негромко, но чтоб она услышала. — Не переживай, никому ничего не скажу.

Искать книгу про похожие руны расхотелось. Пошёл к библиотекарше.

— Не нашли своих Иркутских рун? — Посмеивается женщина. — Видать, попутали чего.

— Скорее всего. А не подскажите, что над библиотекой? — Поинтересовался.

— Какой любопытный, — закривлялась тётка. — Секрет это, нельзя говорить. А с чего интересуетесь?

— Да хрен знает, что–то капало с потолка, вот и спросил.

— Вой, вой, — подскочила библиотекарша. — Беда, беда!! Кто ж так за хранилищем следит, дурные⁈

— Да пошутил я, всё, успокойтесь, — усмехнулся. — Так что за хранилище?

— Ах ты, зараза, — прошипела тётка, перейдя на «ты». — Выведал хитростью. Придётся доложиться в Приказ.

— Ага, только попробуй, я Морозовой пожалуюсь на тебя, — огрызнулся. — И скажу, что сама мне всё разболтала. Кому она поверит, своему протеже, или вам?

Хотел чисто проверить реакцию. Библиотекарша голову вжала, умолкла сразу. Собрался уже уходить. Но заметил движение в другой стороне зала. Как раз за спиной библиотекарши в конце читального сектора мраморные перила, отделяющие обходной переход по библиотеке. Девушка в синей мантии вышла из–за последнего стеллажа спешно. Сразу спиной ко мне. Перемахнула ловко через перила, касаясь лишь одной рукой, и скрылась в переходе в сторону Оранжереи.

Ха! Да она адепт. Ещё лучше.

Тётка запоздало обернулась на щелчок каблуков, но уже никого не успела увидеть.

Интересно, а трико своё акробатка оставила на стеллаже? Если не нашла, что искала, то скорее всего ещё вернётся сюда.

Поддавшись любопытству, я отмахнулся от библиотекарши и рванул по обходному коридору за ней в Оранжерею.

— Бегать нельзя! — Крикнула вслед тётка, явно выдав меня той девке.

Когда выскочил на «природу», сразу не уловил движения. Хотя все условия для этого есть, адепты на занятиях, здесь никого. В Оранжерее довольно светло, практически, как на улице. Поозиравшись, понял, что упустил загадочную особу. Поэтому воззвал к духу.

— Стружка от книг ещё витает, — порадовал ответом симбионт. И подсветил мне ближайшие соринки, которые заблестели серебром.

С центральной дорожки след повёл направо по тропке, где экзотического кустарника всё больше и больше. Вышел на небольшую площадку с лавочками, где замешкался. След ведёт дальше, но листвой голоса донесло со стороны клумбы с кустами! Присмотрелся, за ветками две мантии. Вроде парень с девушкой лобызаются. Волосы у обоих светлые. Тьфу ты, не мои клиенты.

Получается, от занятий можно откосить? Так, круг подозреваемых стремительно растёт. Хотя с чёрными волосами в Академии девушек не так много.

Пошёл по следу, который стал стремительно развеиваться. Тропа вывела к новой площадке с фонтанчиком. От центральной дороги здесь метров сорок, относительная глушь. Стружка блестящая прямо к фонтану и ведёт, где на бортиках целая лужа разлита. И странное чёрное пятнышко.

Мокрые следы по мрамору уводят дальше, но быстро пропадают. А мой особый след увы… испарился.

Она знала?

— Не думаю, — отвечает дух. — Скорее перестраховалась. Ярослав! Прячься!

Сам слышу! Рванул за ближайший куст и только присел, выбежали сразу трое в красных мантиях!

— Ищите, она не могла далеко уйти, — рычит один.

Через просвет в кустике вижу, как маги подходят к бортику фонтана и осматривают следы.

— Их двое? — Удивляется мужчина и прослеживает путь в мою сторону.

Твою мать! Уползаю на четвереньках прочь. И понимаю, что это очень смахивает на намеренную подставу. Вот же хитрая лиса. Мне даже листва доносит её коварный смех. Или мне кажется⁈

А тем временем Оранжерея буквально ожила и заполнилась красными мантиями! Которые практически цепью стали загонять меня в угол. Пару магических «люстр» заискрило совсем уж близко. Им просто растений жалко, а так бы давно меня сожгли или ураганом выдули на видное место.

— Они здесь! — Закричал бешено один из ищеек.

— Это возмутительно! — Воскликнула какая–то девка. — Я княжна Дубровская, мой отец…

А, блин. Это они парочку ту поймали. Но на этом не успокоились. Сомкнутый круг сужается, просто без шансов. Их здесь человек сорок!

Угол зала, последняя клумба, где можно попытаться прикинуться кустиком и переждать. Он эти же не идиоты⁈ Уткнувшись за клумбой в мраморную стену, я понял, что вариантов не так много. Злые дядьки уже в десяти метрах копошатся, расшевеливая кусты своими посохами.

Достаю дыркодел и прикрепляю к стене. Получив от меня энергию, артефакт работает быстро. Мрамор расходится, обнажая серый кирпич с известью, дальше долгожданное пустое пространство.

Давай, давай, миленький! Проскакиваю в минимальную щель, чуя, как уже летит в мою сторону «люстра»! Прохожу примерно метр временного тоннеля, хватая с собой брошь в самом конце.

Вылезаю в тёмный узкий коридор, ведущий в обе стороны до поворотов! Без мраморной отделки стены выложены кирпичом очень небрежно, сразу в нос ударил запах растревоженной мною же пыли. Это явно не какой–то зал, скорее буферная зона или тайный переход, где уже давно никто не шастал.

В заднице всё ещё зудит, потому что дыра… ну очень медленно стягивается обратно! Через неё я слышу шум от приближающихся ищеек.

Сверкнуло снаружи. Ветром ещё больше растревожило пыли, аж в горле заскребло, но я отчаянно сдержал кашель.

— Здесь никого, — последнее, что услышал, и стало глухо.

Выдохнул с облегчением, понимая, что ушёл.

Остаётся дождаться, когда всё уляжется и снова открыть дыру. Или… пойти по коридору в одном из направлений и разведать, что же здесь такое.

Конечно, я решил прогуляться.

Глава 7

Тайные переходы

Выровняв дыхание, осмотрелся. Потолок метра два в высоту, ширина перехода полтора от силы. Путь есть в обе стороны. Избираю дорогу направо и иду до поворота. Новый коридор уводит по кругу, поэтому не понятно сразу, где заканчивается, но явно длиннее предыдущего.

Прошёл метров тридцать, стало поддувать откуда–то сверху, и уже не так пыльно. Освещение слабое появилось, вскоре дошёл до плотных кованых решёток на потолке, через которые и проходит свет. Запаяны в мрамор наглухо, и есть некая буферная зона, где уже другая решётка соприкасается с жилым помещением. Похоже, я под вентиляцией хожу.

Думаю о той девушке. Стоит так рисковать своей жизнью? Белым днём рыскать в библиотеке, а потом нагло шуровать в Оранжерею, где тебя уже ждёт засада? Видимо, время поджимает. Надеюсь, её не поймали.

Шагаю аккуратно, прислушиваюсь. Шум воды стал доноситься, а с ним и канализационная вонь. Дошёл до ниши с винтовой лестницей, выложенной