class="p1">Загородив Такаю спиной, Наоэ собрал силу и прищурился на приближающееся войско:

— Умоляю, держитесь позади.

— Наоэ, — Такая ухватил его за руку, заставив обернуться, и посмотрел прямо в глаза: — Я… не хочу, чтобы ты погиб…

— Кагетора-сама…

— Я без тебя не смогу… И не прощу, если станешь менять тела как перчатки. Ни за что не прощу, вот…

Наоэ посерьезнел:

— Это приказ Уэсуги Кагеторы?

— А Оги Такаю ты, выходит, слушаться не желаешь? — Такая пристально смотрел на него. — Наоэ, не будешь подчиняться мне — тоже не прощу. Это — мой приказ.

А призраки все приближались. Меч Бисямонтэна ослепительно вспыхнул — тигр оскалил клыки, готовясь прыгнуть на свою добычу. Доброжелательное лицо Кокуре выступило из глубин сознания… и те его слова… неважно, где ты находишься, не забывай, что ты — это ты.

«Дедушка…»

Наконец, злобные духи заставили их подумать о защите.

— Смотри! За тебя, дедуля! — закричал Такая.

Изгоняющий меч со свистом взрезал воздух — началась очередная битва. Наоэ сложил пальцы в ритуальном жесте Бисямонтэна и повысил голос:

— Ари нари тонари анаро наби кунаби!

Вращая мечами, воины Могами бросились в атаку.

— БАЙ!

Те призраки, что были впереди, исчезли, затянутые сияющим вихрем, но остальные в мгновение ока окружили Наоэ и Такаю. Такая разбрасывал их мечом Бисямонтэна, а Наоэ сражался ресса-тебуку. Несчетное число онре пало от ударов Такаи. Вот чье-то лезвие задело его руку — это воин Могами незамеченным подобрался сзади. Наоэ тут же убил призрака, Такая, в свою очередь, тоже не забывал прикрывать Наоэ, когда руки того были заняты.

— БАЙ!

* * *

— Он дакини сахахаракятэй соака, он дакини сахахаракятэй соака…

Тем временем Могами Есиасу вкладывал всего себя в Дакинитэн хо, силясь победить заклинания Кегаминэ. Черты его лица, подсвеченные огнями платформы гома, все больше искажались. Чтобы противостоять могуществу великих Королей Мудрости, обычной силы недостаточно. Но отчего он скрывал ее? С такими возможностями он бы, возможно, и с Якшами Уэсуги сладил.

«Не узнаю твою силу».

Косака Дандзе окинул Есиасу трезвым взглядом. Как ни странно, но, освободив разум от посторонних мыслей, Есиасу высвободил свою силу. До сих пор напряжение, переполнявшее его, сковывало его разум — потому что он всегда был неуверен в себе, потому что ему никогда не доводилось применять свои потенциальные возможности в полной мере.

«Не из-за отца ли? Вполне вероятно, — размышлял Косака, скрестив на груди руки. — Величие отца Есиасу не могло не повлиять на его самооценку…»

— Докладываю! — гонец от Могами принес горькие вести. — Невзирая на яростное сопротивление, две точки дзикэ-кеккай пали.

Есиасу не отозвался: он непрерывно бормотал мантру Дакинитэн и, казалось, даже не слышал слов посла. Вместо него в разговор вступил Косака:

— А как же воины? Чем они заняты?

— Видите ли… — трепеща, ответил гонец. — Они исчезают, будто их затягивает ветер, вызванный какой-то странной магией…

«Уэсуги, значит…»

Косака ухмыльнулся:

— Соберите воинство в трех оставшихся точках. Пускай стоят насмерть. Так приказал лорд Есиасу.

— Да, мой господин! — кивнул гонец и отбыл.

А сразу за ним прилетела ворона и села Косаке на руку — послание из Ямагаты. Выслушав сообщение, Косака резко спросил:

— Правда?

В Ямагате катастрофа. Главная армия Могами, пережидающая в Ямагате, была готова двинуться на Сэндай в самое неподходящее время. Более того, Могами, очевидно, отдал войскам приказ о наступлении против Датэ и его союзников. Лицо Косаки посерьезнело:

— Похоже, довольно с меня роли стороннего наблюдателя, м? Да, я понял. Доложи нашему господину… что я непременно захвачу Сэндай. И чтобы он оставил здешние дела на меня и продвигал воинов в Ямагату. А войскам в Кодуке[20] передай, чтобы немедленно вторглись в Айзу. Мы не можем позволить Асина действовать!

Ворона хрипло каркнула и направилась на запад. Косака посмотрел в спину Есиасу.

«А теперь… будет лучше закончить здесь?»

Под его плащом загадочно блеснуло лезвие кинжала.

* * *

Ненпа Чиаки врезалась в столб призраков и разорвалась, тогда он немедля начал тебуку. Пользуясь моментом, Аяко приступила к успокоению земли:

— Номаку санманда боданан харачибэй соака, номаку санманда боданан харачибэй соака…

Сила Читэн хлынула, как вода из источника, очищая оскверненную проклятьем землю. Чиаки изгонял снова и снова.

— Пипец! Кончатся они когда-нибудь?!

Да, каждый раз десятки призраков уходили в другой мир, но сколько их призвало заклятье? Слишком много. Даже с помощью кохо-тебуку не удавалось накинуть на них гебаку. Но еще ужаснее было то, что столько душ не смогут больше переродиться.

— Как ни крути, а здесь вы не останетесь! — орал Чиаки, вкладывая все силы в тебуку.

Духи налетали, подобно цунами.

— БАЙ!

Он выкладывался полностью — и вот почти сотня онре разом испарилась.

— !

Зашевелилось шестое чувство. Кто-то где-то завладел силой меча Бисямонтэна.

«Кагетора?»

Другого объяснения Чиаки не находил, и губы его искривила ухмылка.

— Ха, а то было бы неинтересно…

Он ждал этого. С пробуждением Кагеторы у него появился соперник. И Кагетора… который обладал этой силой… он был единственным соперником Чиаки на протяжении минувших четырех веков…

— !

Рядом треснул асфальт.

— О!

Онре запустили в Чиаки силой, за чем последовал мощный взрыв. В тот же момент Чиаки судорожно вскинул взгляд. Кагетора пробудился!

— Я не проиграю тебе, Кагетора! — прорычал он.

* * *

— Подойдите только, я вам покажу!

Меч Бисямонтэна рвал онре на части. Духи упрямо двигались вперед, и Такая выносил их по полсотни сразу.

— … сволочи!

Наваливалась усталость, дыхание рвалось из груди толчками, но времени на отдых не было. Его движения замедлялись, а призрачные воины безжалостно наступали.

— !

Только он развернулся к одному призраку, как другой сразу же набросился справа.

— БАЙ!

Спасло Такаю вмешательство Наоэ.

— Как вы, Кагетора-сама?

— Я… держусь…

Такая вдруг вскинул голову и вскрикнул:

— Наоэ! Сзади!

Призрак, подобравшийся со спины, уже хотел ударить Наоэ, но тот умудрился увернуться, хотя меч все равно чиркнул его по виску.

— Гребаный урод! — Такая изобразил ритуальный жест: — БАЙ!

Наконец, основательно поредевшие и перепуганные, оставшиеся воины обратились в бегство. Не пытаясь их преследовать, Такая тут же бросился к Наоэ. Его рана кровоточила.

— Ты нормально?

— Да… Но вы истратили столько сил…

— Хе. Истратил? Мелочь! — отозвался Такая; он вытер с шеи пот и выдал Наоэ бесстрашную усмешку без намека на усталость. — Давай лучше побыстрее разберемся с призывом мертвых. Не можем же мы его тут так и оставить.

— Вы правы. Знаете, может, мне просто кажется, но злая аура над городом рассеивается. Если сила Могами уменьшится хоть чуточку, тем лучше для Кегаминэ…

— Чем они там занимаются — дело