– Профессор, нам стоит вызвать охрану! – предупредил по пути помощник капитана. – Вы ведь не рискнете входить к нему один и безоружный?

– У нее на голове транслятор, который подчиняется моим мысленным командам. Для меня и вас девушка совершенно безвредна.

– А человек не сможет снять этот прибор самостоятельно?

– Нет. Когда-то она уже пробовала…

– Но мы не видели ничего такого на лице или в волосах этого существа…

– Транслятора не видно – обычные земляне не должны были знать, что девушка чем-то отличается от всех прочих.

Влад выкручивался, сочиняя на ходу, и сам удивлялся, насколько правдоподобно получается.

– Если его не видно, мы не знаем, есть он там или нет! – упорствовал светоед. – Профессор, я настаиваю. Необходимо вызвать сапхов!

– Зовите, раз вам так хочется! Только, пока нам не потребуется помощь, пусть ждут снаружи!

– А поздно не будет?

– Собрат! Этот человек – женского пола. Он хрупкий и нежный. Мы с вами в два раза тяжелее и мускулистее. Я знаю, что говорю. Помощь нам не потребуется! Пусть, конечно, ждут для подстраховки. Согласен, вы говорите разумно. Но не стоит лишний раз пугать человека, тем более без необходимости.

В комнату Инги вел точно такой же узкий кривой коридор серого цвета – Влад сжался, ожидая увидеть самое худшее, то есть лужи, холмы и массажную кушетку. Но в конце коридора их встретила дверь – полноценная стальная стена, замыкающая выход наружу. Это еще ни о чем не говорило (заключенную могли держать под замком), но у Влада затеплилась надежда, что, сделав одно исключение, светоеды додумаются пойти и на остальные…

Дверь отошла в сторону от прикосновения конечности помощника капитана. Влад смело «шагнул» внутрь и… облегченно выдохнул. Комната площадью не более сорока квадратных метров была отремонтирована и обставлена, как нормальная спальня какого-нибудь американца. У одной стены – двуспальная кровать, шкаф, торшер, кресло и велотренажер. У другой – дамский столик и большое зеркало. У третьей – ванна, душевая и унитаз. Наконец, на четвертой – огромный плоский экран вполне обычного домашнего кинотеатра. Посредине – круглый обеденный стол и несколько стульев. На полу – мягкий ковер. На потолке – хрустальная люстра… Все с Земли, все – понятное и привычное…

Инга лежала на кровати с видео-планшетом в руках. Должно быть читала. При виде посетителей она села и приветливо, вежливо улыбнулась. Влад не задумался, насколько девушка хорошо воспитана. Он принял улыбку на свой счет и расцвел от удовольствия.

– Что скажете?

Помощник капитана с нетерпением ждал вердикта. Ему хотелось поскорее выбраться из камеры с опасным, на его взгляд, существом.

– Очень неплохо, – честно признал Влад. – За одним исключением: сантехнику следовало поставить в отдельной комнате. Так удобнее и гигиеничнее. Или обнести стеной с дверью, что, в принципе, одно и то же.

– Сейчас сделаем! – светоед с готовностью вызвал роботов-строителей. – Это займет не более двух минут!

Через две минуты на глазах у Влада, Инги и помощника капитана планировка помещения изменилась. «Спальня» девушки уменьшилась, но зато появилась ванная комната.

– Теперь превосходно! – похвалил Влад. – Чем вы будете ее кормить?

– Белковый концентрат, разработанный вашей лабораторией. Состав поддерживается с точностью до сотых долей грамма. Все, как вы и рекомендовали…

– И она это пробовала? Довольна?

Светоед засомневался:

– Я не знаю. Прошло меньше часа. По-моему, человека еще не кормили… Могу сделать запрос в аппаратную, пусть просмотрят записи. Только не понимаю, в чем суть вопроса. Насколько могу судить, это существо всю свою жизнь питалось точно такой же смесью?

– Записи? – Влад огляделся, словно хотел обнаружить видеокамеры наблюдения, вроде тех, что ставили в земных супермаркетах. – Вы следите за комнатой?

– Тридцать два часа в сутки!

– Шаудянские сутки?

– Ну, да, конечно…

«Профессор» был явно удовлетворен услышанным, но почему-то медлил. Светоед не выдержал:

– Теперь можем уходить?

– Конечно, идите!

– А вы?

– Я останусь.

– Надолго?

– До Шауда. На трое суток.

Транслятор подсказал Владу, что светоед не на шутку удивлен и напуган – маленькие ложноножки на зеленом теле хаотически заколыхались в разные стороны.

– Простите, профессор, но я должен доложить капитану!

– Пожалуйста!

Влад не сомневался, что встретит сопротивление, и готовился стоять на своем до тех пор, пока будет можно. Выбирать ему не приходилось: либо Владу позволят остаться в каюте Инги, либо очень скоро светоеды поймут, кого на самом деле называют «профессором».

Капитан не заставил себя ждать долго. Он ворвался в комнату через три минуты. Первым «вбежал» здоровенный сапх. Чудовище застыло между кроватью Инги и гостями, заслонив собой от землянки обоих светоедов и одного «оборотня».

– Это как понимать?! – По опыту работы в коллективе Влад знал, что лучше атаковать первым, что обычно сбивает с толку уверенных в себе просителей. – Я ведь запретил подпускать сапхов к моей разработке?!

– Профессор, помощник сказал правду?!

Капитан весь пожелтел от возмущения и беспокойства.

– Да, я намерен остаться здесь!

– Но это недопустимо!!

– И отключите все системы наблюдения. Я не желаю, чтобы за мной следили!

– Что?! – Очевидно, наглость Влада вышла за рамки приличия; капитан стал раздуваться, как шарик. – Что вы о себе возомнили?! Вы на моем корабле, а не у себя в лаборатории. Извольте подчиняться уставу! Я не могу позволить вам находиться в одной комнате с испытуемым гуманоидом. Здесь, на корабле, ваша безопасность на моей совести!

В накаляющейся обстановке Влад постарался сохранить хладнокровие. Он указал компании на дверь и сам первым выбрался в тоннель за коридором, благодаря чему получил минуту на обдумывание следующего аргумента. Дождавшись капитана и его сопровождающих, Влад заявил:

– Давайте поговорим разумно. Для начала: ответьте мне, для чего Совету нужна девчонка?

Он шел «во банк» – вел себя нахально, надеясь, таким образом, если не запугать светоедов напоминанием о своей значимости, то выяснить о профессоре и его целях хоть какие-нибудь подробности, которые помогут выбрать верное направление для атаки. Капитан хотел ответить что-нибудь резкое, но запнулся.

– Не могу знать, профессор! – Осмыслив вопрос, главный светоед корабля стал отвечать по форме – уверенно, быстро и громко. – Это секретная информация! Цель вашей миссии засекречена!

– Да-а? – Влад от радости едва не потер руки. – То есть, вы не знаете, для чего я везу Совету землянку?