что девушка не услышала этих слов. Все же в иное время они мне самому могли бы показаться слишком напыщенными, не искренними.

Поставив бокал на пол, я вышел из комнаты, чтобы спустя минуту вернуться с теплым покрывалом. Подбросил дров в камин, дабы за ночь комната не выстудилась. Немного задержался, позволив себе полюбоваться на спящую красавицу, после чего направился в свою комнату, предвкушая ранний утренний подъем.

— Ты тоже мне невероятно дорог, — догнал меня голос у самого порога, так, что я едва не споткнулся от неожиданности. Все же эта чертовка вновь меня провела.

…

четвертый день от исчезновения Завесы.

Утро добрым не бывает. Это я отчетливо понял, поднявшись с постели спустя четыре часа сна. Глаза слипались, хотелось пить и оставалось радоваться тому, что вчера мы с Кацуми уговорили лишь две бутылки вина, вовремя остановившись.

В таком состоянии совсем не хотелось начинать зарядку, однако привычка взяла верх над ленью, и ноги сами понесли меня вниз, во двор замка. Здесь я и встретил кицунэ, одарившую меня сонным и хмурым взглядом. Учитывая то, что лиса вчера пила наравне со мной и при этом не имела метаболизма гномов, ее состояние было еще хуже, нежели мое.

— Вот, возьми, — произнес я, протянув Кацуми колбу с зельем.

Хомяк в моем душе утер скупую мужскую слезу, но возражать не стал. Все же зелий бодрости у меня было еще много. Не имело смысла их копить.

Девушка выпила предложенный состав без раздумий, даже не став задавать вопросов. И уже спустя секунду просияла, почувствовав себя лучше.

— Начнем тренировку? — с широкой улыбкой спросила она.

Я согласился, пусть и не испытывал такого энтузиазма. В моем случае на употребление бодрящего зелья хомяк наложил вето. Впрочем, уже спустя несколько минут разминки, мышцы начали разогреваться, шум в голове стихать, а мир вокруг становиться добрее. К счастью или нет, но закрепиться эти ощущения не успели. Мои занятия прервали.

— Тан, к вам посетитель, очень просит его принять, — доложил моркхазад.

— Он представился?

— Да, тан, это Мердин из клана Тинора.

— Хорошо, приведи его.

Воин обернулся быстро и вскоре появился вместе с моим торговым партнером. И, едва только взглянув на Мердина, я сразу насторожился. Ибо выглядел купец не лучшим образом. Одежда его была запыленной, борода растрепалась, взгляд был нетерпеливым, бегающим. Он двигался резко, торопливо, вовсе не так, как полагает почтенному торговцу. И эти впечатления лишь усугубилось, когда Мердин заговорил:

— Тан, у нас проблемы.

Выяснять подробности во дворе мне не хотелось, а потому я решил пройти в донжон. Купец нетерпеливо двинулся следом, явно с трудом сдерживаясь.

— Рассказывай, — предложил я, когда мы достигли занятой мной комнаты.

— Тан, в землях Сероводья произошло вторжение Инферно.

— Где и когда? — спросил я, подобравшись.

— Демоны вторглись в наш мир три дня назад в глухом владении на северо-западе отсюда. Мы не знаем их точного числа, однако они настроены решительно. За три прошедших дня эти твари захватили земли более полутора десятков владений, и не ослабили напор. При этом к демонам присоединяются местные лорды. Прислужники Древних, часть некромантов и степняков. Некоторые идут за ними потому, что желают наживы, другие из-за надежды выжить. Силы вторжения растут с каждым днем, и я не уверен, что нам удастся остановить их без помощи метрополий. Гильдия поддерживает захватчиков. Как видно, мы оказались правы, и она оказалась куплена эмисарами Инферно. А дети предназначались именно затем, чтобы дать энергию для открытия портала. Мы начали действовать слишком поздно, когда все приготовления к вторжению были уже завершены. И теперь у демонов есть все необходимые сведенья об окрестных землях и силах, что имеются у здешних лордов.

Купец замолчал, я также не спешил засыпать его вопросами, обдумывая положение. С какой стороны не посмотри на ситуацию, она серьезно осложнилась. До этой минуты я готовился отбивать атаку игроков, подобных мне самому, просто начавших играть немного раньше. Сделать это было не столь и сложно. К тому же мне, как гному, было легко договориться с иными расами, ведь подгорные жители сохраняли ровные отношения с большинством народов мира Лендлордов и при этом были крайне полезны.

Однако договориться с демонами я не мог. Не имел ни единого шанса. И дело было не в том, что они являлись кровожадными тварями. Совсем наоборот. Жители Инферно по адекватности стояли где-то в середине списка, среди народов этого мира. Они не ели разумных, не стремились к полному геноциду иных рас, были очень гибкими во всем, что касалось дипломатии. Проблема с ними заключалась в том, что демоны стремились перекроить мир под свои идеалы. Сделать его комфортным для себя, и им было наплевать на мнение иных рас. Лавовые реки, серные источники, мутировавшие звери и растения — там, где вторгались демоны, мир бесповоротно менялся, и нужно было быть жителем Инферно, либо пройти демонизацию, чтобы выжить в новых условиях.

При этом Инферно обладал могущественной силой. Был одной из сильнейших фракций этого мира. Орки, дроу, инсекты не обладали и десятой частью тех возможностей, что находилась в руках князей ада. А потому вторжение Инферно являлось страшной угрозой, затмевавшей любые иные события.

— Ты говоришь, что демоны быстро расширяют завоеванные территории. Как именно они действуют?

— Рассылают множество армий в разные стороны. Штурмуют все замки, что встают на их пути. Если Инферно оказывается отпор, на непокорную крепость направляется дополнительные войска.

— Значит они распыляют силы? Не действуют одним кулаком?

— Верно, тан. Демоны могли бы сразу атаковать Меран. До центрального города Сероводья они бы добрались за четверо суток, если бы поспешили, однако они не сделали этого.

— Не стремятся победить быстро, нацелены на длительное противостояние… Значит за вторжением стоит кто-то из верхушки в иерархии Инферно. Кто-то, любящий строить длительные комбинации. Какая опасность грозит непосредственно мне?

— Несколько армий движется на юг. Думаю, они смогут пробиться в эти земли, пусть и будут к этому моменту ослаблены.

— И ожидать их следует…

— Возможно через неделю, хотя более вероятным является срок в десять дней.

Глава 7. Все ради выживания.

Итак, уже очень скоро мне предстоит столкнуться с армией демонов. Вот уж не таких врагов я ждал после падения завесы. Своей главной проблемой мне виделось нападение игрока, возможно целого клана, а вовсе не масштабное вторжение из иного, враждебного