а то нагрянет дракон — худо нам с тобой будет.

— Сестрица дорогая, пойдём домой! С тех пор как ты пропала, свет стал для нас немил, горе нас гложет. Матушка по тебе все глаза выплакала.

— Нет спасенья мне. Много раз я бежать пыталась, но проклятый дракон преграждал мне все дороги, избивал да вновь служить заставлял.

— Уйдём же теперь вместе!

Только они два-три шага сделали, а дракон тут как тут.

— Стой, парнишка, и отвечай: биться будем или бражничать?

— Не нужна мне твоя брага, выходи на честный бой!

Приказал тогда дракон мечу своему:

Меч мой, вылезай,

Ножны покидай,

С ног его сбивай!

Выскочил меч из ножен, просвистел в воздухе и отсек парню ноги выше колен. А дракон схватил его да забросил в яму.

Опечалилась девушка пуще прежнего. Почернела она, проливая горькие слёзы. Каждый день пробиралась тайком к яме и давала братцам поесть.

А матушка ждёт не дождётся, когда вернётся хоть кто-нибудь из детей. Как-то раз проходила она мимо колодца и захотела испить студёной воды. Напилась и присела отдохнуть. Села, призадумалась, дочь да сыновей своих вспомнила и заплакала с горя. А у её ног лежал камень-голыш. Льются слёзы материнские, на камень падают.

Заметила женщина камень и подумала: «Возьму-ка я его с собой, в хозяйстве пригодится». Принесла домой, положила на печку и вышла козу подоить. А когда вернулась, слышит — на печке ребёнок плачет. Заглянула на печку, а там вместо камня кремнёвого мальчик лежит, да такой прекрасный, словно солнце ясное.

«Вот радость какая! — подумала женщина. — Будет теперь у меня сын».

Рос мальчик не по дням, а по часам: другой за год так не вырастет, как он за день. И двух недель ему не было, а он уже играл с десятилетними. Силушкой никто с ним тягаться не мог. Прозвали мальчика Кремень-богатырь. Дивились на него люди да говорили друг другу:

— Он-то уж смог бы своих братьев да сестру разыскать.

Услыхал Кремень слова эти и во весь дух домой побежал:

— Матушка, разве есть у меня братья и сестра?

Опечалилась мать, призадумалась. А потом и говорит:

— Нет у меня никого, сын мой.

Да нелегко матери дитя своё обманывать — печаль её так и гложет. А Кремень приметил, как мать опечалилась, догадался, что правду люди говорят.

Однажды на охоте шёл он по крутому берегу и видит — среди камней да скал болванка железная лежит. «Вот бы мне из неё палицу смастерить!» — подумал он, да и отнёс её кузнецу.

Выковал кузнец палицу — двенадцати мужикам её не поднять. Взял её Кремень, принёс домой да как размахнётся, как подбросит — скрылась палица за облаками. А парень в дом зашёл и говорит матери:

— Я отдохнуть прилягу, а ты разбуди меня, как услышишь, что палица летит.

Проспал он три дня и три ночи. А на четвёртый день услышала мать свист да шум и разбудила его. Выскочил он на порог и подставил палице своё колено. Ударилась палица о колено и согнулась. «Надо её ковать ещё», — подумал Кремень и понёс палицу кузнецу. А затем пошёл к матери и говорит:

— Видел я, матушка, такой сон. Пришёл ко мне старик седой и посоветовал, чтобы полезла ты под избу и оттуда подала мне лепёшку. Съем я лепёшку, и силы мои утроятся.

— Как же я, сынок, под избу заберусь?

— Я её, матушка, приподниму.

Поддел Кремень-богатырь избу плечом, приподнял её, а мать с лепёшкой в руке под неё забралась и протягивает её ему оттуда. А Кремень стал тут полегоньку опускать избу. Испугалась мать, закричала:

— Кремень, Кремень, что ты делаешь?

— Скажи мне, матушка, есть у меня братья да сестра?

Мать застонала, заплакала:

— Да, мой дорогой, и братья и сестра у тебя есть.

Рассказала она ему, как ушли они один за другим, да и не вернулись.

— Ну, раз так, напеки мне лепёшек на дорогу, пойду я по белу свету, авось на их след нападу.

Выбралась мать из-под избы, насыпала муки в квашню и замесила тесто, а сама плачет, слезами горючими тесто поливает. Взял Кремень лепёшки, да и пошёл вдоль борозды, по следам своих братьев.

Шёл он, шёл, обошёл яму глубокую, что палицей драконовой была вырыта, да и дошёл до прекрасного сада. Только хотел войти туда, как услыхал голос девичий:

— Остановись, добрый молодец, не ходи в зелёный сад, не приближайся ко дворцу — здесь лютый дракон живёт. Вернётся он — не сносить тебе головы!

Остановился Кремень и увидел девушку, измождённую, бледную, заплаканную. Пожалел он её и протянул лепёшку. Поднесла девушка лепёшку ко рту, да так и застыла вся, глаз с гостя не сводит:

— Откуда у тебя эта лепёшка?

— Из дому. Мне мать её дала.

— Мать? Чья мать?

— Моя.

— Не может быть! Ведь она слезами моей матушки полита.

— Твоей матушки? Значит, ты моя сестра!

Рассказал ей Кремень-богатырь, как послала мать двух сыновей, молодых да красивых, чтоб они дочь отыскали и домой привели.

— И вот ушли они, — говорит ей молодец, — и словно в воду канули — ни слуху о них ни духу.

— Это я вдоль борозды из дому пошла, а за мною следом и братья мои. Встретиться-то мы встретились, но домой нам дракон вернуться не дал.

— Сестрица милая, давай убежим.

— Коли ты мне брат, то возвращайся скорее домой да о матушке позаботься, а нас ей больше не видать. Много раз пыталась я бежать, да едва три шага сделаю, как дракон уж тут как тут. Побьёт меня и обратно возвращает.

— А как мне его распознать?

— При встрече с чужим он всегда спрашивает: «Что ж биться будем или бражничать?» Коли гость ответит, что биться хочет, велит дракон мечу своему:

Меч мой, вылезай,

Ножны покидай.

С ног его сбивай!

Так он и с братьями нашими расправился да забросил их в яму. Ну, а если пожелает гость бражничать, ведёт его дракон во дворец, за стол сажает и начинает потчевать: даёт съесть трёх быков жареных, вина бочку да хлеба воз. А если кто с таким угощением справится, то всё одно ему конец