И тут Валентина, будто что-то вспомнив, опустила собачку на пол.

– Погоди, Боня, мне надо раздеться.

В это же время и Мефодий выпустил щенка из рук. Что тут началось! Сначала Боника настороженно зарычала, потом вытянула нос, принюхалась и вдруг зашлась таким возмущенным лаем, что сбежались и Маша, и Верочка, и даже Володя. Только Олег Антонович ходил кругами возле расставленных блюд.

– Мама! Она ж его загрызет! – испугалась Маша.

– Откуда вы взяли это чудо? – всплеснула руками Верочка. – Они обязательно должны подружиться.

Но дружить Боника отказывалась наотрез. Она крутилась возле нового питомца юлой и норовила тяпнуть его за уязвимые места. Щенок был неуклюж, однако изловчился и всем толстеньким тельцем рухнул на любимицу хозяйки. Боника перевернулась на спину, два раза взвизгнула и притихла, испуганно глядя на хозяйку.

– Мефодий, и ты думаешь, это… ничего страшного? – осторожно спросила та у мужа.

– Разумеется! – довольно улыбался тот. – Он – мужчина и должен быть главой в доме.

– Да, но… – только разводила руками Валентина.

– Но Боника же девочка! – пришла ей на помощь Маша. – И потом, она старше!

– Машенька, запомни, – повернулась к ней свекровь. – Для женщины это совсем не удачный аргумент!

– И что – они оба будут жить у вас? – вздернул брови Володя.

Повисла небольшая пауза. Валентина взглянула на Мефодия, тот смотрел на нее чуть испуганно.

– Так что ж… места-то всем хватит. Пусть живут, – пожала плечами хозяйка. – А пусть у них тоже будет полная семья.

Мефодий Сидорович шумно выдохнул и как-то быстро заговорил:

– Валюша, я сейчас им овсянки наложу, а ты иди к гостям.

– Ну уж нет, – замахала на него руками Валюша. – Знаю я, что ты там наложишь. Я уж сама. Не мужское это дело.

– Простите, а мне, может быть, тоже кто-нибудь даст… овсянки? – не выдержал Олег Антонович.

– Пап! Мы уже садимся! – кинулась к столу дочь. – Только вот курица еще немножко дойдет…

Сегодня было за столом как-то особенно уютно. Не было вчерашнего веселья, не гремела музыка, не вскакивали мужчины с полными рюмками, зато не утихали разговоры, глаза светились еще ярче, а вчерашняя именинница в своем домашнем платьице была несказанно хороша.

Ближе к вечеру гости стали собираться домой.

– Машенька, деточка, надевай носочки, а то полы холодные, застудишься… – щебетала Верочка. – Володя, а ты попроси ее, пусть тебе шарф свяжет пуховый… Ладно, не проси, я сама свяжу, все равно Маша вязать не умеет, что просить-то… Олег! Ты еще не обулся? Валенька! Спасибо тебе! Летом обязательно приезжайте! Обязательно! На парное молочко и сметанку! Я еще и козочек заведу, ждать вас буду! Олег, да когда ты уже обуешься?

– Я не могу, у меня ботинки мокрые… – морщился Олег Антонович.

– Ничего, сейчас не сорок градусов! Тем более мы в машине поедем. Ты машину-то завел? Ой, ну ничего без меня не знает!

Проводы были долгими, но в конце концов Валентина с Мефодием остались одни. Сваты уехали, а дети решили наконец перебраться к себе. Поэтому, нагрузившись своими вещами, тоже покинули гостеприимный дом.

– Тихо-то как, – блаженно улыбалась в кресле Валентина, стараясь не замечать визга Боники. Та все никак не могла смириться с новым постояльцем и пыталась задавить его морально.

– Валя, а завтра мы поедем по магазинам, – заявил Мефодий Сидорович. – Надо же тебе купить на весну новые вещи.

Валентина Адамовна чувствовала себя счастливой.

– Мефодий! Ты просто сказочник!

Она уже хотела сказать ему, что влюбилась в него заново, но тут в дверь позвонили.

– Нет, этот день рождения никогда не кончится, – буркнула она, направляясь в прихожую.

На пороге стояла Евдокия Кирилловна – бабушка с первого этажа. У старушки частенько случались неполадки с сантехникой, и она всегда обращалась к Мефодию. К слову сказать, сама Валентина когда-то предложила бабушке помощь своего супруга, и теперь старушка приходила сюда уже с полным правом, как ей казалось. Вот и сейчас она отодвинула Валентину рукой и уверенно крикнула в глубину комнаты:

– Моня! Сынок! Поди, подмогни мне. Опять чегой-то на голову бежить.

Валентина хотела ответить, что сегодня у ее мужа выходной, и что Мефодию тоже надо отдохнуть, и что у бабушки имеется собственная дочь, пусть она и вызывает сантехников, в конце-то концов! Но из комнаты уже спешил Мефодий, деловито заправляя рубаху в тренировочные домашние брюки.

– Мефодий, мы же хотели…

– Потом, Валентина, сейчас я спешу на помощь, – сурово сдвинул брови супруг. – В любой момент квартиру могут затопить соседи. Не волнуйся за меня.

И они ушли.

Нет, особенных поводов волноваться у Валентины не было, и в другое время она даже бы и не заметила, что мужа дома нет, но… Но это было бы в другое время. А сейчас… Она неторопливо расстелила постель, прикрикнула на Бонику, чтобы та прекратила ор, и направилась к зеркалу. Ну и хорошо, что мужа пока дома нет, а она сейчас приведет себя в порядок, подкрасит глазки, лицо кремом смажет, новенькую ночную рубашку наденет – она сама себе купила ко дню рождения еще неделю назад. Просто ей так понравились кружева на этой рубашке, что она не утерпела. И вот сегодня самое время показать обнову мужу. Если разобраться, она ж ее для него и покупала. А для кого ж еще? Для него! Только она тогда еще не слишком об этом задумывалась.

Валентина уже переоделась, поверх сорочки надела халатик, а Мефодия все не было.

Неожиданно позвонила Павлина Марковна и стала в трубку заикаться:

– Валентина… кх… Адамовна… Валя… Ты бы мне сказала, а сколько тот компутер стоит?

– Какой? – не сразу поняла Валентина.

– Какой! Как будто ей каждый день муж компутеры дарит, – не удержалась от ворчания вредная Павлина. – Сколько он тебе на подарок потратил? Он говорил, скопил… Это сколько?

Валентина вальяжно развалилась в кресле и, хоть Павлина ее видеть не могла, принялась изо всех сил капризничать:

– Ой, Павлина Марковна, честное слово, я прям и не знаю, что тебе сказать. Меня эти мелочи никогда не интересовали. Это же подарок! А на подарках мой муж не экономит. А тебе зачем? Ты своему Ивану Иванычу тоже хотела прикупить?

Женщина на другом конце провода запыхтела от возмущения:

– Это с чего ж ты взяла, что я решила подарки делать? Может быть, это Иван Иваныч решил меня побаловать? Вот так и сказал: «Спроси, сколько стоит этот агрегат, да тоже себе купи. Чай ты у меня получше этой Валентины будешь». Так и сказал.

– А если так и сказал, так чего ж он тебя за компьютером посылает? Пусть сам и купит! Тем более что ты на своих носках еще не скоро на ноутбук заработаешь, а он у тебя отродясь работать не привык. Зачем тебе цену спрашивать?