Только что враждебный старший дух легко принимает своего нового хозяина, впитываясь в меня через руку. Какие возможности он мне даст, ещё предстоит узнать на практике.

А пока я отступаю с видом, будто здесь вообще ни при чём.

Потому что в нашу низину с нескольких сторон эффектно врываются адепты. Которые играют своей магией, как всеми цветами радуги, добивая уже беспомощных зомбаков.

Шмальнув пару раз ледышками, первой останавливается Морозова. Быстро окидывая поле боя, где копошатся порубленные останки зомбаков, коих было особей под триста, она переводит взгляд на дохлое тело Сорняка. А затем с ужасом смотрит на меня.

Меж разгорающихся костров, под разрядами молний, разгребая трупы вихрями, ко мне спешит вся истребительная команда. Все с шарами навыке.

— Какой большой Сорняк, — ахает Стас, прибежав первым.

— Мёртвый Сорняк, — вздыхает разочарованно Игорь, убирая взведённый для удара посох.

— Ярослав! — Кричит Ясмина. Бежит, спотыкаясь, повизгивает от тянущихся из кучи останков лап. — Ты как⁈ С тобой всё в порядке⁈

Похоже, только ей и не всё равно. Парни тушу обходят по периметру, корни пинают сапогами.

— Надо что–нибудь на обереги наковырять, — слышу от Игоря озадаченное.

Ага, вот ушлые. Ясмина подскочила ко мне. Смотрит на мою изодранную одежду с ужасом. Взмыленная, щёки румяные, глаз не оторвать.

— Не переживай, что со мной будет? — Улыбаюсь. — Сама–то не ушиблась?

— Да тебя вон как изодрали, — окидывает меня взглядом озадаченно. — Врунишка. Подожди, у меня амулет хороший, полечу тебя.

Подходит в упор со своим амулетом, лоскуты разгребая на груди.

— Ой, как плохо всё, — воет. — Госпожа! Надо срочно…

— Да подожди ты, — прерываю её и стряхиваю жижу. — Это всего лишь шрамы. Старые шрамы.

Ощупывает, хмурится.

— Как много… — комментирует ещё.

— Всё, прекрати, — засмущался я, убирая её руки и запахиваясь кусками ткани. — Поцарапали меня в походе.

— Поцарапали? — Возмущается Ясмина. — Да там живого места нет. Да и всё равно осмотреть надо, раны от мертвецов выявить следует сразу и обработать. В лекарной помогут.

— Всё нормально, — улыбаюсь ей. — Ты чего такая заботливая вдруг стала?

Смотрим друг на друга. Не могу прочитать её взгляд. Мне кажется, что она злится на меня за что–то.

— Госпожа! — Зовёт Морозову Ясмина, не отрывая от меня гипнотического взгляда, хотя та и так плетётся сюда. — Его надо срочно доставить в лекарную. Этого упёртого молодого человека.

— Обязательно, — отвечает графиня. — Но опасений не вижу. Иначе бы он уже бросился на тебя обезумевшим. Ярослав, ты ведь не хочешь броситься на Ясмину?

Пожимаю плечами. Так–то хочу. Ещё как хочу.

Адепты из–за туши посмеиваются.

— Ярослав, каким чудом ты прикончил Сорняка четвёртого уровня? — Слышу от Игоря.

— Да он сам, как чудо, — отвечает ему Стас. — У меня такое ощущение, что приспешника добил Тёмный, чтоб следов не оставлять.

— Кстати мысль! А то ж запахло жаренным, — подхватил Игорь. — Ау! Аккуратнее, в лицо всё летит.

Что–то у них там прыснуло.

Приблизившись, Морозова демонстративно окидывает полыхающее поле брани, где треск стоит с воем уже не прекращающийся. И объявляет громко и иронично:

— Наглядный пример командной работы ловцов.

— Да уж, — вздыхает Ясмина, уводя взгляд. — Я толком ничего не сделала.

— Ярослав явно отличился, но и ты неплохо справилась, — произнесла графиня наставнически. — Поэтому балл ловца тебе засчитан. Да и в целом, я убедилась, что на тебя можно положиться.

— Спасибо, госпожа.

— Милости прошу в команду, — добавила графиня любезно.

— Вы серьёзно⁈

— Конечно. С тебя только пара подписей в Приказной. Но это сущая формальность.

Ясмина прыгает от радости. И в этот самый момент мне так хочется потискать. Но я просто стою, как дурак. И уже начинаю трястись от холода.

— Твоя шуба, — подаёт мне Морозова огрызок из белок. А сама ржёт.

Ясмина подхватывает.

— Очень смешно, — комментирую, принимая шкурки брезгливо.

— Иди хоть погрейся у костра, — предлагает крошка, а следом снимает свою мантию и накидывает на меня. — Или так хотя бы.

В момент, когда запахивает её у меня на шее, она так волнительно близко. А Морозова со стороны смотрит и улыбается загадочно.

Глава 6

Все началось с библиотеки

По словам Морозовой уцелевшие на кладбище зомбаки за сутки замёрзнут, и уже не будут представлять такой опасности. А через пару дней чары Сорняка сойдут на нет, и даже разгуливающие по лесу, если не замёрзнут, то просто упадут, снова превращаясь в трупы. Такие зверю уже не вредны.

Несмотря на то, что лошадей не пожрали, с рейда мы вернулись только к утру. Усталые и измученные в центральном холле разбежались почти все по своим корпусам. А меня Морозова лично повела в местную санчасть, непроизвольно отметая все попытки романтически попрощаться с Ясминой.

Да мы толком и не попрощались. Красотка всю дорогу до Академии прибывала в своих мыслях. Похоже, все первые впечатления прошли, и она переваривает тот факт, что самый крутой ловец всё–таки я. А не те два зазнавшихся ушлых адепта.

Морозова слишком рьяно опекает меня, это с каждым разом всё более очевидно. Входов в Лекарную несколько. Один через Оранжерею, куда мы перешли из основного зала.

— Ты молодец, хорошо справился. От занятий у всей группы ловцов сегодня освобождение, — начала графиня по дороге вроде как обыденно, а дальше уже пытливо: — как выследил Сорняка, меня мало интересует. Я и с упырём тебе спустила. Но мне очень интересно, как ты убил Его?

В Оранжерее рано–рано утром даже садовников не шастает, и свет притушен. Она и дождалась, когда мы останемся вдвоём.

— Стрелами да мечом, — отвечаю уверенно. А ещё понимаю, что зря в Оранжерее она затеяла этот разговор. Тут моя стихия, пусть и ограничена мраморной плиткой.

— Я знаю, что у тебя есть свои секреты, они есть у каждого. Но мы ведь друзья? — Выдаёт женщина, когда двинулись по тропке под козырьком из пальм.

— Я бы хотел быть вашим другом, Галина, — ответил мягко.

— И что же мешает? — Спросила с удивлением.

— Время.

— Не поняла.

— Мы слишком мало времени знакомы, чтобы могли доверять друг другу всецело, — сказал, как