— То есть Европе сейчас не до Крыма? — улыбнулась Елизавета Петровна.

— Абсолютно верно, — ответил ей Воронцов.

Императрица залпом выпила бокал вина.

— Кхм! Знаешь, что, Карл Петер? — заговорила она. — Если сможешь взять и удержать Крым, дам его тебе во владение.

— Тогда мне нужно всё спланировать, — усмехнулся Таргус.

Что такое Крым он знал. С водой там должно быть плохо, фураж собирать негде, следовательно, снабжение легионов вторжения должно быть поставлено во главу угла. А это требует особой подготовки.

Местные кочевники к условиям тех краёв привычны, поэтому будут иметь преимущество в мобильности.

«Нужны подробные карты местности»… — подумал Таргус.

— Уточню для ясности: когда я захвачу Таврику, она перейдёт под мой безраздельный контроль? — задал важный вопрос Таргус.

— Да, — кивнула Елизавета. — Назначу тебя губернатором Таврической области.

— Губернатор — это ведь не навсегда? — уточнил Таргус.

— Не навсегда, — не стала спорить императрица. — Но ты ведь и так наследник, зачем тебе сейчас какие-то наделы, если ты в итоге получишь всё?

— Логично, — кивнул Таргус. — Хорошо, тогда займусь подготовкой похода.

— А тебе не нужны солдаты? — как бы между прочим спросила Елизавета.

— У меня есть солдаты и всё необходимое, — покачал головой Таргус. — Уровень подготовки ваших солдат… несколько отличается от моих стандартов, поэтому они не подходят. Таврику возьмут легионы.

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, Зимний дворец, 23 декабря 1741 года//

Двадцать два дня с момента беседы с императрицей и выработки цели для деятельности прошли несколько однообразно.

Таргус знакомился с аристократами, которые прибывали из отдалённых областей державы, причём не только с целью дать присягу новому монарху, но и засвидетельствовать нового наследника.

Сотни имён, которые он был вынужден записывать вечерами, формируя новую картотеку, российскую, сотни характеристик, черт, привычек, особенностей — всё это полностью занимало его график и он жалел, что не взял с собой кого-нибудь из ассистентов Зозим.

Сама карлица уже получила подробную инструкцию и предприняла необходимые действия.

С Фридрихом II был заключён договор о проходе войск, поэтому его не удивит, когда через Пруссию пройдут два легиона: IV-й «Виктрикс» и V «Мортифер».

Сегодня же палаты Зимнего дворца были украшены по-особому празднично. К недовольству Таргуса, было заказано несколько тонн еды для шлезвигского стола. Очень неприятно.

— С сего дня, Пётр Фёдорович, внук Петра Великого, назначен моим наследником, — оповестила всех присутствующих в торжественном зале Елизавета.

Все уже давно всё знали, но всё равно создали видимость, что новость их удивила.

Таргуса начали вразнобой поздравлять, а также громко выражать верноподданнические чувства императрице.

«Лизоблюды», — презрительно подумал Таргус, уже который день мечтающий отправиться в поход.

Убраться подальше отсюда, от своры прихлебателей, которые стараются набиться ему в друзья, от шпионов, которые ходят при дворе Елизаветы практически в открытую, от Елизаветы, которая активно подбивает к нему клинья на предмет организации выгодного династического брака Таргуса с какой-нибудь подходящей принцессой.

Насчёт последнего Таргус уже думал.

Мария Терезия, увы, уже заключила договор с Карлом VII и Мария Анна уже бракосочеталась с королём Сицилии и Неаполя, поэтому Таргус остался с носом.

Подошёл герцог Бирон.

— Здравия Вам, Ваше Высочество, — поклонился он. — Поздравляю.

— И тебе не хворать, герцог, — кивнул ему Таргус. — Спасибо.

Этого индивида Елизавета поначалу не хотела выдёргивать из ссылки, куда его направила Анна Леопольдовна, но после разговора с новым наследником, который был наслышан о компетенции этого человека, вернула ему все ордена и титулы, после чего приставила к Таргусу.

— Ты едешь со мной в Таврию, — сообщил новоиспечённый наследник Российской империи своему советнику по местным делам. — Мне нужны контакты с приграничной знатью, а также более или менее адекватных купцов, с которыми можно заключить договоры на поставку снабжения.

Эрнст Иоганн Бирон уже давно считал себя отработанным материалом, но переворот всколыхнул робкую надежду и он написал Елизавете заветное письмо, ответ на которое позволил ему прибыть в столицу.

Таргус счёл Бирона полезным, поэтому, когда императрица позвала его посоветоваться, попросил её отменить опалу и наказание. К тому же, захвата власти не было — всё в рамках завещания.

//Тринадцать колоний, 24 декабря 1741 года//

Мейзель получил от курфюрста чёткие указания…

Конечно, такое дело можно было поручить любому командиру разведчиков, но Карлу Петеру нужен был гарантированный результат.

Капитан Мейзель должен был высадиться на побережье Северной Америки с пятью сотнями легионеров-эксплораторов, то бишь разведчиков, найти оптимальное место для первого форпоста и обеспечить его снабжение.

Денег в дорогу дали много, но здесь они стоят гораздо меньше, чем мушкет или топор.

И он высадился на границе земли семинолов и британских владений.

— Господа! — заговорил он, устав слушать уже десяток минут длящиеся переговоры старейшин племени Спокойных Быков. — Я предложил вам пятьдесят мушкетов и пятьсот патронов за небольшой прибрежный клочок земли сроком на десять лет. Неужели нельзя дать однозначный ответ?

Переводчик, который работал здесь представителем английских колоний в племени семинолов, перевёл слова Мейзеля и замолк.

Адам ван дер Бейл был голландцем, потомком колонистов из Нью-Амстердама, который исторически недавно захватили англичане и назвали Нью-Йорком. Голландцев англичане не слишком привечают, но ван дер Бейл занимает неплохую должность, за которую хорошо платят, в основном за риск быть убитым индейцами в любой момент, ведь их психологию мало кто знает и никто не может точно сказать, когда именно ты переступил черту.

Один из пожилых индейцев, флегматично куривший трубку мира, к которой в самом начале разговора пришлось причаститься самому Мейзелю, поднял взгляд на него и начал что-то говорить на своём языке.

— Старейшина Лёгкий Барсук говорит, господин капитан, что гром-палки бледнолицых бесполезны, если не уметь ими пользоваться, — сообщил переводчик. — Ещё он говорит, что доверия между вашими племенами нет, поэтому нужны гарантии, что вы не займёте их земли навсегда.

— Гарантией выступает слово курфюрста Карла Петера I, а также договор, — изрёк Мейзель, вытащив из командирского планшета несколько листов бумаги. — Эти индейцы владеют письменностью?