– Все! Выходим!

Влад толкнул дверцу и выбрался из автомобиля. Как он это сделал, оставалось только гадать – три ноги и два щупальца вели себя очень странно. На поляне пели птицы и стрекотали кузнечики. В нескольких метрах стоял многострадальный «БМВ». Ни роботов, ни светоедов – только пять неподвижных тонированных джипов с надписями «Range rover» на черных капотах…

Влад помог Инге вытолкать мертвого робота и выйти самой. И в это время со всех сторон прямо из воздуха возникли здоровяки с автоматами наизготовку. Они стояли вокруг автомобиля на расстоянии не более метра!

Инга посмотрела на Влада, чтобы удержать его от необдуманных действий, но парень все понял сам: враги лишь притворились, что рассаживаются по джипам – на самом деле они собрались вокруг, скрывая свое присутствие с помощью одного или нескольких приборов-трансляторов… Но слышали ли светоеды, что происходило внутри «ровера» их начальника?!

– В чем дело? – с губ Влада сорвалось несколько шипяще-свистящих звуков, неприятно раздражающих человеческое ухо.

– Вы сели в машину с агрессивно настроенным гуманоидом! – объяснил появление отряда один из боевиков. – Мы ждали сигнала, чтобы оказать помощь!

– С вами ведь все в порядке?! – Другой осмотрел выпавшее тело робота и заглянул в салон. – Что здесь случилось?!!

– Вы должны были действовать, а не ждать! – сердито, надеясь за недовольством скрыть неуверенность, заявил Влад.

– Без вашего распоряжения?!

– Разве не слышали, как прогремел выстрел?!

Боевики всерьез испугались. Очевидно, настоящий профессор был щедр на наказания.

– Помилуйте, салон изолирован! Звуки не проникают наружу…

– Не смейте оправдываться!

– Но с вами все в порядке?! Профессор, что здесь случилось?!

Владу пришлось рассказать свою версию, основанную на словах настоящего Сесаха:

– Абориген оказался вооружен. Он не выдержал тест, схватил пистолет, убил обоих роботов, потом застрелился сам. Как я и предсказывал: когда землянин узнал, что влюбился в женщину, не способную принести ему потомство, он потерял контроль над собой, не смог пережить моральный удар и принял решение уйти из жизни…

– Профессор, вы – гений! Ваша теория полностью подтвердилась! – Один из боевиков расплылся восхищенной улыбкой. Знания транслятора подсказывали, что этот светоед и есть помощник Сесаха и его доверенное лицо. – Но зачем вы так рисковали?!

– Во имя моего рода!

Влад даже не поверил, какой гордостью отозвался в его сдвоенном сознании самый банальный лозунг.

Парни вокруг задвигались, закивали друг другу. На всех лицах были написаны восторг и беспредельное уважение.

– Мы сможем восстановить роботов? – спросил Влад, надеясь услышать «нет».

– Конечно, сможем! А как велики повреждения? – боевик-светоед-лаборант нагнулся над неподвижным телом робота.

– Думаю, не стоит тратить на это время! – возразил Влад. – Больше они мне не понадобятся!

– Но почему, профессор… – начал помощник.

По ложноножкам, покрывающим тело Сесаха, пробежала волна – средствами светоеда Влад изобразил возмущение:

– Неужели вам не ясно?! Потому что эти двое видели, как сильно я был напуган! Потому что не желаю, чтобы эта картина была представлена на Шауде! Потому что не хочу, чтобы кто-то вообще мог когда-нибудь это вспомнить!

Влад угадал с выбором довода – все почтительно и с пониманием склонили головы. При этом они, без сомнения, думали, что разговоры о пережитом страхе не могли умалить героизма их необыкновенно смелого шефа.

– Прикажете уничтожить? – подобострастно уточнил помощник.

– Вот именно!

– Но Шинга тоже была свидетелем?

– Ее воспоминания я удалю лично.

– А землянин? С ним нам что делать? – Роботы-боевики осматривали салон машины. – Вытащить и закопать его?

– Что?

Влад непроизвольно вздрогнул: все же речь шла не о ком-нибудь, а о нем – Владе!

– Русские хоронят своих погибших, – вежливо напомнил помощник. – Таков здешний обычай.

– Хорошо. Делайте, как хотите. Я устал.

Последнюю реплику транслятор перевел на свой лад: «усталость» в понимании светоедов означала нечто совсем другое, нежели человеческую потребность восставить силы после стресса или тяжелой работы.

Инга все это время стояла неподвижно, покорно опустив голову и глядя себе под ноги. Она не помогала, но и не мешала Владу на свой страх и риск выпутываться из опасной для них обоих ситуации.

– Автомобиль землянина сжечь? – спросил помощник.

Влад, который вживался в образ начальника, от неожиданности едва не рявкнул, что на самом деле об этом думает.

– Закройте его и пусть стоит – землянина станут искать, а пустая машина собьет ищеек со следа!

Едва справившись с волнением, Влад сказал первое, что взбрело ему в голову. Он вовсе не планировал расставаться со своим излюбленным транспортом – ни на совсем, ни на долгое время!

– Пришло подтверждение с «Хакатуша»! – доложил еще один замаскированный под боевика светоед. – Вас ждут немедленно!

– Очистить ваш катер, профессор, или желаете пересесть в неоскверненный? – подобострастно спросил помощник.

– Я бы хотел остаться, чтобы подумать… – Влад вовсе не собирался лететь туда, где его ждали. – Один! То есть, с Шингой!

– Сожалею, но они говорят, что время не терпит! – повторил светоед, доставивший донесение.

– Капитан Шугох уже распоряжается моим временем?

Влад поморщился – удивительно, как много дурацких названий и имен возникало из его пластыря…

– Не он, профессор! Пришло секретное донесение с Шауда! Вас поздравляют с успехом и просят немедленно прибыть на Родину для демонстрации результатов исследований нашей лаборатории! Они говорят, что политическая ситуация обострилась – от вас ждут безотлагательных мер по оказанию помощи!

Влад почувствовал, как холодеют у него пальцы рук – положение становилось безвыходным. Конечно, над каждой властью существовала другая власть, но кому подчиняются сейчас эти боевики? Если ему, то какое им дело до его личных отношений с высшим начальством?

– Несколько часов подождут!

Но на этот раз его слова вызвали недоумение.

– Вы отклоните призыв правительства?! – осторожно, но с явным испугом спросил помощник. – Вы ведь сами говорили, что время не терпит, что отчет для Совета готов, а мы покинем Землю, как только проведем последнее испытание и отберем достойнейшую?

– Профессор, а как вы сами охарактеризуете свое психическое состояние?

Лаборант-светоед отодвинул помощника и произнес кодовую фразу – оказывается, инопланетяне сами себе производили диагностику нервной системы. Вопрос был задан очень серьезным тоном. Все остальные роботы и инопланетяне замерли в напряжении и страхе перед тем, что могут услышать.