На ее совести были уснувшие за рулем водители, потерявшие бдительность диспетчеры, бесчисленные аварии на производстве. Нет, она не желала ничьей смерти, она даже по-своему расстраивалась и клялась, что больше никогда не будет искать себе компанию, но каждую ночь все начиналось сначала. Она любила города, особенно большие мегаполисы, где земля дрожит под ногами. Там всегда найдутся те, с кем можно разделить одиночество: запоздалый пьяница в баре, загулявшая компания, усталые работники ночной смены, спешащие домой в надежде отдохнуть хоть немного перед следующей ночью.

Однажды бессонница, рыская в поисках очередной жертвы, случайно забралась в лес. И неожиданно обнаружила, что чаща, казавшаяся глубоко спящей и спокойной, наполнена жизнью, звуками и движениями.

Удивленная бессонница, увидев, что ей нечего здесь делать, развернулась в сторону ближайшего города, но вдруг наткнулась на сову, которая сидела на ветке почти без движения, уставившись в ночь невидящим взглядом. Бессонница с интересом приблизилась и тронула ее за крыло. Сова не пошевелилась. Бессонница присела рядом и тоже стала вглядываться в темную глубину леса. Они сидели бездвижно, молча, не шевелясь.

Неожиданно бессонница почувствовала невероятную усталость, сознание ее затуманилось, веки смежились, и она наконец спокойно уснула.

* * *

При кафедре неврологии была научно-исследовательская лаборатория, изучающая патологии сна. Попасть туда на обследование мечтали поголовно все студенты. И вовсе не потому, что их так волновали проблемы сновидений и патологий сна. Просто любой нормальный студент больше всего хочет есть и спать. Хорошо тем, у кого папа с мамой или хотя бы отдельная комната в коммуналке, но многие-то живут в общаге, в комнатах по шесть человек. Кто-то выпивает в компании, кто-то не гасит свет, пытаясь за ночь вбить в голову то, что надо было усваивать в течение всего семестра, кто-то жрет под одеялом, не говоря уже о более шумных развлечениях. Студенты – народ без комплексов, друг друга не слишком стесняются. На фоне этого поспать в специально отведенной комнате, на чистых простынях и в абсолютной тишине, кажется несбыточной мечтой. Подумаешь, наденут на тебя шапку с электродами и сунут в нос трубку, чтобы проверять частоту и глубину дыхания.

Кстати, шапки для исследований были очень оригинальными. Придумал их доцент кафедры, в прошлом чемпион города в стиле баттерфляй на дистанции четыреста метров. Чтобы поддерживать форму, он каждое утро ходил в бассейн и проплывал свои пять километров. Он старался попасть на дорожку сразу после открытия, чтобы не сталкиваться с медленными пловцами, которые больше пыхтели и отплевывались, боясь опустить голову в воду, – вдруг испортят макияж, прическу или утопят очки.

Однажды утром доцент слегка подзадержался по семейным обстоятельствам, а точнее, проспал. Накануне он вдребезги разругался с родителями, которые на выходные затеяли ежегодный выезд на садовый участок, чтобы поставить парник для помидоров. Послав родственников ко всем овощам, доцент хлопнул дверью, явился домой поздно, спал плохо и мало, с утра встал не с той ноги, был зол и к открытию бассейна опоздал. В воде уже копошились и мельтешили, как утки в пруду, поклонники здорового образа жизни. На его любимой дорожке маячила красная шапочка с русым хвостиком. Шапочка старательно задирала голову, как взнузданная лошадь, наверное, опасаясь замочить волосы. Заспанный доцент присмотрелся и подошел ближе к бортику.

Обычно дамы стараются целиком заправить волосы под резиновую шапочку, а если это не удается, волочат за собой косу, напоминающую мокрый бобровый хвост. Решение же Красной Шапочки было достойно как минимум дипломной работы студента выпускного курса Института гениальных идей. Она прорезала на макушке дырку, через нее вытащила пучок густых волос – и вуаля! И прическа в целости, и утренние водные процедуры исполнены. Доцент забыл, зачем пришел и от каких садово-навозных проблем сбежал. Дело в том, что он никак не мог придумать, как ему пристроить двадцать электродов для записи электроэнцефалограмм в лабораторных условиях. На курсе, да и в институте, было не так уж много лысых студентов, а для исследований требовались новые бритые головы. Но доцент Рубальский Борис Евсеевич все-таки не был кровожадным индейцем, и его достоинства оценивались не по количеству снятых со студентов скальпов. Более того, за такую методику его самого могли легко лишить головы. Решение с дырками на резиновых шапочках, через которые электроды можно протащить и подключить к аппарату, не боясь, что студент в горячке юношеских снов все сорвет к чертям собачьим и целая ночь наблюдений пойдет насмарку, было простым и гениальным.

* * *

Маленький Боря видел странные сны. Не только обычные мальчишеские – героические, веселые, а иногда стыдные, после которых он долго не мог успокоиться и краснел, глядя на себя утром в запачканное зубной пастой зеркало. Однажды ему приснилась птица, она билась в окно, ломала крылья и открывала клюв в неслышном крике. Во сне Боря распахнул окно, но птица продолжала колотиться о невидимую преграду и в комнату не влетала. Утром мальчик рассказал сон маме. Та переглянулась с папой и заплакала. Оказывается, ночью умерла бабушка. Сначала никто не придал этому значения – ну, приснился один раз вещий сон, бывает. Опять-таки, мальчик слышал разговоры взрослых: о том, что бабушка уже на смертном одре и никого не узнает.

А через несколько лет снова случился странный сон. На этот раз ему приснилась река. Благодаря отцу Боря научился плавать чуть ли не раньше, чем ходить. Они вдвоем часто ездили на рыбалку, исключительно в места, где она разрешена. Папа работал в рыбнадзоре и сына приучал к порядку. Браконьеров не терпел и обращался с ними строго.

В ту ночь Боре приснилась илистая муть над головой, хотя он даже не помнил, как оказался в воде. Он, как рыба, беззвучно открывал рот, вода заливалась в легкие, но мальчик почему-то продолжал дышать, хоть и не мог выплыть на поверхность. Вдруг вода стала густой и красной, а по поверхности проплыла рыба со вспоротым брюхом. Потом Боря увидел лодку, в ней папу, который спокойно удил рыбу как ни в чем не бывало. Мальчик попытался всплыть, бил руками, а папа все так же безучастно смотрел на проплывающую мертвую рыбу и чему-то улыбался. Утром Боря хотел рассказать свой сон отцу, но того дома уже не было. А потом приехала милиция, мальчик услыхал громкий плач и увидел, как маму ведут под руки, а старшая сестра, упав на кровать, воет лицом в подушку. Боря, уже все поняв так же, как во сне, беззвучно открывал рот, задыхаясь от невозможности навалившейся беды, словно над ним были те метры воды, которые