наверняка уже знают, что в конце каждого семестра мы проводим парные состязания. Ваша задача – выбрать напарника из числа однокурсников и отрабатывать с ним стихийные заклинания. Кто не выберет напарника в течение 30 дней, будет тренироваться с тем, которого назначу я из числа таких же неопределившихся. Три участника, прошедшие все испытания и победившие соперников, получат небольшие денежные премии, как прибавку к стипендии.

– Господин Клац, – обратился к преподавателю один из дружков Далтона, – а какого рода испытания нас ждут, к чему именно готовиться?

– К самому страшному, – усмехнулся преподаватель. – Уж мы постараемся, чтобы вам понравилось и зрителям было интересно наблюдать, чему вы научились за прошедшие месяцы. А теперь можете быть свободны.

Студенты медленно потянулись в сторону раздевалок, обсуждая новость.

– Грейвс, не хочешь ли составить мне пару? – раздалось неожиданно у нас за спиной. – Мы отлично дополним друг друга: огонь и вода.

– Спасибо, Далтон, но я уже давно практикуюсь с Ирейн. А в народе говорят – лошадей перед скачками не меняют.

– Это ты сейчас назвала свою подругу кобылой? – гоготнул брюнет.

– Я назвала тебя жеребцом, – отрезала Нинель, схватила меня за руку и ускорила шаг. Уже заходя в корпус, она поинтересовалась: – Ты же не против стать моим напарником на состязаниях?

– Нинель, я совершенно не против. Мы с тобой столько заклинаний вместе отработали, что у нас есть все шансы занять первое место.

– Спасибо, – она приобняла меня за плечи. – А то этот огневик так меня взбесил, что я выпалила, даже не поговорив с тобой.

– Как будто у меня есть кто-то другой на примете в качестве напарника, – рассмеялась я и добавила, понизив голос до шепота: – На мгновение я даже испугалась, что ты примешь приглашение Клифа. С кем бы я тогда тренировалась? Разве что с Ивеей.

Переодевшись, мы поспешили на техническую магию. Сегодня профессор обещал рассказать про основные движущие силы современного транспорта. Перед лекцией я уточнила у господина Клеронса в какие дни и часы мне следует приходить в лабораторию, чтобы внести в свое расписание. А после обеда мы с Нинель решили пойти к озеру.

* * *

Подходящая лавка нашлась довольно быстро. Здесь все казалось ново и необычно для меня, глаза разбегались от каких-то натянутых сетей, длинных прутьев… или это были не прутья? Металлические штучки, сачки. Наконец-то в углу я увидела то, что надо! Большой выбор красивых разрисованных ведер: не очень больших, но вполне вместительных для рыбки моего размера. Увидев наши с подругой перешептывания, к нам подошел хозяин лавки.

– Барышни, что желаете? – вежливо поинтересовался он.

– Нам нужно ведро… – начала Нинель.

– Красивое! – тут же вставила я.

– Обязательно, – улыбнулся мужчина. – Складывать улов, я вас правильно понял?

Я закашлялась: уловом Эдди еще никто не называл.

– Рыбу носить, – прояснила ситуацию Нинель.

Хозяин выставил перед нами на прилавок несколько ведер, чтобы мы рассмотрели поближе и примерились, но тут звякнул колокольчик входной двери, и мужчина, извинившись, отошел. Мы с Нинель принялись рассматривать товар, обсуждать рисунок, прикидывать размеры и вес с водой. Неожиданно за спиной раздался до боли знакомый голос:

– Ба, какие люди и без камеристки! Розенталь, твой вечно задранный носик не пострадал, когда ты снисходила до этой простецкой лавки?

– Как же он меня достал, – процедила я сквозь зубы и, не сдержавшись, с разворота надела на голову парню ведро, которое держала в руках. Благо Далтон как раз наклонился зачем-то вперед, да так и замер.

А Нинель вдогонку хлопнула по металлическому дну ладонью:

– Ну что, шляпа не жмет?

И тут раздался безудержный смех… Далтона Клифа и его дружков, которые стояли у открытого окна и именно оттуда нас подначивали.

Но на кого же я тогда надела ведро?

Совершенно растерянная, я бросила испуганный взгляд на Нинель. Она сама замерла статуей, не зная плакать или смеяться.

– А ведро уже можно снять? – донесся до нас приглушенный голос, и мужчина выпрямился.

– Да-да, сейчас, – пискнула обычно громогласная подруга и помогла снять неожиданный головной убор.

– Здравствуйте, профессор Клеронс, – невольно вырвалось у меня, когда я увидела лицо пострадавшего.

– Виделись уже, – усмехнулся Алекс.

Заметив смешинки в его глазах, я немного успокоилась и облегченно выдохнула. Убивать прямо сейчас нас никто не собирался.

– Розенталь, Грейвс, а вы ведра для состязаний подбираете? – вновь донеслось из-за окна.

Нинель погрозила Далтону кулаком, но он не впечатлился и продолжал с парнями зубоскалить.

– А действительно, – заинтересовался профессор, – зачем оно вам? Вы знаете, что девушка с пустым ведром – плохая примета?

– Обещаю к вам в лабораторию приходить только с полным, профессор Клеронс, – выпалила я, не подумав.

– Хм, интересный поворот, – задумчиво протянул он. – А вам обязательно приходить ко мне с ведром?

– А она в нем закуску таскает, – поспешил вставить колкость один из невоспитанных оболтусов, подслушивающих наш разговор.

Я в конец разозлилась и, махнув рукой, захлопнула раму окна, заодно ударив ею кого-то из парней по носу.

– Отличный пасс, – похвалил профессор. – Завтра в лаборатории покажете, какие еще заклинания успели освоить. На этом позвольте откланяться.

Алекс Клеронс попрощался с нами кивком и покинул лавку. Я же, оплатив покупку, потащила подругу на берег – испытывать и примеряться. Погода стояла на удивление жаркая, и проверка ведра стала отличным поводом, чтобы отдохнуть у озера и повозиться в воде. Вскоре, проходящая мимо компания Далтона решила над нами подшутить, но они не учли, что пытаются достать водного мага рядом с озером. Нинель быстренько надергала из воды несколько струй и прицельно отправила их на макушки парней. Сухим после этого остался только Клиф, успевший выставить над собой огненный диск, ударившись о который вода мгновенно испарилась. Меня позабавило, что он даже не озаботился тем, чтобы спасти от нашей мести своих дружков, выставив щит только над собой.

Пока подруга, оставив магическую атаку, перешла к оральному наступлению, а именно – высказывала хулиганам, все что она о них думает, я заметила, с каким восхищением в этот момент на нее смотрел Далтон. Нинель и правда выглядела очаровательно, когда воодушевленно кому-нибудь что-то доказывала, но невоспитанный хулиган Далтон Клиф не казался мне подходящей для нее партией. У меня зачесались руки, стукнуть его по носу, но меня отвлекли подошедшие дети. Им очень понравились магические струи Нинель, и они просили повторить фокус еще раз. Пока мы развлекали малышню – парни ушли.

* * *

– А почему оно такой девчачьей расцветки? И вот эти нарисованные удочки – это что за намек? – Эдди не переставал возмущаться уже десять минут – с того момента, как я поставила свое новое