офицер. — Альбионские пленники вырвались на свободу и захватили ангар с десантными челноками!

— Жалкие трусы, — презрительно усмехнулся Арадачи. — Подлая раса мятежных предателей. Пусть бегут. Все равно им далеко не уйти. Разберемся с ними потом.

— Истребители в открытом космосе! — объявил старший помощник.

— Пусть попробуют расстрелять абордажные трапы! — немедленно отозвался капитан и повторил: — Проверим, как далеко простирается силовое поле коммунистов…

Так далеко силовое поле «Нежной Смерти» не простиралось. Под метким огнем многоствольных автоматических пушек несколько абордажных галерей разлетелись в щепки — стальные, но все-таки щепки. Тормансиане, что не успели их покинуть, были выброшены в открытый космос. К сожалению, большая часть Серых Ангелов уже успела перебраться на «Ямато», где им пришлось иметь дело с совсем другим противником.

Конфликт Англо-Ниппонской Империи Трех Миров с Новым Альбионом в земных королевских столицах (как в Токио, так и в Лондоне) рассматривали не как войну между государствами, а как полицейскую акцию по подавлению экстремистских мятежников. Именно поэтому против альбионских повстанцев были брошены не только обычные солдаты, но и самые настоящие полицейские — в том числе бойцы элитной токийской бригады «Цербер», имевшие немалый опыт борьбы с терроризмом и подавлению массовых беспорядков. По странной традиции, корни которой терялись во мгле веков и, скорей всего, не стоили выеденного яйца, офицеры «Цербера» носили древнюю немецкую униформу, почетное прозвище «панцеркопы» и пользовались немецким огнестрельным оружием. Именно оно и было пущено в ход, когда бойцы «Цербера» столкнулись в узких коридорах «Ямато» с авангардом Серых Ангелов.

Без особого успеха. Как 9-мм, так и 8-мм пули не наносили межпланетным коммунистам никакого вреда, потому что каждый из них нес на себе генератор силового поля, снятый с робота СДФ. Серые Ангелы презрительно усмехнулись и открыли ответный огонь — из наркотизаторных пистолетов, потому как собирались захватить пленных, согласно приказам капитана Ма-Ри-Соль. И тоже потерпели неудачу. У панцеркопов не было силовых полей, но тонкие стеклянные пули, наполненные снотворным наркотиком, разбивались вдребезги при встрече со стальными нагрудниками, стальными шлемами и даже дыхательными масками из толстой резины. Командир Серых Ангелов оценил обстановку и осмелился нарушить приказ своего капитана (у него были на то специальные полномочия):

— Захватим пленных в другой раз… Подарите им нежную смерть!

Серые Ангелы отбросили бесполезные пистолеты и с пугающим лязгом извлекли из ножен страшные боевые кинжалы древнего Торманса. Каждый кинжал был покрыт пластинками стали, пружинисто отделявшимися от клинка подобно хвойной шишке с длинными чешуями. Такое оружие можно было вырвать только с внутренностями. При виде этих ножей у командира «Цербера» загорелись глаза. Пусть он носил стальной шлем и «шмайссер», но в глубине души всегда оставался самураем. В ножнах за его спиной вот уже много лет подряд покоился древний фамильный меч, изготовленный легендарным мастером из железнодорожной шпалы в разгар Второй Мировой Войны, но так и не успевший побывать в бою. Однако сегодня пробил его час!

Клинки скрестились! Коридоры «Ямато» наполнились душераздирающим звоном мечей, заглушавшим даже свист убегавшей за борт атмосферы!

В самые кратчайшие сроки солдаты противостоявших армий сделали два важных открытия — одно вполне предсказуемое, а другое — с точностью до наоборот.

Как оказалось, метко брошенный кинжал Торманса легко пробивает даже толстую резиновую маску и почти наверняка убивает ее владельца — как и следовало ожидать.

Как оказалось с другой стороны — к восторгу японцев и ужасу Серых Ангелов, медленный клинок самурайского меча относительно легко и просто проникает сквозь силовое поле и беспощадно поражает человека по ту сторону энергетического щита. Подобного никто не ожидал и предсказать не смог. Нет, совсем не от такого оружия пытались защитить своих космических путешественников изобретатели силового поля на Советской Земле!

Теперь коридоры погибающего линкора наполнились не только лязгом клинков, но и густым багровым туманом, за плотной завесой которого терялись яростные вопли убийц и убиваемых.

Глава 15. Ярче тысячи солнц

— Капитан, коммунисты отступают! Мы сломили их дух! — радостно доложил старший помощник «Ямато».

Капитан Арадачи крепко задумался. Враг отступает, и это очень хорошо, но что будет потом? Скорей всего, как только последний красный десантник покинет «Ямато», «Нежная Смерть» выстрелит снова. И второго такого выстрела имперский линкор точно не переживет.

Быть может, стоит приказать солдатам и панцеркопам преследовать Серых Ангелов? Ворваться на вражеский корабль на плечах тормансиан, продолжить сражение на борту «Нежной Смерти» — может быть даже захватить её! Но каковы шансы? Вряд ли высоки. Медленный клинок пробивает индивидуальное силовое поле, но как преодолеть силовое поле целого звездолета? Стоит ли вообще пытаться?

Времени в обрез, нужно принять хоть какое-то решение…

— Срочно свяжитесь с коммунистами и передайте — мы сдаемся! — скомандовал капитан «Ямато».

— Но… — старший помощник не поверил своим ушам.

— Вы меня слышали, коммандер! — Арадачи повысил голос на добрый десяток децибел. — Мы готовы сложить оружие и капитулировать! Передавайте немедленно! Это приказ! Императрица не осудит нас. Она поймет, что у нас не было другого выхода.

Старший помощник с тяжелым сердцем подчинился.

Не сразу, но приказ дошел до солдат и панцеркопов, оборонявших «Ямато» от инопланетного вторжения. К тому времени ремонтная бригада линкора перезапустила генератор искусственной гравитации, и на борту изрядно потрепанного корабля снова воцарилась такая привычная 1 «же». Поэтому оружие, бросаемое на пол сдающимися англо-японскими войсками, звенело особенно весело. Ошеломленные тормансиане не могли поверить в свой успех, но приняли внезапный поворот судьбы и военной удачи с немалым достоинством. Капитан Ма-Ри-Соль, получившая доклад о великой победе, только удовлетворенно кивнула. Она все сделало правильно. Ее имя будет высечено в Зале Славы Героев на планете Тор-Ми-Осс. Ее именем назовут звездолеты и целые миры. Ее… Но не будем опережать события.

— Отправьте дополнительных бойцов и техников на борт корабля Атлантидов, — приказала невероятно гордая собой космическая воительница. — Пусть возьмут все отсеки и системы под контроль. Растяните пузырь силового поля на оба корабля, пока «Ямато» окончательно не развалился. Восстановите абордажные туннели. И приведите ко мне вражеского капитана — хочу с ним потолковать.

Тормансианские офицеры кинулись исполнять полученные приказы. Не прошло и часа, как большая их часть была выполнена. Теперь уже англо-японцам пришлось играть роль покорных пленников — не только бросать оружие, но и послушно спускаться в грузовой трюм своего звездолета. Все уцелевшие старфайтеры столь же послушно вернулись в ангар «Ямато», а их пилоты присоединились к другим капитулянтам. Силовое поле «Нежной Смерти» растянулось в два с лишним раза и теперь охватывало сразу два корабля. Поэтому ничто не помешало капитану Арадачи и его бдительному конвою перебраться