Суккуб начал кричать, дёргаться, но конструкт держал ее невидимыми ремнями, не давая вырваться.

— Ну! — рявкнул я.

— Чтобы оживить отца, — выдохнула Марта. — Барона Эрика фон Вендена.

— Кто это? — спросил я.

— Он был нашим создателем, — наконец сказала она. — Магом. Сильным магом. Он призвал нас в этот мир много лет назад, когда замок принадлежал шведам. Мы служили ему и любили его.

— И что с ним случилось?

— Его убили, — прошептала Марта. — Предали. Свои же. Побоялись его силы. Заперли в каземате, пытали, а потом… потом добили. Но тело сохранили. А душу заперли в камне

— Вы хотите его воскресить? — понял я.

— Да. Нам нужна кровь. Сильная кровь. Кровь того, кто связан с другими мирами. Твоя кровь, Алексей. Ты приходишь из-за грани. Ты носишь в себе много силы.

— Мы не хотим убивать тебя. Нам нужна всего лишь капля твоей крови, и отец вернётся.

— Вот только не надо впутывать меня в эти ваши игры! И крови от меня вы точно не дождетесь.

Марта закричала — не от боли, от отчаяния.

— Мы хотим свободы! — заорала она. — Мы заперты здесь сотни лет! Не можем уйти дальше двора! Не можем видеть мир! А он… он обещал нам свободу, когда вернётся.

— Наверняка он обманывает вас, — улыбнулся я.

— Не смей так говорить о нем! — зашипелся Марта и рванула вперёд, желая вцепиться мне в лицо.

Не вышло.

— Не смей так говорить! — в бессилье повторила она. И вдруг хитро улыбнулась. — Тем более когда его явление будет совсем скоро!

— Что ты… — начал я.

И вдруг почувствовал как что-то холодное прикоснулось к моей шее.

Я обернулся, но было поздно. Лезвие рассекло кожу, выступила кровь.

— Дело сделано, сестра! — произнес Сергеич, убирая нож. — Я получил его кровь, Марта.

За моей спиной стоял Сергеич и улыбался. Во рту поблескивали клыки.

Глава 8

Я замер, чувствуя, как холодная сталь только что коснулась шеи, и кровь — моя кровь — капнула на пол. Тёмная, густая, она пульсировала в свете ламп, впитываясь в камень, растекаясь тонкими, едва заметными нитями.

— Что… — начал я, но Сергеич уже отошёл, убрал нож в карман и виновато улыбнулся.

— Прости, парень, — сказал он, разводя руками. — Ничего личного. Так надо.

— Ты… — я не верил своим глазам. — Ты с ними заодно?

— Давно, — старик кивнул на сестёр, которые теперь стояли рядом, облизываясь и глядя на мою кровь. — Они меня обратили. Давно ещё, когда я молодым был и глупым. С тех пор служу. Присматриваю за замком, за книгами, за гостями… чтобы никто не мешал. Но правда только по ночам. Днем я вполне нормальный старик.

— И меня ты должен был… что? Убить?

— Нет, — Сергеич покачал головой. — Только взять кровь. Каплю. Ты даже не заметил бы, если бы не Марта, точнее ее сестры… — он запнулся.

— Ты специально все подстроил, — сквозь зубы произнес я. — Чтобы я расслабился и не ждал удара с другой стороны.

— Умный парень, — старик вздохнул. — Жалко тебя. Правда, жалко. Но выбора нет.

— Всегда есть выбор, — сказал я, сжимая кулаки.

— Не для нас, — прошептала Марта, и в её голосе послышалась грусть. — Не для тех, кто связан клятвой.

А потом в зале начало происходить нечто странное.

Сначала я почувствовал вибрацию. Слабую, едва уловимую — будто где-то глубоко под ногами заработал огромный механизм. Потом стены засветились. Руны. Тысячи рун, которые были скрыты до этого, проступили на камне, загорелись тусклым, багровым светом. Они покрывали стены, потолок, пол. Даже стеллажи с книгами — и те искрились, переливались, будто были частью огромного магического круга.

— Что это? — спросил я, отступая к двери.

— Ритуал, — торжественно ответила Марта. — Мы готовили его долго. Очень долго. Ждали нужного момента. Ждали нужного человека.

— Меня?

— Того, кто связан с другими мирами. Того, кто носит в себе Силу, — она посмотрела на меня почти с нежностью. — Твоя кровь — ключ. Она запустит механизм. Она вернёт его к жизни.

— Отца, — добавила Эльза, и её белые волосы засветились в руническом свете.

— Барона Эрика фон Вендена, — закончила Хельга. — Нашего создателя. Нашего господина.

Капля моей крови, упавшая на пол, вдруг засияла. Она пульсировала, росла, превращалась в багровую лужу, которая растекалась по рунам, питала их, заставляла светиться ярче.

Я попытался атаковать, но руны на полу вспыхнули, и меня отбросило к стене. Конструкт, который я создал, развеялся, не причинив вреда суккубам. Магия зала была сильнее. Намного сильнее.

— Не пытайся, — посоветовал Сергеич. — Это место создано для ритуала. Твоя сила здесь не работает.

— А ваша?

— Наша — тоже, — признался старик. — Но нам и не надо. Ритуал запущен. Он завершится все сам. Нам остаётся только ждать.

Пол под ногами задрожал сильнее. Руны засветились так ярко, что пришлось зажмуриться.

Вдруг одна из стен, та, что за спиной Марты, дрогнула. Камень пошёл трещинами, посыпалась пыль, и часть кладки рухнула внутрь, открывая тёмную нишу. Там, в полумраке, стоял человеческий скелет. Старый, истлевший, но сохранивший форму. Его кости были почти чёрными, кое-где на них блестели капли смолы или, может быть, засохшей крови.

По позе скелета, цепям на руках и отметинам на стенах стало понятно — человек оказался там не по собственной воле, его замуровали живьем. А еще чутье подсказало — это и есть тот самый барон Эрик фон Венден. Тот, кого они хотели воскресить.

Магические эманации, которые до этого витали в воздухе, хлынули к скелету, окутали его, засветились багровым. Плоть начала нарастать на кости — сначала тонкими нитями, потом более плотными слоями. Кожа, бледная, почти прозрачная, натянулась на череп. Глаза ввалились, но в них появился свет.

Скелет оживал прямо на моих глазах.

— Нет, — прошептал я, отталкиваясь от стены.

И активировав конструкт, бросился вперёд.

Первый удар пришёлся по пустоте — скелет даже не пошевелился. Магия, окружавшая его, отбросила меня назад, как тряпичную куклу. Я ударился спиной о стеллаж, книги посыпались на пол.

— Не лезь, — прохрипел Сергеич. — Бесполезно.

—