не наше, — в глазах Такаи занималась жажда битвы. — Нам бы этих парней прикончить.

Его взгляд, пронзительный и необычайно ясный, подошел бы и разъяренному тигру.

— Пошли, Наоэ!

Такая поднял меч Бисямонтэна и ринулся вперед, Наоэ держался в ногу сразу же за ним.

Разрывающаяся сила… Дробится асфальт… Атаки онре…

«Я не дам вам и коснуться его!»

Дождь щебня… Наоэ вложил все силы в защитный барьер, накрывший их обоих…

«Я покажу вам, что значит защищать его!»

Онре атаковали сверху. Такая бешено крутил мечом Бисямонтэна, а Наоэ изобразил ритуальный жест. Огромное количество призраков обрушилось на них.

— О Бисямонтэн с Восемью Мечами! — прокричал Такая во весь голос, подняв катану. — Даруй мне силу твою!

В небе над Сэндаем битва заклинаний между Есиасу и Кегаминэ становилась все жестче: коко с легкостью шныряли меж туч; неистово ревел индийский буйвол Дайтоку Мео, а оба Короля Мудрости, подбадривая себя боевыми кличами, уничтожали лисиц. Два заклинания сходились в небесах. Силы у обеих сторон были почти равными — ни одна не давала другой ни на шаг вперед продвинуться. Небо кипело, напряженная энергия сотрясала землю и вызывала черные тучи, то и дело озаряемые вспышками молний.

Ненпа Наоэ отбила стремительную атаку груды щебня; Такая разил духов мечом Бисямонтэна… И тут против них выступила новая армия онре!

— Еще?! Тьфу ты! — с отвращением сплюнул Такая и сконцентрировал волю.

По асфальту с оглушительным треском побежали трещины — под ногами скелетов земля разверзлась, и они попадали, как костяшки домино.

— Давай здесь разберемся, Наоэ! Помогай!

— Как прикажете!

И только Такая бросился у призракам, как они выстрелили силой в упор.

— Ну нет!

Наоэ мгновенно соорудил несколько слоев гошинхеки между Такаей и нападающими.

Чпок чпок чпок!

Барьер перехватил силу с таким звуком, будто рассыпался фейерверк, и в тот же момент Такая высвободил силу с эффектом автоматной очереди. Онре отпрянули. Но все же…

— !

Но все же столб призраков распался, и все духи сгрудились вокруг Наоэ и Такаи… что было очень нехорошо.

— А! — с глухим треском лезвие вихря распороло Наоэ и одежду, и кожу.

— Наоэ!

Одновременно с выкриком, у ног Такаи взорвалась земля, так что ему пришлось отвернуться, заслоняя себя. За спиной маячили войны Могами.

«Мы окружены?!»

Такая поспешил к Наоэ: тот, тяжело дыша от боли, сканировал пространство вокруг — везде, покуда хватало глаз, сновали одни лишь призраки.

— Давно мы… не сталкивались с… подобным количеством…

— Ресса-тебуку? Да мы с ног свалимся раньше, чем его проведем!

Наоэ взглянул на Такаю, по щеке его текла кровь. Такая смотрел на духов, приготовив меч к битве.

— Да ну, один фиг…

— Кагетора-сама!

— Это ведь и есть сила, а?!

Сила взорвалась прямо перед ним — на мгновение Такая заслонился, а потом прокричал:

— Так прикончим их всех!

Из его тела хлынула энергия, выплеснулась и разорвалась.

Крррак!

Серебристая вспышка унесла с собой наступающих призраков, а вокруг остальных запестрел трещинами асфальт и из-под земли выметнулось пламя. Языки его волнами бежали по воздуху, подобно серебряному дракону заглатывая духов. Ночь корчилась от ужасных воплей.

— Упокойтесь с миром!

Такая продвигался вперед, и даже лезвие вихря, рвущее и одежду, и плоть, не могло остановить его.

— Кагетора-сама!

Наоэ по мере возможности прикрывал его, а онре нападали все яростнее. Земля дрожала от взрывов, летели сгустки силы.

— Достали!

Меч Бисямонтэна просвистел в воздухе. Наоэ сомкнул ладони в ритуальном жесте, а Такая высоко поднял катану.

— БАЙ!

Сияние разорвало тьму — все онре, попавшие под луч, немедля растворились, толпа рассыпалась во все стороны.

— От меня не уйдешь!.. Ох! — Такая, кувыркаясь, отлетел.

— Кагетора-сама! — выкрикнул Наоэ и бросился к нему под ливнем враждебной силы.

— А… а…

Лицо Такаи кривилось от боли, похоже, были задеты ноги. Глаза Наоэ вспыхнули, когда он вскинул взгляд на призраков:

— Ах вы!

— Наоэ!

Наоэ окутался янтарной аурой и атаковал онре сберегаемой доселе энергией, которая не пощадила никого. Аура танцевала и извивалась, сжигая призраков дотла — сила их резко сдала.

— Кагетора-сама, пора!

— Давай!

И оба, сомкнув ладони, в голос проговорили:

— БАЙ!

— Номакусаманда боданан сирамандая соака!

— О Бисямонтэн с Восемью Мечами, даруй мне силу твою, дабы сокрушить зло!

Оставшиеся онре взвыли. Из рук Наоэ и Такаи выплеснулся свет.

— Тебуку!

— Он сонбанисонба ун базара ун хата…

— Он сючири кяро роха ун канн соака…

* * *

Яркие огни платформ гома продолжали мерцать, все так же эхом звучали мантры монахов. Юзуру с минуту оберегающе понаблюдал за ритуалами огненного колеса, невыразительно посмотрел на молящихся священников, которые как сконцентрировали внимание, так больше ни на секунду и не отвлекались. Бледное золотистое свечение вокруг него не позволяло никому приблизиться. Но душой Юзуру был там, в небесах Сэндая, где божества сражались против лисиц.

— Доно!

Масамунэ обернулся к подбежавшему Сигэзанэ:

— Какие новости, Сигэзанэ?

— Здесь, в городе, неистовствует воинство Могами. Суда-доно[21] запросил подмоги.

— Как?!

А в городе уже начался отчаянный бой: похоже, Могами нацеливался на Кегаминэ. Две армии сошлись уже довольно близко, но в своей неприступной крепости у Датэ покуда оставались преимущества.

— Недурственно. Выдвигай свежие силы из Ватари[22]. Оставляю командование воинством в черте города на Суду и тебя.

— Осталось две точки?

— Для Уэсуги-доно это лишь вопрос времени, хоть Дакинитэн-хо Могами и сильно. Мы должны оставаться настороже, даже когда барьер будет уничтожен. Чувствую, враг что-то приберег напоследок… Так не обмини вниманием охрану.

— Непременно! — бодро отозвался Сигэзанэ и ушел.

Предвкушая битву, он сиял, как начищенный пятак. «Каковым был в той жизни, таковым и остался…» — подумал Есиасу, глядя вслед вассалу.

А рядом возник Кодзюро:

— Но заклинатель Могами стоек, да?

— По словам Наоэ-доно, это сын Могами — Есиасу.

— Выходит, ваш двоюродный братец?

— И как обычно, никакой пощады ближним, — скривившись, выплюнул Масамунэ.

Черные тучи угрожающе давили на город, действо сопровождалось вспышками молний и громовыми раскатами. Обычные люди в жизни бы не подумали, что причина необычной грозы — битва между коко и Королями Мудрости, ужасающие силы которых были равны.

«Кто выдохнется первым? — Масамунэ посматривал на Юзуру. — Выстоит ли он против Есиасу?» А Юзуру просто спокойно стоял, и взгляд его перебегал с одних сражающихся на других, как будто бы он был военачальником, наблюдающим за ареной битвы. Становилось ясно, что именно Юзуру управляет двумя Мео. Его глаза горели и вспыхивали, будто он выжидал подходящей возможности — самообладание можно было попробовать на ощупь. На губах Юзуру играла ленивая усмешка: случись здесь Такая, он бы, наверное, принялся тереть глаза, не узнав давнего друга. Внешне