Вот на кой демон мне все эти завитушки и приседания? Трижды в неделю! Да я в страшном кошмаре не могла себе представить, что окажусь в ученицах факультета Изящных искусств!

Глава 19

Рагнар эльд-Лааксо из своих командировок всегда привозил парочку дивных бутылок, которые традиционно распивались на троих. К сожалению, предыдущая встреча товарищей оказалась внеплановой. А еще отмечена грандиозным скандалом и порчей казенной крепостной стены. Так что выпивка осталась нетронутой и ждала своего часа.

— И каким, интересно, заклинанием они проталкивают целую грушу через горлышко? — задумчиво проговорил ис-Морар, наблюдая, как в зеркале Рагнар откупоривал бутылку.

В этот раз был нежно любимый высокоградусный грушевый ликер с целым спелым плодом внутри бутылки. Распивать его, правда, приходилось на расстоянии.

— Никаким, конечно. Они растут прямо в бутылках, — ответил эльд-Лааксо, разливая прозрачный напиток в два бокала.

— Зачем так сложно? — недоумевал ректор.

— Ранделл, вы тут совершенно избалованы магией, и у вас любой даже самый бездарный житель знает пару десятков бытовых заклинаний и не задумываясь их использует. Даже если удосужился получить лишь начальное образование. А в некоторых мирах магия и маги, знаешь ли, в дефиците.

Ис-Морар хмыкнул, невольно гордясь собственной родиной и с трудом вспоминая начало службы в посольстве в мире Железа.

— Слышал, Серый Совет объявлялся в мире Дерева? — задал ректор давно мучащий его вопрос.

— Объявился, — коротко согласилось отражение огненного собеседника.

— И как?

— Ну… — в зеркале один из бокалов по воздуху отправился к ис-Лотиану, — Скажем, так… — эльд-Лааксо развалился в кресле и пригубил ликер, — ребята обломали зубы, а вот Линнея сыграла изящную партию.

— Кто такая Линнея? — оживился глава Совета магов мира Льда. Впрочем, возможно, он оживился из-за подлетевшего к нему бокала.

— Линнея — моя визави в мире Дерева, — пояснил ис-Морар, открывая и себе бутылочку зеленого вина.

— Женщина с шикарными погонами? — ис-Лотиан удивленно вскинул бровь.

— Ну не совсем… — протянул ис-Морар.

— Мне кто-нибудь пояснит, что за Линнея и почему у меня до сих пор нет с ней дипломатических связей? — возмутилось зеркало голосом главы Совета магов.

— Линнея — ректор местного элитного университета, Велиар. Но будь она военной, думаю, мир Дерева не трясло бы от сезонных переворотов власти, — проворчал эльд-Лааксо.

— А-а-а, так вы об энт-Виллоу… — разочарованно протянул ис-Лотиан и многозначительно переглянулся с ис-Мораром.

— О ней самой, — ректор пригубил свой напиток и ухмыльнулся. — Так что тебе ни дипломатические, ни какие другие связи с ней не светят.

Эльд-Лааксо показал друзьям кулак. Вслух, конечно, никто не говорил, но присутствующие подозревали роман главы диаспоры Огня и самой влиятельно женщины мира Дерева. Вот только эти двое были так помешаны на своем долге, что едва ли когда-нибудь смогли бы жить долго и счастливо. Хотя, учитывая приближающиеся проблемы, вряд ли кто-то в принципе из присутствующих смог бы жить хотя бы долго. Не говоря о том, чтобы счастливо.

— Ммм… Рагнар, твои сувениры, как всегда, даже лучше контрабанды, — ис-Лотиан довольно зажмурился. — Пахнет так, будто ты только что откусил спелой груши с ветки.

— А я давно тебе говорил, что они тащат всякую паленую дрянь и продают на три порядка выше…

— Кстати, Рагнар, ты не хочешь помочь в реконструкции ворот, которые до сих пор отсутствуют по твоей милости? — прищурился ректор.

— Нет, дружище, эту калитку мы запишем на счет нанесенной мне моральной травмы, — нагло ухмыльнулся эль-Лааксо.

— Да какой, к демонам, моральной травмы?! — возмутился ис-Морар.

— Я тебе доверил дочь. Единственную!

— И она получает вполне сносное образование и заводит связи разной степени полезности, — парировал ректор.

— Ага. А еще трансформируется с риском для жизни и спасает твоих бестолковых студентов, — раздраженно ответил эльд-Лааксо.

— Зато ты можешь гордиться, как обучил ее. Ну и к тому же, уж извини, но мы-то знаем, что трансформация пошла из-за его сына, — ректор кивнул на зеркало.

Ис-Лотиан сделал вид, что увлечен рассматриванием ликера в бокале.

— Вот скажи мне, как, КАК ты допустил эту помолвку?! — прорычал огненный маг. При мысли о том, что его замечательная дочка обручена с ледяным лордом, глава диаспоры каждый раз распалялся по новой.

— К твоему сведению, я изворачивался как мог, — мужчина опрокинул в себя содержимое бокала, будто пил дешевый самогон. — Вот только наши детишки уже вышли из того возраста, когда им можно запрещать играть друг с другом. Они, простите, по части интриг нас с тобой догоняют.

— Да чтоб вас всех спалило и развеяло! Я Сольвейг такого жениха нашел! Старший принц мира Железа. Весьма симпатичный молодой человек с такими хорошими перспективами. В мире с дружелюбным климатом, — эльд-Лааксо раздраженно ткнул пальцем в бутылку, и та поспешила обновить бокалы.

— Ну, я, конечно, не наследный принц. Однако, полагаю, тоже весьма перспективен, — Астарт бесшумно прикрыл за собой дверь.

Огненный маг окинул вошедшего через зеркало мрачным взглядом.

— Лютого холода, лорды, — поздоровался юноша и без приглашения сел в свободное кресло.

— Я думаю, одного Лотиана нам вполне достаточно для дискуссии, — не слишком любезно проговорил огненный маг.

— Остынь, Рагнар. Пусть лучше будет в курсе происходящего. Возможно, это убережет от необдуманных поступков, — весомо заметил ректор. — В которые он неизбежно потянет твою любимую дочурку.

Эльд-Лааксо вместо ответа лишь скривился.

— Итак, Рагнар. Я все же настаиваю, чтобы ты принял мое приглашение и приехал, — вернулся ректор к очевидно давно обсуждаемой теме.

— Учитывая происходящее, я бы на твоем месте от дочери не отходил, — заметил ис-Лотиан-старший.

— Сольвейг вполне способна постоять за себя, — нехорошо усмехнулся эльд-Лааксо. Смерил Астарта взглядом и добавил: — Ну и за твоего сынишку тоже.

— Рагнар, не накаляй! Ты и сам прекрасно знаешь, что титул у твоей дочери все только усложняет! — зеркало аж задребезжало от возмущения говорившего по ту сторону. — Радуйся, что она уже обручена, иначе демон знает, что бы сейчас с ней было!

— Лорды, что происходит? — нахмурился Астарт.

— Что происходит… — процедил огненный маг. — Я скажу тебе, что происходит, молодой человек. Здесь на пороге Серый Совет. Им подпалили хвосты в мире Дерева, и теперь весь свой интерес эта зараза обратит на мир Льда. Потому что «что»? Правильно, потому что здесь во всю мощь полыхнуло королевское пламя. Твой отец не рассказывал о письмах с угрозами, нет? А ведь ему шлют их с завидной постоянностью. И знаешь, чего хочет эта всеми богами проклятая организация? Не власти, нет. К чему им власть, они и так везде властвуют. И не денег. Они и так несметно богаты. Они хотят открыть портал в мир Огня, потому что лишь оттуда можно