– Я сдержал своё слово? – спросил я, желая первым делом покончить с неприятными формальностями.

– Сдержали, мастер Кейн, – подтвердила девчонка, которая и заварила всю эту кашу. – Чем-то могу быть полезна?

– Можешь, – кивнул я, разглядывая валявшихся тут и там мертвецов, которых, впрочем, оказалось не столь уж и много. Сильно пахло кровь, но сейчас этот запах нисколько не трогал меня. Свежий чёртов корень был действительно хорош.

– И чем же? – уточнила девица, подпуская в свой голос малую толику нетерпения и раздражения.

– Не тяни тень за хвост, Кейн, – поторопил меня усевшийся на скамью Арчибальд. – У меня тоже есть вопросы, а время уже за полночь!

Я вздохнул и начал перечислять:

– Где-то в городе скрывается эльф из клана Бегущей воды. Его надо взять живым, но не получится, так и тень с ним. Пусть зарежут.

Здоровяк за моей спиной проворчал нечто одобрительное.

– Эльф, – кивнула девица. – Дальше.

– Я хочу знать, что говорят о нашей княгине у неё на родине. В первую очередь, что подтолкнуло её к бегству из родительского замка.

Тень лишь усмехнулась и предложила свою версию:

– Любовь? – спросила она.

– К чёрту любовь, нужно разузнать истинную причину!

Девица кивнула, согнула второй палец и произнесла:

– Княгиня.

– И наконец, меня интересует источник процветания клана Далькири.

Тень ненадолго задумалась, потом произнесла:

– Если дело нечисто, мне об этом расскажут. Что-то ещё?

– Это всё. – Я направился на выход, сразу обернулся и обвёл рукой валявшихся на полу мертвецов. – Так понимаю, это что-то личное?

Девица поджала губы и ответила вопросом на вопрос:

– Помнишь заведение, куда наведывался Свин?

Я кивнул.

– Девочки оттуда ничего не забывают, – туманно произнесла тень. – Ничего!

Я пожал плечами и зашагал по проходу, а мне на смену пришёл Арчибальд.

– Нужно прекратить слухи о монастыре, – потребовал инквизитор. – И пусть никто из ваших туда не суётся…

Под сапогом влажно чавкнула кровь, я беззвучно выругался и поспешил покинуть неф. С одной проблемой удалось разобраться, но пока успех ни на пядь не приблизил меня к разгадке гибели брата. И это выводило из себя почище крутившей суставы боли…

3

Первая служба в часовне при восстановленном монастыре состоялась на самом излёте осени. Было промозгло, с хмурого неба сыпался мокрый снег, дороги окончательно развезло, колёса телег и карет вязли в холодной липкой грязи.

Покидать натопленную комнату в такую погоду не хотелось, но отсидеться в замке не вышло: на службу созвали весь свет княжества, исключение сделали лишь для находившейся в положении княгини.

– Ты не можешь не пойти, Кейн, – прямо заявил Арчибальд. – Слишком много зависит от того, насколько всё гладко сегодня пройдёт.

Кевин Свори оказался с инквизитором всецело согласен.

– Люди должны тебя видеть, – скрипучим голосом произнёс седоусый рыцарь. – Ты для барона Мальтори нож у горла. Если он сковырнёт меня, все шансы стать регентом именно у тебя. При таком раскладе барон не рискнёт доставить нам неприятности.

Я только вздохнул.

– Что говорят в городе?

Арчи пожал плечами и поправил застёжку плаща.

– Поговаривают, будто при монастыре откроется бесплатная харчевня, и нуждающимся станут раздавать продукты. Тени разносят слухи, будто блохи чуму, и открытие церкви больше не кажется людям такой уж дурной затеей.

– А еду действительно станут раздавать всем нуждающимся? – прищурился я.

– Поживём, увидим, – флегматично ответил Арчибальд и спросил: – Ты готов?

– Да! Едем!

В часовне оказалось холодно и многолюдно. Мало кто стоял с непокрытой головой, большинство собравшихся и не подумало снять капюшоны и шапки, а приглушённые голоса сливалось в неразборчивый гул, от которого у меня очень скоро разыгралась мигрень. Когда за кафедру встал настоятель монастыря, высокий и худой, с жёстким лицом аскета, и внимание всех присутствующих обратилось к нему, я незаметно подался назад и тихонько выскользнул из часовни. На улице отыскал закуток, где с неба не сыпался мокрый снег, и прислонился к стене.

Всё бы ничего, да только промозглый воздух очень быстро забрался под плащ, стало холодно и неуютно. Я уже всерьёз начал подумывать о том, чтобы отправиться на поиски вина или уйти в сторожку и сжечь в очаге немного чёртова корня, но тут появилась тень.

Молодая девица с невыразительным лицом и заплетёнными в косу чёрными волосами хлебнула из пузатой бутылки зелёного стекла и протянула её мне. Яблочный бренди оказался очень даже неплох и в столь мерзкую погоду пришёлся весьма кстати.

– Что-то удалось узнать? – спросил я, возвращая бутылку.

– Ещё жду ответа из Ронли, – ответила тень, затыкая горлышко деревянной пробкой.

– А в остальном?

– Твой эльф будто в воду канул, – сообщила девица. – Никаких следов. Если он в городе, его кто-то скрывает. Кто-то не из наших.

– Понятно. А что с Далькири?

Тень неуютно поёжилась.

– Те, кто лезут в их дела, сами роют себе могилу, – произнесла она после явственной заминки.

– Не надо лезть в их дела, – улыбнулся я, забрал бутылку и хлебнул бренди. – Надо рассказать о них мне, – продолжил, возвратив выпивку.

Девица раздражённо сверкнула глазами.

– В нашем случае это одно и то же!

– У Далькири больше нет княжеского покровительства.

– Зато есть пара сотен бойцов!

Я кивнул.

– Вот именно. И мне нужно знать, откуда берутся деньги на их содержание.

– Контрабанда, – сообщила тень.

– В самом деле? – удивился я.

Тир-Ле-Конт находился в центре Северных земель, и вся торговля с внешним миром шла либо морским путём через порт Альме, либо посуху через Арли. Нам от этого пирога было не откусить при всём желании.

Но тень моё недоверие нисколько не смутило.

– Раз в месяц клан собирает обоз и отправляет его на юг, – заявила она.

– Что везут?

– Сушёные травы, грибы, орехи, – перечислила девушка с непонятной улыбкой. – Так они говорят. Но если проявить к товарам чрезмерное любопытство, можно запросто очутиться в придорожной канаве с проломленным черепом.

– Даже так? – хмыкнул я и предположил: – Везут дурь?

Тень хлебнула бренди и поёжилась, будто от забравшегося под одежду ветерка.