— Может, гномы проснулись? Или Снегурочка вернулась? — обрадовался было Дед Мороз. Он бросился к окну, выглянул во двор и онемел от изумления.

Картина перед ним предстала вот какая: беднягу снежного человека, доброго соседа и миролюбивейшее существо, гоняло по двору какое-то странное создание. Сначала деду показалось, что это снеговик, только какой-то скособоченный. Но снеговики обычно не ведут себя настолько агрессивно, они стоят в углу двора и глупо улыбаются. А нападающее на Бобу чудище размахивало лопатой (большой снежной лопатой, между прочим!) и кричало низким хриплым голосом:

— Скульптор-мультор! Создатель-ломатель! Творец — всему делу конец! Художник от слова «худо»!

Каждый свой выкрик существо сопровождало метанием снега в Бобу, который безуспешно пытался укрыться от снарядов. Он растерянно отступал к конюшне и жалобно бормотал что-то вроде:

— Я не хотел… я не знал… я совсем не имел в виду, что… — но следовал новый взмах лопатой, и в несчастного летела новая порция снега.

Дед Мороз решил вмешаться — соседа надо было выручать.

— А ну-ка всем стоять! Что тут у вас происходит? — крикнул он сверху.

— Доброе утро, деда! — обрадованно крикнул Боба, ловко увернувшись от очередного броска.

— Кому доброе, а кому и не очень, — вставил своё слово кривой снеговик и зачерпнул лопатой полсугроба.

— Кто это, Боба? — поинтересовался Дед Мороз.

Снежный человек гордо выпрямился и ответил:

— Это Снеж… бр-р-р! …аба, — тут прямо в лицо ему угодил снежный снаряд.

— Кто-кто? — переспросил хозяин терема. — Снежаба?

Снеговик повернулся к нему и разгневанно упёр руки в боки.

— Снежаба? Снежаба — это ещё мягко сказано! — возмущался он.

— Я хотел сказать, Снежная баба, но снег попал в рот, — оправдывался Боба.

— Спасибо, что не Снежирафа! — кричала снеговичка. — Спасибо, что не Снежуть, какая-нибудь. Снежаба! А-а-ай…

Она так сильно размахивала лопатой, что в конце концов не удержала равновесие, споткнулась и упала лицом в сугроб. И осталась там лежать. Кажется, слова у неё закончились, потому что, когда Боба осторожно подошёл и помог ей подняться, снеговичка не сопротивлялась, а только молча хмурилась.

— Деда, иди знакомиться, — позвал снежный человек.

Встретились они в гостиной, куда Боба и Снежаба вошли со двора, а Дед Мороз спустился из спальни.

— Вот, деда, это Снежная Баба, — гордо сказал снежный человек. — Наша новая Снегу… то есть помощница.

— Называй вещи своими именами, — сказало существо, протягивая руку Деду Морозу. И представилось: — Снежаба.

— Очень приятно, — сказал Дед Мороз, разглядывая новую знакомую. — И откуда же ты взялась такая… гм… интересная?

— Его спроси! — насупилась Снежаба, кивнула на Бобу и отошла в сторону.

— Как откуда взялась? — удивился снежный человек. — Я сам вылепил. — Он помахал у Деда Мороза перед носом книгой. — Здесь у вас всё написано.

Дед Мороз прочитал название и понял наконец, в чём дело. Сначала он покраснел, потом побледнел, хотел много чего сказать, но справился с собой и выдавил из себя только тихое:

— Боба, ты что, потратил всю живую воду на ЭТО?.. На эту?..

— Тс-с, — быстро прошептал снежный человек. — А то она опять может обидеться. По-моему, Снежабе не очень понравилось, как я её слепил. Увидела себя в зеркале, схватила лопату и как начала гоняться за мной! Ну ты сам видел, деда.

— Ага, видел, — вздохнул Дед Мороз. — Но ты не волнуйся, это так живая вода действует. Осваивает организм, так сказать. Лишняя жизненная сила выплёскивается вместе с эмоциями. Первое время наша Снегурочка тоже была такая взвинченная. — Дед Мороз посмотрел на Снежабу и тихо добавил: — Солидная она у тебя получилась.

— Ещё какая! — Боба искренне любовался своим творением.

— Теперь надо бы эту солидность в нужное русло направить, — задумался волшебник. — А новостей никаких нет?

Снежный человек доложил обстановку:

— Гномы прибраны, спят по кроватям, лошадки лечатся, помощница слеплена, письма разосланы…

— Какие такие письма? — спросил хозяин дома.

И только Боба открыл рот, чтобы ответить, как в дверь постучали. И не просто постучали, а заколотили ногами, кулаками, а может, даже и головами.

— Алё, есть тут кто? — доносились дерзкие голоса.

— Открыва-а-айте! А то холодно!

Наконец кто-то снаружи, не дожидаясь ответа, дёрнул ручку на себя. А так как дверь была не заперта, в дом ввалилась с улицы целая толпа странного вида посетителей.

— Здрас-с-с-те!

Это были маленькие человечки, ростом не выше гномов, но во всём остальном ничуть на них не похожие. Они были взъерошенные, лохматые, чем-то перепачканные, с хитрыми рожицами и лукавыми глазками. Одежда на них висела клочьями и зияла разнокалиберными дырами. Вели они себя как маленькие разбойники, с порога начали всё разглядывать, трогать руками и всюду шнырять.

— Драчливых карликов вызывали? — жизнерадостно спросил один человечек, подбоченившись. И шмыгнул носом.

— Так точно, — ответил снежный человек.

— Бригадир Шмяк к вашим услугам, — слегка поклонился карлик и вытер нос рукавом. Потом показал на своих разбежавшихся по комнате товарищей и представил каждого: — Синяк, Пинок, Кулак, Тычок, Щипок, Шлепок, Пендаль, Шишак, Фингал, Плюх и Нюня.

Дед Мороз, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

— Боба, кто это? — прошептал он.

— Это дальние родственники наших уснувших гномов, — объяснил сосед, — Я связался с ними по интернету, и мы заключили договор, согласно которому они прибыли на помощь.

— Боба, ты хоть представляешь себе, что это за народ? — спросил Дед Мороз, опускаясь в кресло. Маленькие посетители в это время уже рассредоточились по всему дому и по-хозяйски его осматривали, словно разбойничья шайка добычу. — Они же разнесут мне весь дом. Это же невоспитанные, неумытые, драчливые….

— Да, мы драчливые карлики, — бодро подтвердил один из пришельцев, отвесив приятелю звонкую затрещину. Тот не остался в долгу и немедленно ущипнул обидчика за ногу. Из кухни вдруг донеслось подозрительное звяканье.

— Ничего не трогать! — тут же заорал Боба так громко, что все карлики подпрыгнули от неожиданности. Дед Мороз тоже подпрыгнул. Снежаба направилась в кладовку и спустя минуту вернулась, держа в обеих руках карликов, которые с воинственным видом пытались дотянуться друг до друга кулаками. Видать, уже что-то не поделили.