– А что звало? Куда?

– Сюда и звало. В этот город. Только не в эту часть вроде. Дальше на север. А что… Я не поняла толком. Сила зова была такая, что…

– Но ты сказала «оно». Почему?

Рита пожимает плечами.

– Не знаю. Просто чувство такое, будто не человек это. И не Измененный. А Сила. Безликая и безэмоциональная.

– И сейчас зовет?

– Может, и зовет, только я не слышу. Я же под веществами.

Это да. Стан вместе с антиновой способности Измененных на время вырубают наглухо. Только что будет, когда кончится действие стана? Эмоции Риты вроде настраивают на оптимистичный лад. Процесс остановить удалось. Но хватит ли антиновы, чтобы заглушить зов? Или пытка продолжится? И что тогда?

– Что мы будем делать, Артем? – совладав наконец со слезами, спрашивает Рита.

Это ее «мы» радует чрезвычайно, вот только ответа у меня нет.

– Попробуем уйти отсюда. Сдается мне, быть в Лесногорске не шибко полезно для здоровья.

Она кивает, и мы движемся в обратном направлении. Я снова чувствую сквозняк вместе с химическим запахом и внутренне сжимаюсь: пространственные аномалии – штука капризная и непредсказуемая. Ну вот, сейчас. Беремся за руки, как школьники. Шаг. Холод. Темнота. Резкая головная боль – и мы лежим на земле. Озираемся с отчаянной надеждой… Тщетно – вокруг все тот же пейзаж: расступившийся еловый лес, гора и Лесногорск у ее подножия. Твою ж! Чего-то в этом роде я и опасался – всех впускать, никого не выпускать. Приехали, мальчики и девочки!

20 августа, Лесногорск

Я не рассчитывал на такое развитие событий. Совершенно. Хотя нельзя сказать, что оказался совсем уж к нему не готов. Многие из моих последних упражнений как раз имели целью сделать меня достаточно боеспособным на случай силового сценария. Но все с самого начала пошло наперекосяк.

Начать с того, что я опоздал. Источник уже начал пробуждаться. Причем не сам. Над ним работал кто-то другой. Я никак не думал, что в этом деле столкнусь с конкуренцией, и единственной опасностью считал сам Источник. Но ошибся – не учел, что есть еще и АПБР. Вернее, мне и в голову не пришло, что эта организация способна делать с Источниками хоть что-то, кроме консервации их большими количествами стана. Параноики! АПБР в принципе положено стоять в плане владения информацией и широты мышления на ступеньку выше всех остальных – ведь они как-никак постоянно находятся на переднем крае взаимодействия с чуждым разумом. Но эта служба всегда проявляла удивительную косность и обывательскую реакцию – страх и агрессию по отношению к тому, что непонятно. Источник? Консервация! Без вариантов.

Так было. Но что-то изменилось. Возможно, в руководстве АПБР появились наконец неординарно мыслящие люди, способные увидеть в Источниках не только опасность, но и перспективу. Если лавину нельзя остановить, ее можно попытаться направить в другую сторону. То, что собираюсь сделать я. Самое разумное в данной ситуации. Прямое противостояние ничего не даст. Количество пробуждающихся Источников будет расти, и чем дальше, тем быстрее. В результате человечество просто перестанет успевать реагировать, а значит, будет сметено.

Эти поняли. И стали действовать иначе. Вокруг Источника я обнаружил большую группировку «лояльных», выбравшую в качестве резиденции самый настоящий замок. Новодел, конечно, но очень похожий на средневековый. И кому могло прийти в голову строить подобное в такой глуши? Да это, по большому счету, и не важно. Главное то, что замок являлся идеальным местом для базы АПБР, где они могли успешно обеспечивать безопасность от проникновения посторонних, особенно с такой-то армией «лояльных». Насколько я знаю, естественным путем их в таком количестве не получить. Стало быть, делали «лояльных» искусственно. Либо с помощью крови Измененных, либо через воздействие частично пробужденного Источника. Если первое просто мерзко, то второе – еще и чрезвычайно опасно. Эти люди играли с огнем. Источник – не просто излучатель. Он представляет собой чужой искусственный разум чрезвычайно высокого уровня, рядом с которым все попытки человечества создать искусственный интеллект кажутся игрой в песочнице. С Источником нельзя обращаться столь примитивно и потребительски. Он такого не прощает. Но апэбээровцы этого понимать не желали и упорно шли по своему гибельному пути. Гибельному и для себя, и для многих других. А помимо всего прочего они таким образом могли поставить крест на всех моих планах. Где я еще найду такой Источник? И когда? Нет, их следовало остановить, и срочно.

Вот только при всем моем нынешнем уровне один я с этой задачей справиться не мог. Мне требовалась помощь. Стало быть, не зря я учился быть альфа-особью для Измененных, ибо такие обладают умением испускать ментальный Зов, «слышный» на огромном расстоянии. Зов, которому обычные особи не способны противостоять: они ощущают прямо-таки непреодолимое желание откликнуться и прийти. Разумеется, для Зова требуется огромное количество энергии, ну так Источник же рядом. Рискованная, конечно, затея, а будь он полностью пробужденным, так даже и самоубийственная. Но в нынешнем его состоянии мне удалось подключиться к его энергии, чтобы усилить свой Зов.

И ко мне потянулись. На самом деле вольно шатающихся Измененных куда больше, чем принято думать. Далеко не все из них примкнули к НМП. Впрочем, и те, что примкнули, на Зов тоже откликнулись. За несколько последних дней мне удалось сколотить весьма многочисленный отряд боевых Измененных. Теперь уже можно было и замок штурмовать. Зов я, впрочем, не прекращал, так как помощники мне и в дальнейшем не помешают, особенно если удастся стать Посвященным. АПБР наверняка не откажется от такой добычи, как полупробужденный Источник, и от такой базы. А стало быть, все это надо будет как-то защищать.

А дальше снова пошли неожиданности. Только уже благоприятные. В замок ни с того ни с сего приехала толпа юнцов. Само по себе это было странно. Если замок – база АПБР, где к тому же ведутся работы над неким секретным проектом, никто не станет пускать туда посторонних, если только не предполагается, что эти посторонние оттуда уже не выйдут. По крайней мере такими, как вошли. Предположение, что молодежь туда заманили, чтобы сделать «лояльными», казалось самым правдоподобным. И хотя у меня самого с эмоциями уже давно напряженно, такой поступок вызвал у меня еще большее отвращение к тем, кто тут заправляет. Вдобавок появление этой группы давало нам возможность с меньшими проблемами ворваться в замок. Конечно, я сочувствовал этим бедолагам и намеревался спасти тех из них, кого смогу, но упускать такой шанс было непозволительной роскошью: время работало против меня.

Зато на меня работали обстоятельства. Никогда еще они не складывались столь благоприятно. Я не люблю полагаться на удачу, ведь она переменчива, однако нет правил без исключений. Феномен ролевых игр никогда меня особо не интересовал, хотя с точки зрения психологии был довольно любопытен. Тот момент, что участники, погружаясь в игру, считают все, даже странное и пугающее, ее элементами и не бьют тревогу до тех пор, пока не становится поздно, просто поразил меня.