- Мне бы твой оптимизм, - проворчала я, с недовольством глядя на собственные чуть ли не по локоть содранные руки.

- Я не оптимист. Меня больше волнует, чтобы в этих пещерах не оказалось никого ещё, кроме дворфов.

- А кто может быть еще? – вот тут уже и я заволновалась.

Я не была наивной и прекрасно понимала, что нечисть либо есть, либо её нет. А судя по рассказам принца, то её о-го-го как много видов. Для этого и нужны эти заставы по периметру королевства, чтобы всякая пакость на мирных граждан не кидалась.

- Да много кто, - крутанулся на пятках муж, вглядываясь в очередные коридоры развилки. – Ну что, не будем себе изменять, и идем только направо?

- Идём.

Снова бесконечные спуски, подъемы, завалы, коридоры и темнота-темнота-темнота… Мой огненный шарик сильно выручал нас, но уже горел столь тускло, что было почти ничего не видно.

- Дар, - позвала я мужа, - я не могу больше его держать, - бессильно развела руками, падая на каменную крошку пола. Было уже все равно, как я измажусь в этой пыли, лишь бы дать телу хоть минуту покоя.

- Нови, давай ещё немного. Слышишь, где-то вдалеке журчание воды? – взмолился он, присаживаясь рядом со мной, - пять минут отдыхаем, и идем туда, - он указал в направлении очередного темного провала развилки коридоров. Только в этот раз не правый коридор.

- Я ничего не слышу, - пришлось мне признать спустя минуту напряженного вслушивания в тишину пещер, изредка разрываемую тихим шелестом копошения каких-то существ.

- Это драконий слух, - признал принц. – Основные умения я все же не растерял.

Тихо вздохнула, понимая, что минуты нашего привала неумолимо заканчиваются.

- Чего я ещё о тебе не знаю? – прикрыла глаза, пытаясь насладиться хотя бы последними мгновениями спокойствия.

- Ммм, много чего, - усмехнулся дракон, - я боюсь щекотки, спина – моя эрогенная зона, у меня очень чувствительная кожа, и я лучше владею левой рукой, чем правой, - мне ласково улыбнулись - я слышала это по его голосу, поленившись открыть глаза.

- Познавательно, - я тоже улыбнулась, но глаза так и не открыла.

- Вставай, Нови. Надо идти. Если найдем воду, сможем найти в выход.

- А если здесь подземные источники? – уперлась я, не желая вставать.

- Ну, тогда просто помоемся и приведем себя в порядок.

- Оптимист, - снова проворчала я, с кряхтением и стонами поднимаясь с пола. Да, лежать на неровной поверхности все же не самая лучшая моя идея.

***

Следующие метров пятьсот Дар просто взвалил меня себе на спину и тащил так, пока я изо всех сил пыталась не потерять контроль над огненным шариком, освещающим нам путь.

- Ну, как? – меня нежно и ласково хлопнули по ягодице, отчего мне хотелось возмущенно пискнуть, но сил совсем уже не было.

- Держу, - сцепив зубы, я терпела противную пульсацию внутри головы.

- Немного осталось. Придем к воде, оглядимся, и сможешь отпустить.

- Легко говорить.

- Давай я тебе лучше расскажу что-нибудь про себя, чтобы ты не думала о метрах? – предложил принц.

А что? Очень заманчиво!

- Угу, - только и смогла я выдавить, приготовившись слушать что-то интересное и захватывающее.

- Я, когда закончил обучение в Академии и получил диплом, прямо не сходя с места, ночью, во время празднования с другом, сбежал на заставу, чтобы охрана моего отца меня не достала и не привела во дворец. Он тогда, помнится, очень активно хотел меня женить на ком-то, а я отчаянно сопротивлялся, выпрашивая отсрочку от этих уз. Ну и скандал же тогда был, когда он выяснил, что я сбежал, вместо того чтобы идти сразу под венец, - хохотнул принц, - но мама меня поддержала, и мы с папой договорились об отсрочке хотя бы в пятьдесят лет. Но потом, по странному стечению обстоятельств, как раз друга-то и женили на той драконице, а я получил возможность ещё долгое время наслаждаться жизнью. Пришли!

Меня аккуратно сгрузили около небольшого лаза в явно бóльшую пещеру. Из темного провала дыры приятно доносилась свежесть и легкое дуновение ветерка. Сердце окрылила надежда – может быть, Дар прав? И там есть выход?

Уже было собралась пролезть в дыру, когда меня остановили крепкие руки принца.

- Не сегодня, Нови. Давай сначала отдохнем, поспим, - он указал мне на небольшое углубление в скале, - мы оба устали, а на улице только-только занимается рассвет, значит нечисть беспокоить нас не будет.

Устало кивнула, понимая его правоту, хоть и безумно хотелось сразу же пролезть в эту дырку, чтобы добраться до воды и как минимум умыться. Но где вода, там и живность. Сейчас с ней бороться ни у меня, ни у Дара сил не было.

- Сделаешь воду попить? – попросил муж, присаживаясь рядом.

- Конечно, - я уже почти привычно сотворила два небольших водяных шарика, направляя один в руки к мужу.

За это путешествие я значительно прокачала свое умение призывать воду. Шарики даже почти не выходили из-под контроля. Но, конечно, все время магичить на пределах возможности было тяжко. А тем более одновременно удерживать огненный шар и создавать водный, но я справлялась, расценивая это, как необходимую мне практику.

Может, хоть сегодня ко мне во сне придет Богиня и скажет, как нам выбраться из этой ненавистной пещеры?

- Как будем спать? – обратилась к мужу, рассматривая пыльный и грязный пролом в стене, поднеся к нему чуть ближе огненный шарик.

- Я лягу у стены, а ты прижмешься ко мне, - пожал плечами Дар.

Сейчас, здесь, около выхода в пещеру с водой, было достаточно прохладно. В глубине пещер и так было совсем не жарко, стоило нам только отдалиться от нагретого лучами солнца входа, а уж тут, да ещё у стены, не имея своей огненной магии, можно замерзнуть.

- Хорошо, если ты скажешь мне, как нагреть окружающее пространство, - прищелкнула пальцами, титаническим усилием воли создавая новый огненный шарик взамен почти уже потухшего и рассыпавшегося искрами старого.

- Нови, это… - начал было снова возмущаться принц.

- Дар, - устало покачала головой, - у тебя временно нет магии, я просто хочу помочь. Не надо утверждать, что ты не замерз и все в порядке, - указала на его плечи, покрытые мурашками от холода, - к тому же это хорошая практика.

- Нови, тебе пока даже огненный шар держать тяжело, - он тоже устало вздохнул, но было видно, что действительно замерз и не хочет со мной долго спорить. Это я весь день продрыхла, а он бодрствовал. Ему сейчас вдвойне тяжелее.

- Если я не буду развиваться, мне всю жизнь будет тяжело его держать. Давай, учи меня, - упрямо надула губы, готовая убеждать его хоть до следующего вечера. На холодный пол он спать не ляжет, это решено!

- Как скажешь, - быстро сдался он, по всей видимости действительно вымотавшись. – Ты должна мысленно нарисовать третью руну и произнести заклинание «правено риното», представляя, на сколько ты хочешь прогреть воздух и как далеко. Лучше бери малый радиус для начала, так как с первого раза все может получиться не так, как ты ожидаешь.