Мы с Нинель очень тщательно выбирали цвет, обсуждали рисунок, чтобы все гармонировало с университетской униформой, а эта рыба еще и привередничает.

– Эдди, чем ты недоволен? Ты хотел стать моей дуэньей – я раздобыла емкость для перемещения. Очень жаль, что ты не вселился в кота – проблем было бы меньше!

– Фу, не люблю котов! Они постоянно лижут свои… – дядя почему-то замолчал на полуслове и, махнув хвостом, ушел на дно банки.

– Что они лижут? Я не поняла. Впрочем, неважно, раз переселить тебя в другое тело мы все равно не можем.

Вздохнув, я села за стол, собираясь готовиться к завтрашним лекциям.

– Повтори, что ты сказала? – раздался голос от окна, и я даже вздрогнула от неожиданности, уже сосредоточившись на других делах.

– Когда? А, я сказала, что было бы неплохо переселить тебя в более самостоятельное тело.

– Какая интересная мысль… – Эдди так радостно заплескался, будто подходящее тело уже находилось рядом и ждало счастливого воссоединения.

– А ты знаешь, как это сделать? – полюбопытствовала я. – А главное, у тебя есть на примете в кого можно вселиться?

– Нет и нет, – ответила рыбка. – Но тут главное понять «как», тогда и найдем в кого.

– Дядя Эдди, я тебя боюсь, – осторожно произнесла я, пододвигая к себе учебник.

– Ты занимайся-занимайся, дядя что-нибудь придумает.

Его энтузиазм меня немного напугал, но, погрузившись в лекции, я выкинула из головы проблемы переселения душ и поиска бесхозного тела. Полтора часа спустя я с трудом разогнула спину. Требовалась срочная разминка и чаепитие, а пить чай в одиночку грустно и невкусно. Я постучала в стену условным знаком, приглашая Нинель в гости. Конечно, ее могло не быть в комнате, но насколько я помнила – она также собиралась готовиться к завтрашним лекциям. Заслышав шаги, я поставила на столик две чашки, в ожидании закипания воды, и открыла дверь. Вскоре мы умиротворенно попивали ароматный чай с вкусными конфетами.

– Эх, Ирейн, как было бы здорово, если бы твоя рыбка исполняла желания, – произнесла подруга, с интересом глядя на банку с водой. – Мама частенько мелким на ночь рассказывала сказку, в которой волшебная рыба исполняла прихоти какой-то старухи.

– А вдруг, это неотъемлемое условие, – усмехнулась я, – что желания выполняются только у пожилых?

– Хм, интересная мысль, – задумалась Нинель. – Можем проверить на кастелянше.

Мы посмотрели на Эдди, потом друг на друга и засмеялись.

– Вы не боитесь, что пожилую женщину удар хватит, если я при ней заговорю? – скептически заметил дядя, вынырнув на поверхность.

– Мне кажется, после стольких лет общения со студентами, ее уже ничем не проймешь, – произнесла подруга.

– Кстати, а что бы ты загадала, если бы Эдди обладал этим волшебным даром? – поинтересовалась я.

– Даже не знаю, – задумалась Нинель. – С детства не любила мечтать о несбыточном. Мечта превращается в надежду, а крушение надежд – это очень больно.

– Эх, а у меня было все, чего я хотела, пока не сбежала из дома. Поэтому я тоже не знаю, что бы такое пожелать для проверки эддиных способностей.

– Зато я знаю! – важно выдал дядя. – Пожелайте закончить подготовку к завтрашним занятиям и за исполнением дело не станет. Давайте-ка расходитесь по комнатам, хватит уже чаевничать.

Рассмеявшись, мы согласились с Эдди. Нинель ушла к себе, а я села за стол и вновь погрузилась в лекции. Когда я дошла до раздела по основным свойствам каждой стихии, я вдруг задумалась о том, что не знаю, какой магией дядя владел до своей смерти. Недолго думая, я его об этом и спросила.

– Ох, Ирейн, это моя боль. Я владел магией огня, виртуозно обращался с пламенем, мог поджечь предмет одним только взглядом. А теперь я коротаю свои дни в воде! Я даже не могу проверить, осталось ли что-то от моей силы – у меня отсырело все, даже желание зажигать!

Он закрыл плавниками свои большие выпуклые глаза и опустился на дно. Да уж, рыбка, извергающая пламя или мечущая вместо икры огненные шары – это было бы новое и уникальное слово в магической науке. Но что, если какие-то способности у него все-таки остались? Ведь смог он со временем адаптировать рыбье горло, чтобы начать говорить, наверняка тут не обошлось без магии. Впрочем, разбираться в этом вопросе сподручнее профессионалу, какому-нибудь магу земли – ведь они лучше всех чувствуют связь с природой, во всех ее проявлениях.

Глава 9

– Приветствую вас, дорогие абитуриенты, – торжественно произнес профессор Ильма, прохаживаясь взад и вперед. – Как вы поняли, теперь все первокурсники будут заниматься в группе только своей стихии: ветер с ветром, вода с водой. В этом году воздушников к нам поступило не так много, но возможно это и хорошо. Быстрее будете схватывать материал.

Услышав эти слова, я непроизвольно окинула взглядом собравшихся – нас действительно оказалось всего восемь человек. При том что на общих лекциях, мы занимались в больших переполненных аудиториях. Сейчас некоторые однокурсники кутались в ученические пиджаки от пронизывающего ветра. Оказалось, что занятия воздушников проходили под открытым небом – поближе к родной стихии. Поэтому всех нас вывели на специальный полигон.

– Вот я сразу вижу, – продолжил профессор, – что не все из вас до поступления освоили даже защитные функции своей магии. Вы стоите и ежитесь от пронизывающего ветра, в то время как у мага-воздушника есть сразу несколько способов позаботиться о своем комфорте.

Он попросил нас выстроиться в линейку и разойтись на расстояние вытянутой руки друг от друга, чтобы тренироваться, не мешая «соседям».

– Итак, о комфорте: вы можете дующий на вас ветер отводить в сторону. Мысленно представьте, как будто держите в вытянутых руках меч, рассекающий поток летящего воздуха на две части, обтекающие вас по дуге. Таким образом вы остаетесь в комфортной атмосфере и не дрожите от холода.

Профессор Ильма дождался, когда мы повторим и отработаем несколько раз использование такого рассекателя. Помог тем, кому это задание тяжело давалось, а затем для закрепления материала попросил каждого по очереди повторить трюк, вот только усложнил, но в то же время сделал более зрелищной задачу. Мы должны были справиться не с простым ветром, который на открытой местности то стихал, то усиливался, а с направленным преподавателем потоком воздушной массы, окрашенной для наглядности мерцающими частичками.

Так получилось, что я стояла первая с левого края и с легкостью выполнила задание. Судя по восторженным восклицаниям неожиданных зрителей, подсматривающих за нашим занятием от границы полигона, получилось довольно зрелищно. Преподаватель взмахнул руками и поток светящейся пыльцы молниеносно полетел