запустить очередной их безумный эксперимент, — мрачно пояснил огненный маг.

— А мир Огня, надо полагать, не до конца уничтожен? — спросил Астарт.

Мужчины переглянулись. Ректор покачал ладонью, выражая свое мнение как «50 на 50», эльд-Лааксо равнодушно пожал плечами — все равно скоро большинство фактов вскроется.

Ис-Лотиан-старший глубоко вздохнул, глотнул ликера и рассказал причину беспрецедентного основания нового аристократического рода.

— Мир Огня запечатан, Астарт. Но не уничтожен. И этому есть неоспоримые доказательства, которые, очевидно, подстегнули Серый Совет к действию. Девушка из мира Дерева смогла призвать целый рой огненных бабочек-однодневок. О чем, к счастью, своевременно проинформировал меня Рагнар. Мне даже пришлось выписать новый род ис-Даларн и настойчиво попросить Ааррона подразнить журналистов всякой любовной чепухой, чтобы эта новость не попала на первые полосы наших газет.

— То есть мир Огня сейчас существует как ни в чем не бывало, цел, невредим и просто изолирован? — уточнил Астарт.

— Насчет «невредим» я бы поспорил, — задумчиво протянул эльд-Лааксо. — Но вполне жизнеспособен, да. Насколько я помню безумно горящие глаза венценосного шурина, он хотел шарахнуть «Инферно» по нашему миру. Чем, без сомнения, уничтожил всех химер, а заодно и собственных подданных. Магические связи у химер были построены по аналогии с человеческими. Вот и пришлось пожертвовать всем ради сомнительной победы. Так что, по идее, сейчас в мире Огня должна вовсю буйствовать природа.

— И зачем же Серому Совету нужна Сольвейг? — юноша обвел взглядом многоуважаемых лордов, присутствующих в этой и зеркальной комнатах.

Глава Совета магов перевернул бокал, демонстрируя отсутствие жидкости в нем. Эльд-Лааксо кинул взгляд на новую бутылку, и та моментально откупорилась.

— Астарт, ты же понимаешь, что наследники древних правящих родов обладают невероятным влиянием, даже если не держат в руках власть в явном виде? В мире Земли, насколько я помню, правящий род вообще ушел в тень. Но власть при этом не потерял, — издалека начал ис-Лотиан-старший.

— А вы так небрежно допустили трансформацию моей дочери, — с горечью произнес Рагнар. — Демон, да я столько лет уберегал ее от этого!

— Лорды, я все еще не понимаю, в чем проблема? — нахмурился Астарт.

— Проблема в том, что юная принцесса может потребовать открыть порталы в мир Огня и будет в своем праве. Но наш недальновидный король беспокоится совершенно о другом: как бы не возникло королевство в королевстве, — ректор взял бутылку и долил себе вина.

— А у Сольвейг теперь есть все атрибуты власти: титул, земля, народ и право по крови, — жестко усмехнулся глава Совета магов.

— И как ты думаешь, что же сделает король, чтобы обезопасить свою власть? — золотые глаза огненного мага вспыхнули нехорошим огнем.

— Попытается убить Сольвейг, — глухо ответил Астарт.

— В самое яблочко, юноша, — Рагнар опрокинул в себя полный стакан и поставил его на стол так громко, что зеркало в университете Льда задребезжало.

Глава 20

Если я пришла на ужин злющая, как армия демонов, то Ааррон пребывал в состоянии глубокого уныния. Пока мне три часа рассказывали про королевский документооборот, юному главе рода Даларн пришлось изучать азы управления недавно приобретенного солидного куска активов. И он оказался к этому совершенно не готов, несмотря на то, что мой отец все внеплановые каникулы пытался натаскать парня по азам.

— Я даже не представлял, как все это сложно, — мрачно заявил Аар, ковыряясь вилкой в салате.

— А ты думал, деньги на счетах сами собой появляются? — усмехнулся Кеннет.

— Ну, Валенсия, конечно, жаловалась на какие-то отчеты, но я никогда не воспринимал ее слова всерьез, — наш ледяной друг отодвинул поднос с едой, так ни к чему и не притронувшись.

С тех пор, как родная мать исключила его из собственного рода, Аар называл ее не иначе как по имени. Он вообще старательно избегал разговоров о произошедшем, а мы не давили, уважая личное пространство друга. Захочет — расскажет сам.

Меж тем Кеннет излучал прямо-таки раздражающее жизнелюбие.

— Ты что-то слишком радостный, — недовольно буркнула я, обращаясь к побратцу.

— У меня было замечательное свободное утро, и ваши жалобы — музыка для моих ушей, — нагло заявил Нэт, намереваясь умять обед минимум за троих. Несложно догадаться, чем его утро было замечательно.

— Тебе тоже грозит управление семейными активами, наследничек, — я попробовала приземлить побратца.

— И в этом ты совершенно права, сестренка. Только мы-то с тобой знаем каждый бизнес-процесс в собственном наследстве. С детства наблюдали и иногда принимали участие. А вот нашего друга, думаю, ждет целый сугроб новых знаний, — хохотнул Кеннет.

«Наш друг» молча заморозил всю еду на подносе у Нэта.

— Вот за что ты так со мной? — грустно вздохнул побратец, любуясь, как на куске мяса, наколотого на вилку, переливается иней.

— Соль совершенно права. Ты невозможно радостный, — вздохнул Аар.

Но мы слишком любили Кеннета, чтобы по-настоящему портить настроение другу. Впрочем, и без нашего участия всегда был кто-то, кто хотел подпортить нам кровь.

Со скоростью айсберга в океане Хасоса к нам неслась Ильда.

— Если ты отбила еще одного ее жениха, у меня нет аргументов в твою защиту, — пробормотал Кеннет, наблюдая перекошенное лицо девицы.

Ис-Ниара подлетела и швырнула на стол газетную вырезку. Премиленькая статья говорила о том, какая я молодец, потому что задарма помогла потушить скважину, действуя сообща с простыми работягами под руководством юного и талантливого ис-Лотиана.

У меня зубы сводило от этого текста, до такой степени он был проплаченный. Однако народу нравилось, и благодаря этой записульке, а главное, упоминанию рядом родовых имен Лотиан и Лааксо, лояльность населения к моей персоне повышалась. По крайней мере, так говорил Астарт. И все это несмотря на то, что статья проходила через тридцать три сита цензуры и вышла в свет лишь на днях. Видимо, газетная вырезка попала к ис-Ниаре с почтой, потому как мой экземпляр этого образчика от литературы еще не пришел.

— Не стоит благодарности, — мило улыбнулась я Ильде.

— Может, мне еще расцеловать тебя? — тихо прошипела ледяная леди. Признаться честно, я ожидала громогласный скандал.

— Из-за тебя мой род лишили лицензии на добычу летучего петролиума.

Ну, теперь понятно, почему меня хотя бы не контузило от истеричных воплей.

— А я тут при чем? — искренне возмутилась в ответ. — Как будто это мои криворукие рабочие его подожгли.

— Не строй из себя наивную дуру, тебе не идет, — процедила Ильда. — Все знают, что скважину подпалили нарочно, чтобы пригласить тебя и посмотреть принцесску в деле.

— Извини, но ты несешь полную чушь. Я попала на этот заказ, потому что была дома, как и многие после трагедии в университете, — сухо ответила я. — А если к