- Ты уверена, что это необходимо? – я робко дотронулась большим пальцем ноги до ледяной воды озера и тут же отдернула. Ледяная! Кожа сразу же покрылась неприятными мурашками.

- Уверена, - кивнула Богиня. На её лице сейчас было написано все спокойствие мира. Значит, за меня она не переживает. Ну, ладно. Уверена, так уверена.

- И что мне даст это испытание? – я скептически поджала губы под обеспокоенным взглядом мужа.

- Тебе понравится, - хмыкнула женщина, не спеша раскрывать все тайны. – Всё, иди, хватит болтать!

Тяжело вздохнула, в последний раз глянув на уже ободряюще улыбающегося мужа, и начала раздеваться. Ну, была не была!

Уже ни на что не обращая внимания, в том числе и на полный вожделения взгляд принца, зашла по щиколотку в воду. Поежилась от холода, пробирающего буквально до костей, и резко пошла вглубь, стараясь не поддаваться панике.

Чем дальше я заплывала, тем холоднее становилось. Руки замерзали, ноги замерзали, отказываясь двигаться и грести воду. На какой-то момент я ушла под воду с головой, не справившись со своим телом. Сквозь толщу воды услышала полный страха и волнения крик Дара, но его жестко остановила Богиня, не дав мне помочь.

- Она должна справиться сама! – отрезала она на его просьбы о помощи.

Все это я слышала, находясь словно в дурмане, медленно и плавно опускаясь на золотистое дно, усыпанное тысячами монет. Странно, но легкие не разрывало от недостатка воздуха: я могла спокойно дышать здесь. Однако пошевелить ни рукой, ни ногой не могла, пребывая в каком-то странном трансе.

Мягко приземлилась на кучу монет, глядя сквозь воду на свод пещеры. Свет, льющийся из круглой дыры в потолке, причудливо искажался, образуя радужные блики.

Тéла я больше не чувствовала, однако постепенно во мне поднималась волна раздражения собственной беспомощностью. Да и Дар сильно волновался, как загнанный зверь бегая по берегу озера, боясь дотронуться до глади воды. Однако, ещё чуть-чуть, и он явно нырнет за мной, а я буквально кожей чувствовала, что ему этого делать не стоит, иначе точно лишится магии, уже окончательно.

Прикрыла глаза, пытаясь успокоить бьющийся в панике мозг и расслабиться. Постепенно впитывая умиротворение воды. Полностью открыла сознание, пытаясь открыться этому месту и понять, как выбраться. Каково же было удивление, когда я поняла, что это место не просто существует, оно живое!

С изумлением прислушалась к урчащим вибрациям воды. Это место явно живет какой-то своей жизнью, и я его пока не совсем понимала. Однако то, что оно пыталось меня успокоить – было ясно.

Сосредоточилась на этой вибрации, стараясь пропустить её сквозь себя, став частью этого места, и – о, чудо! У меня поучилось! Сначала я просто смогла шевелить только пальцами, уже не чувствуя того леденящего душу холода, а затем и шевелиться полностью, с удивлением проведя руками по золоту на дне.

Взяла в руки одну монетку, с удивлением осознав, что это не монетка – чешуйка! Не было ни орла, ни решки, только лишь чуть сплюснутый один край в месте прикрепления к коже. Невероятно! Строение чешуек я уже не могла не узнать, очень хорошо изучив их у Дара, даже попросив выдрать одну для эксперимента. Он долго ругался, но просьбу выполнил.

С силой оттолкнулась ногами от дна, стремясь скорее вынырнуть и доплыть до дракона. Драконица внутри меня впервые за долгое время подала признаки жизни, пробуждаясь. Она взволнованно запрыгала внутри, стремясь вырваться на свободу, но я не спешила отпускать поводья, желая сначала вынырнуть и пройти испытание до конца.

Вода больше не морозила, скорее ласково грела, приятно струясь по телу и чуть массируя. Плавно вынырнула из воды, буквально сердцем чувствуя, как Дар сразу же расслабился. Махнула ему рукой и поплыла к золотому дракону.

Поспешно выбралась на берег под поторапливающие ободрения моей драконицы и обернулась к Богине и Дару. По сути, между нами было не так уж и много метров. Озеро было совершенно небольшим и даже не очень глубоким.

- Что дальше? – спросила у наставницы, немного растерявшись. Теплый песок на этом берегу приятно грел ноги. Приятное урчание в воздухе никуда не делось, став чуть менее осязаемым, чем в воде. И как я раньше этого не замечала?

- Ты должна залезть ему в пасть! – проинструктировала меня наставница, с улыбкой что-то выговаривая принцу, однако я этого не слышала. Полог тишины?

Тихо вздохнула, поворачиваясь к золотой махине и скептически оглядывая чуть приоткрытую, словно в зевке, пасть дракона с рядом искусно сделанных из алмазов зубов.

Ну, что? Надеюсь, обещанное чудо все же произойдет сегодня.

Схватилась за верхний клык этого чудища, пролезая в узкую дыру гортани. Запястье вдруг чем-то больно оцарапало, и пасть с тихим щелчком защелкнулась, отрезая меня от света. Вот я попала!

Пролезла глубже в брюхо дракона, на ощупь пытаясь понять, где тут выход, и что мне делать. Паники я пока не испытывала, полностью отрешившись от эмоций. Тёплую вибрацию воздуха я до сих пор ощущала, практически кожей чувствовала её успокаивающее влияние, так что психовать не спешила. Да и Богиня не отправила бы меня на заранее проигрышное задание. В этом я была уверена.

Ощупала теплые стенки небольшой пещерки, где я оказалась, не найдя совершенно ничего интересного. Абсолютно ровная, идеально гладкая поверхность, впрочем, как нельзя лучше подходящая для того, чтобы вытянуться тут в полный рост, что я и сделала, удобно устроившись на неожиданно теплом полу.

Понятия не имею, что должно было произойти, но темнота, сытость, тепло, идущие от стен и пола пещерки, успокаивающая и убаюкивающая вибрация воздуха… Да ещё и моя драконица, неожиданно затихшая где-то в глубине сознания.

Прикрыла глаза, удовлетворенно вздыхая. Надеюсь, с Даром там все порядке, а я, пожалуй, тут посплю немного -  на свежую голову, глядишь,  будет лучше думаться, что делать с этим странным заданием.

Медленно уплывала в сон, невольно расслабляя сознание, полностью открываясь этому убаюкивающему, мерному ритму воздушных вибраций…

***

Тихое пение стен пещеры, приятное щекочущее ощущение падающей на спину воды, ласкающей усталое, затекшее тело… потянула носом воздух, принюхиваясь к разлившейся по пещере сладости.

Приоткрыла один глаз, желая найти источник столь вкусного запаха. Неподалеку стоял интересный двуногий субъект, взволнованно заглядывая мне в глаза, и призрачная женщина, втолковывающая ему что-то. Не стала прислушиваться, поняв, что источник вкусного запаха исходит от первого двуногого. Интересно, кто это?

От него ко мне тянулись золотые и белые нити, оплетая его тело, словно кокон. Любопытство победило лень, и я пошевелилась, стряхивая с себя все лишнее. Золотая чешуя с громким звоном скатилась с моего тела, скатываясь в круглую лужу воды, но двуногий манил больше, поэтому я, не теряя времени, плюхнулась в чистую лужу, переправляясь на тот берег к интересующему персонажу.