кто же займет его место. Подавляющее большинство ожидало увидеть на полигоне ректора, однако в столовой шептались и о других фамилиях. Кто-то даже воображал, будто пригласят моего отца, как человека, имевшего опыт войны с химерами. Мысль, конечно, интересная, но я сильно сомневалась, что папе до такой степени нечем заняться.

На тренировку мы с ребятами шли без особого восторга, предвкушая встречу с ректором. Явились, кажется, самые последние. На арене уже маялась от безделья группа знакомых нам старшекурсников.

— Смотрите-ка, мы все еще остаемся прикомандированы к выпускному курсу, — негромко произнес Кеннет.

— Разумно, — пожал плечами Аар.

— Как сказать, — безрадостно ответила я, вспоминая последнее занятие.

Ничего не напоминало о случившемся. Идеально белый снег под ногами, крепкие стены, мерцающие защитные пологи. Будто пару недель назад здесь не было настоящего месива.

Астарт заметил меня и подошел. Величественный и гордый ледяной лорд. Весьма раздраженный, насколько я могла судить. Интересно бы мне знать, кто его так допек, что аж глаза сияли? Этим вроде обычно я занимаюсь.

— Что-то не так? — мило улыбнулась я.

— М? Нет, все хорошо, — рассеянно ответил Аст, что я сразу поняла, намечаются неприятности.

— Ты лучше ей сразу расскажи, где нашкодил. Целее будешь, — по-дружески посоветовал побратец, а Аар хмыкнул.

Астарт, кажется, и правда хотел что-то сказать. Ледяной маг под локоть отвел меня в сторону. Я посмотрела в его сосредоточенное лицо, хмуро сведенные брови, мрачный взгляд сиреневых глаз, ожидая, что он сейчас начнет признаваться в кровавом убийстве или денежных махинациях в особо крупном размере.

Выслушать его мне не удалось. Сработали… даже не знаю, что это: инстинкты или шестое чувство. Я просто вскинула руку и начала раскрывать щит, и только потом увидела, как к нам несутся ледяные стрелы.

— Демонову мать! — с чувством выругался ледяной аристократ.

Мы с Астартом оказались на первой линии атаки, позади раздались чьи-то визги-писки. Надеюсь, никто не пострадал. Я посмотрела на жениха, тот едва заметно кивнул, и я сдернула защиту.

Ни-че-го.

Тренировочная арена была также девственно пуста и безмятежна, как мгновение до атаки. Я бросила взгляд на студентов за спиной. Многие ледяные оказались изранены, о чем красноречиво свидетельствовали алые разводы на белоснежной одежде. Однако, кажется, никто серьезно не пострадал. Мои парни, к слову, были единственные без позорных отметин.

Короткий обмен взглядами, и мы потихоньку, бочком-бочком, валетом для полного обзора двинулись к друзьям. Но не тут-то было.

Плотно утоптанный снег под ногами решил, что он вода, и начал волнообразно колыхаться. Тут уже у половины группы сдали нервы, и народ рванул на выход.

Там-то их и поймал наш новый тренер практики боя, многоуважаемый ис-Элхорн. Бегуны недоверчиво попятились. Самые отчаянные начали разворачивать защитные, а кое-кто и атакующие заклинания, заставив мужчину поморщиться.

— Лютого холода, господа неучи, — поздоровался ис-Элхорн, не торопясь идя по полю, совершенно не заботясь, что повернулся спиной к боевым магам, недавно пережившим настоящую атаку, а потому не сильно адекватным в членовредительстве.

Естественно, у кого-то, не будем показывать пальцем у кого, все же сорвалось ледяное копье, целясь четко меж лопаток преподавателю. Я вскинула руку, чтобы прикрыть мужчину, но тот прикрылся сам, неожиданно плавным движениям уйдя с траектории полета убийственной сосульки. Вскинул руку и демонстративно сжал кулак, от чего летящая атака рассыпалась безвредными снежинками.

— Как вы доучились до выпускного курса, ума не приложу, — заявил ис-Элхорн, разворачиваясь к нам. — Стрелок, бьющий в спину, задержится за получением трудовой повинности.

Студенты сделали вид, что вообще не понимают, о чем речь.

— Должен заметить, что аристократы никогда, повторяю персонально для вас, ис-Виртанен, никогда не атакуют противника в спину. Это позор и бесчестье.

Дигорн поджал губы, но отрицать не стал. Подтверждать, впрочем, тоже посчитал выше своего достоинства.

— Как вы могли догадаться, со вчерашнего дня я — новый тренер студентов университета Льда.

— И это навело вас на мысль, что вы вправе атаковать студентов? — высокомерно поинтересовалась Ильда.

— Есть у меня предположение, ис-Ниара, что я веду пару у боевого факультета. Нет?

Студенты упрямо промолчали.

— Или да? — с нажимом спросил ис-Элхорн.

— Нет, ну часть студентов тут явно кой-чего смыслит в боевой магии, — ухмыльнулся Кеннет.

— Довольно самонадеянно, эльд-Аалтонен, — тренер внимательно посмотрел на побратца, тот же просто развел руками.

— Что ж, давайте определим, кто же из вас «кой-чего смыслит»… — вздохнул мужчина.

Нет, я бы на его месте тоже вздыхала, если бы мне пришлось второй день определять уровень подготовки всего боевого факультета. Впрочем, нас довольно быстро поделили на произвольные боевые спайки, спайки разбили на пары и выпустили друг против друга.

Не сказать, что было сильно интересно, но в качестве разминки сойдет. Впрочем, это все было и невинно, пока ис-Элхорн внезапно не остановил очередной бой раздраженным «достаточно», не окинул нас усталым взглядом и не выдал:

— Ис-Лотиан, эльд-Лааксо, в центр! Дуэль.

Я растерянно посмотрела на Астарта, тот даже не шелохнулся.

— Особое приглашение нужно?

— Нет, — просто ответил Аст.

— Не понял, — честно ответил ис-Элхорн.

— Мы не будем биться на дуэли, — с расстановкой произнес Аст. — Либо в спайке, либо никак.

— Ис-Лотиан, я уверяю, с половиной из присутствующих вы встретитесь, борясь за место под солнцем, а вторая с годами просто возымеет непреодолимое желание пустить вам кровь.

— Вероятно, — согласился парень.

— И? — вскинул бровь тренер.

— И нет, — жестко ответил Астарт. — Я никогда не буду атаковать собственную невесту.

Ис-Элхорн смерил парня долгим, немигающим взглядом.

— Ис-Морар будет неприятно удивлен вашим визитом, — процедил тренер.

— Могу идти к ректору? — равнодушно спросил Аст.

— Сделайте одолжение. И прихватите с собой свою невесту.

Глава 18

— Да вы издеваетесь! — поприветствовал нас ис-Морар.

Я бы на его месте и не так орала, увидев девчонку, которой только позавчера строго-настрого велела изображать из себя самую прилежную студентку. А еще мы, очевидно, отвлекли его от каких-то интеллектуальных изысканий: вокруг ректорского стола валялась куча скомканных листов бумаги.

— Даже не думали, — ответил Астарт.

— Ис-Элхорн сообщил, что вы отказываетесь заниматься. Ваши оправдания?

— Он попытался выставить нас друг против друга, — мой ледяной лорд скрестил руки на груди.

Я ожидала, что ректор взорвется от негодования, однако ис-Морар молча отложил стило и, кажется, задумался. Задумчивость бывшему военному шла примерно так же, как могло бы идти девичье бальное платье.

— Я поговорю с Элхорном, — наконец, произнес ректор. — Это и правда неприемлемо.

Астарт удовлетворенно кивнул, и мы вышли.

— Какой он сговорчивый, — буркнула я, едва мы отошли от ректорского кабинета.

— Подозреваю, он опасается возникновению пары лишних проломов в стене.

— С чего бы это? — вскинула я бровь.

— Очевидно, оба варианта