дней — недель — или даже месяцев, — подхватил Хикс. — И тут на сцену снова выйдем мы! Леди и джентльмены, как мог бы сказать капитан Хеллборн, наши планы ничуть не изменились. Совершенно не изменились! Мы позволим врагам — красным или коричневым, без разницы — разобрать чужой звездолет, отберем у них трофеи и уберемся к чертовой матери с этой гребаной планеты. Она уже начинает действовать мне на нервы. Поэтому давайте думать, как провернуть наш маленький план самым надежным и наилучшим образом…

Глава 17. Чудеса науки и техники

— Мы потеряли всех товарищей, что в момент взрыва находились за бортом корабля, — дрожащим голосом доложил инженер броневой защиты «Нежной Смерти». — Всех инженеров и техников, что работали на «Ямато». Даже десантников, снабженных личными генераторами силовых полей. Мощность взрыва была слишком высока, индивидуальная защита никак не могла выдержать такого напряжения. Только стационарный генератор нашего звездолета…

Тормансианский инженер броневой защиты был последним героем этого дня, успевшим в последний момент изменить режим силового поля и спасти тормансианский корабль. Смелый самоубийственный план капитана Арадачи завершился полным и абсолютным провалом. «Ямато» прекратил свое существование, а «Нежная Смерть» — совсем наоборот.

— Возблагодарим всех реальных и вымышленных богов, — пробормотала Ма-Ри-Соль. — Кто-нибудь из атлантидов уцелел?

— Осталась десантная группа на поверхности планеты, — сообщил другой офицер. — Они поддерживали связь с основным кораблем до последнего момента. Они и сейчас там.

— Свяжитесь с ними и еще раз предложите капитулировать, — после некоторых колебаний велела Ма-Ри-Соль. — Только капитулировать честно, без грязных предательских трюков. Возможно, гибель флагманского звездолета настроит их на позитивный лад.

— Капитан, нас вызывает Бренн Бир с корабля «Катти Сарк»! — внезапно доложил связист. — Есть видеосвязь!

— Подключайте, — кивнула Ма-Ри-Соль. — Бренн Бир? Рада вас видеть. Надеюсь, мы успели вовремя и наша помощь оказалась нелишней. Между прочим, поздравляю с повышением.

— Как и я вас, — поклонился в ответ Бренн Бир, появившийся на главном переговорном экране. — Всегда знал, что вы далеко пойдете.

Это была далеко не первая встреча двух достославных капитанов — первая состоялась много лет назад на Тормансе, где инженер Бренн Бир пребывал в составе советского экспедиционного корпуса и даже читал лекции в местной академии космического флота, в которой обучалась юная и восторженная кадет Ма-Ри-Соль.

— Боюсь, нам потребуется еще немного вашей помощи, — продолжал Брен Бир. — «Катти Сарк» — наш корабль — надежно погребен под завалами. Не уверен, что мы сами сможем пробиться наружу.

— Мы в вашем распоряжении, — согласно кивнула Ма-Ри-Соль. — Как только разберемся с последней горсткой атлантидов.

— С последней горсткой? — недоуменно переспросил землянин.

— Ах, да, вы еще не в курсе… — тормансианка коротко пересказала события последних нескольких часов. — О, а вот и ответ атлантидов! «МОЛОН ЛАБЕ, КАНТ». Ничего не понимаю… Что это значит?

— Первые два слова — из высокого языка древней прекрасной божественной Эллады, — охотно пояснил Бренн Бир. — Последнее — англо-саксонский военный сленг времен ЭРМ. В последние дни мне особенно нечем было заняться, поэтому я посвятил несколько часов его изучению. Короче говоря, они отказались сдаться.

— Где именно находится челнок атлантидов? — уточнила Ма-Ри-Соль, повернувшись к своим офицерам.

— Прямо на корпусе спиралодиска, — доложил один из тормансиан.

— Пытаются пробиться внутрь, — догадался Бренн Бир. — Да, все сходится. Вот почему они предательски напали на наш корабль. Атлантиды решили присвоить ценную находку… Они еще не представляют, с чем им придется столкнуться. Все их жалкие попытки заведомо обречены на провал. Только я знаю, как проникнуть в андромедянский звездолет!

— Таким образом, — медленно произнесла Ма-Ри-Соль, — если на них упадет боеголовка УБТ, спиралодиск не пострадает?

— Абсолютно не пострадает, — решительно кивнул Бренн Бир, но тут же осекся. — Что вы задумали?..

— Они неисправимы, неизлечимы, — задумчиво добавила Ма-Ри-Соль. — Между прочим, что со вторым антлантическим кораблем? Который отвалился от их флагмана? — Ма-Ри-Соль имела в виду «Джозефа Конрада».

— Медленно дрейфует в сторону планеты. Признаков жизни не подает, — прозвучало в ответ.

— Не имеет значения, — капитан «Нежной Смерти» сверкнула глазами. — Теперь я понимаю, почему древние земляне немедленно уничтожили встреченный ими корабль Атлантидов вместе со всем его содержимым. Это чума, которую надо выжигать огнем! Им нет места в нашем мире. Приготовиться к двойному залпу! Огонь по моей команде! Сейчас!

Казалось, Бренн Бир собирался как-то на это возразить, но ему решительно не хватало подходящих слов.

Когда все было кончено, и «Джозеф Конрад» превратился в раскаленное облако радиоактивного газа — как и императорский челнок на поверхности спиралодиска, — Ма-Ри-Соль снова повернулась к Бренн Биру:

— Будьте готовы встретить нас, капитан Бир. «Нежная смерть» идет на посадку…

Глава 18. Яростный огонь грядущих сражений

Прежде чем посадить звездолет на планету, капитан Ма-Ри-Соль приказала сбросить вниз еще одну бомбу УБТ. Точно спланированный взрыв разметал во все стороны груду камней, под которой была погребена «Катти Сарк». К тому времени, когда «Нежная Смерть» опустилась на равнину, капитан Бренн Бир и его люди уже выбрались на поверхность Горгоны и были готовы приветствовать своих друзей и спасителей с далекого Торманса.

— Обойдемся без лишних церемоний, — довольно сухо отвечала Ма-Ри-Соль на восторженные вопли, горячие объятия и другие знаки внимания. — Поднимайтесь на борт. Мы отправляемся немедленно. Я доставлю вас на Землю. Эта планета начинает действовать мне на нервы!

К сожалению, сержант Хикс не мог слышать этих слов — а иначе бы немедленно с ними согласился.

— А как же спиралодиск? — удивился Бренн Бир. — Наш долг перед Землей, человечеством, наукой и Великим Кольцом Разума заключается в том, чтобы…

— Ах, это, — поморщилась тормансианка. — Ладно, давайте заглянем в него. Только побыстрее. Как вы собирались проникнуть внутрь?

— Это будет несложно сделать, — принялся объяснять Бренн Бир. — Прежде всего мы должны деполяризовать аволюнтарную протоиндукцию девитронных плазмакластеров…

Некоторое время спустя, когда сборная команда землян и тормансиан стояла на корпусе серебряного звездолета из далекой галактики в круге света мощных прожекторов «Нежной Смерти», капитан Бир был уже не так уверен в себе.

— Смахивает на входной люк, — констатировала Ма-Ри-Соль. — Полагаю, мы сможем обойтись без депиляции плазмакластеров.

— Деполяризации, — машинально поправил ее командир «Катти Сарк». — Но это не значит, что мы не должны соблюдать максимальную осторожность! — вскинулся Бренн Бир. — Прошлые попытки проникнуть в спиралодиск…

Ма-Ри-Соль презрительно отмахнулась и дала знак своим Серым Ангелам. Два дюжих тормансианина распахнули входной люк и нырнули внутрь. Чуть позже пришел доклад:

— Здесь пустой коридор. На первый взгляд выглядит безопасно. Какие-то странные узоры на стенах…

— Так чего же мы ждем?! — воскликнула Ма-Ри-Соль. — Вперед! Нас ждут великие дела и удивительные открытия!

Бренн Бир безнадежно