится. Я-то хоть видел Зону, знаю, на какие фокусы она способна, и могу предположить, что и здесь нечто подобное, хоть я именно такого и не встречал еще. А он-то на новенького! Как бы крыша не съехала.

Мужик уже движется к нам и машет рукой:

– Эй! Постойте, не уезжайте!

Угу. Я бы уехал от греха подальше, но Рита уже вылезает из машины. Твою ж… Приходится и мне. Рита не уедет – ей надо туда. А мужик стоит между ней и ее целью. Бедняга. Он понятия не имеет, как круто влип. Зато понимаю я и не могу этого допустить. Хватит с меня трупов!

– Беги! – кричу. – Беги же, идиот!

Слава богу, ему хватило ума послушаться и побежать. Я вижу, как трясутся его руки и подгибаются ноги. Рита воздействует. Еще несколько шагов, и…

– Рита, нет!

Она в ярости поворачивается ко мне. Как раз чтоб получить в лицо струю стана из баллончика. Рита вскрикивает, отшатывается и падает на колени. А я уже рядом и втыкаю ей в шею шприц с антиновой. Поздно уже, наверное, и процесс необратим, но надежда умирает последней. Рита опрокидывается на спину и застывает. Я склоняюсь над ней, чтобы пощупать пульс… и получаю в живот ногой. Больно, черт! Сгибаюсь, пытаясь восстановить дыхание, а она уже рвет с низкого старта к сплошной стене елей впереди. Я, тихо матерясь, следом…

Ох, ежик! Промозглый холод, как от сквозняка, и химический запах! Я знаю, что это такое, – пространственная аномалия. Если Рита нырнет в нее… Эта мысль, хоть и не законченная, стегает меня плетью страха, и я даю себе шенкелей. Настигаю Риту почти в прыжке и падении. Поэтому в аномалию мы проваливаемся уже вместе. И наступает темнота.

* * *

Бац! От пощечин горит лицо. Уже две словил.

– Что ты натворил, придурок?! Кто тебе право дал вообще?!

Третью попытку предотвращаю, поймав запястье Риты.

– Хватит уже!

– Хватит?! Я еще и не начинала! Подожди, действие стана кончится, и тогда я тебе…

– Что? Что ты мне? Убьешь?

– Там увидишь! – шипит она. – Мало не покажется!

Невольно трогаю карман. В нем один из пистолетов, которые я у нее забрал. Второй тоже при мне.

– Лучше пристрели меня, Артем! – Ее глаза горят бешенством. – Сейчас, пока еще можешь.

– С ума сошла, да?! Пристрелить ее! Измененным вроде рациональными быть положено, а ты ломишься неведомо куда, на какой-то непонятный зов, кладешь народ направо и налево, а когда тебя остановить пытаешься, закатываешь истерики.

– Ах ты…

На этот раз я готов и перехватываю ее руку еще до удара.

– Вот именно об этом я и говорю.

– Да ты меня наркоманкой сделал! – буквально выплевывает Рита.

– С чего ты взяла?

– Мне-то лапшу не вешай, «уфолог»! Кровь Измененного – не водица. С ней информация тоже передается, между прочим. Среди прочего про то, что вакцину колоть надо раз в два месяца, или умрешь, и про то, что потому «лояльных» так и называют! И не говори, что ты этого не знал! Сталкер, да? По Зонам шатался немало, да еще и кровью Измененных небось приторговывал?

Я сжимаю зубы и цежу:

– Не приторговывал!

Не поверит же…

– Ну да, как же! – кривится она. – А вакцина откуда? В аптеке купил вместе с микстурой от кашля? И стан там же?

– Купил, – мрачно отвечаю я. – Но не в аптеке. Нам она самим нужна была. На всякий случай. И «лояльных» мы не делали. Я хотел остановить изменение, потому что оно делало тебя убийцей.

– Я убивала из самообороны!

Теперь уже моя очередь скептически усмехаться.

– Три четверти тех, кого ты убила, можно было просто вырубить твоей Силой. Непосредственную опасность для тебя представляли только двое или трое. Но это ж надо заморачиваться с дозированным воздействием. А убить проще, верно? Нет человека – нет проблемы. И время экономится.

– Я еще не умела дозировать Силу!

– Все ты умела! – с досадой отзываюсь я. – Сама же говоришь – кровь Измененного несет информацию. И потом всего какой-то час спустя, когда тебе понадобилось, меня ты спеленала вполне аккуратно. Что, экспресс-курс успела пройти?

Ее рыдания застают меня врасплох. Честно говоря, я не умею утешать плачущих женщин – будто тупею и мучительно пытаюсь подобрать слова, но в голову лезут только всякие глупости и банальности. А уж тут… Рита для меня – не просто женщина… А как же изменение? Неужели антинова таки сработала? Столько времени прошло… Или это спектакль? Нет, это не обычный плач. Рита ревет, как девчонка, размазывая слезы кулаком по лицу. И ей по фиг, что тушь течет и что выглядит она… М-да… Этому очень трудно не поверить, несмотря на моего внутреннего червячка-параноика, который за годы сталкерства отожрался до размеров приличного удава. И я верю. Подхожу к ней и обнимаю. Аккуратно, стараясь не дать доступ к тем карманам, где у меня оружие. Рита сперва съеживается и напрягается, но уже пару секунд спустя обнимает меня в ответ и утыкается лицом мне в грудь.

Слов нет. Совсем. Даже глупостей и банальностей. В голове пусто и звонко.

– Ну-ну. Все. Хватит, – наконец произношу я, слегка похлопывая ее по спине.

Она всхлипывает, отстраняется и лезет в карман за платком. Шумно сморкается.

– Я не могла иначе, пойми! Оно звало меня. Настойчиво так, яростно. Это не объяснить. Ощущение было такое, будто мозг горит. И отпускало, только когда движешься в нужном направлении. Я от этого жжения просто с ума сходила. А эти… они мешали, понимаешь? Пытались задержать. Что мне делать было? Какое там дозировать Силу, когда я и соображала-то с трудом?