— Если бы вы смогли, вы бы отговорили его от предательства?

— Он бы не стал разговаривать со мной на эту тему. Но ябы его постарался отговорить.

— Вы любите деньги?

— Нет. Скорее признаю их как неизбежную данность.

— Вы любите женщин?

— Думаю, что да.

— Вы любите азартные игры?

— Нет.

— Вы считаете Павла Слепцова предателем?

— Вы спрашиваете уже в третий раз, — дернулсяТимур. — Я не знаю, как отвечать на этот вопрос. Так и напишите, что незнаю. Мы были друзьями, и я не знал, чем он занимался в Швеции.

— Вы любите сладкое?

— Это имеет отношение к моей будущей работе? Я не люблюсладкого.

— У него очень сильная воля, — заметил ИосифНаумович, внимательно слушавший ответы на вопросы, — он умеетконцентрироваться, избегать чужого влияния, достаточно независимо мыслить.Почти идеальный кандидат.

Женщина кивнула в знак согласия и подвинула к себе папку совторой группой вопросов. Караев лежал в своей камере, готовясь отвечать наследующий блок вопросов. Он мрачно подумал, что сегодня не успеет увидеться сЭлиной. Но ему уже задавали очередной вопрос.

В тот момент, когда все стало очевидно разрушаться, онсделал свой выбор. Полковник Евгений Ползунов начал работать на американскуюразведку с восемьдесят восьмого года. Он был опытным аналитиком и хорошимразведчиком. За плечами были почти два десятилетия работы в военной разведке.Некоторые места в Афганистане он не просто прошагал, он их прополз, каждыйметр, каждый сантиметр.

Он родился в пятьдесят пятом году в Воронеже. Отец работалмастером на авиационном заводе, мать санитаркой в местной больнице. Кроме Жени,у нее были еще две младшие дочери, уход за которыми часто возлагался настаршего сына. В шестьдесят втором он пошел в школу. Они жили на окраинегорода, и отец добирался до работы с пересадками, каждый раз ворчливо ругая всеэти автобусы, из-за которых он выходил из дома еще затемно.

Они жили достаточно неплохо — отец зарабатывал хорошиеденьги, — но не позволяли себе ненужной роскоши. Женя учился в шестомклассе, когда они переехали в новую квартиру. Авиационный завод в Воронежесчитался одним из крупнейших предприятий не только города, но и страны.Квартира была большая, светлая, четырехкомнатная. И это были самые лучшие дни вжизни маленького Евгения.

А потом отец неожиданно умер. У него всегда была язва, накоторую он не обращал внимания. И когда он лег наконец в больницу, оказалось,что операция уже не могла его спасти. Отцу было только сорок восемь. Горепришло в их дом. Женя уже учился в седьмом классе. Теперь нужно было думать осемье. Мать не смогла бы вырастить сразу троих детей на свою зарплатусанитарки. И Женя пошел после восьмого класса в ПТУ учиться на слесаря.

В первые годы было особенно тяжело. Но он никогда нежаловался. Именно в это время произошло событие, оказавшееся решающим в егожизни. К ним на завод приехала группа чешских деятелей профсоюзов. Импоказывали новые станки, установленные в цехах, и ребят, учившихся в ПТУ ипроходивших практику на заводе. Одна из приехавших женщин подарила молодомуЖене жвачку. Обычную пачку из пяти пластинок, которая казалась для всех ребятнемыслимым дефицитом. Он стал обладателем настоящего сокровища. Сестрам онраздал по целой пластинке, а сам, разделив остальные три на мелкие части,пробовал эту жвачку по кусочкам, иногда меняясь с ребятами на «американку». Емувсе завидовали.

Их мастер, старый пожилой рабочий, неодобрительно покачалголовой, застав Женю с этой жвачкой.

— Гадость, — сказал он убежденно, — ничего вней хорошего нет.

— Почему гадость? — обиделся Женя. — Мне еечехи подарили, которые у нас в гостях были.

— Ты похож на корову, которая без толку жует, —заметил мастер. — Кому они нужны? Только зубы портишь.

— Это мои зубы, — огрызнулся Женя, — аиностранцы все пользуются этой жвачкой.

— А ты откуда знаешь? Ты у них в гостях был? —насмешливо спросил мастер.

— Не был. Пока не был. Но, может, и я когда-нибудь кним поеду.

— Поедешь, — обидно рассмеялся мастер. —Только для этого учиться нужно. Чтобы деньги заработать для туристическойпоездки. И путевку купить. Как наши иногда ездят. За три дня хотят всю странуувидеть и все скупить.

— А может, я работать туда поеду, — с вызовомсказал Женя.

— Тогда тем более учиться нужно. Станешь дипломатом илиразведчиком, тогда и поедешь. А по-другому не получится.

Все ребята, окружавшие их, ехидно захихикали. Ползуновничего не ответил. Через два года его забрали в армию. В армии он служил впограничных частях, отличился при задержании двух нарушителей и даже получилмедаль. Эта медаль ему очень помогла. Сразу после службы в армии он вернулся ирешил поступать на юридический. Но конкурса не прошел, да и не мог пройти, ведьв армии и в ПТУ он основательно подзабыл все предметы.

Он снова вернулся на завод и на следующий год снова подалдокументы. И опять не прошел по конкурсу. Казалось, что его мечтам не сужденосбыться. Но в комитет комсомола завода пришла разнарядка на одно место в Высшеепограничное училище. В комитете решили, что бывший пограничник Ползунов,отмеченный медалью и работавший на заводе слесарем, — идеальнаякандидатура. И его отправили в Москву на учебу по особой разнарядке, безэкзаменов.

Это было не совсем то, что он хотел. Но он хорошо учился ибыл примерным комсомольцем. На него обратили внимание. Пограничные войскавходили в структуру Комитета государственной безопасности СССР. Но емупредложили работу совсем в другой организации. Не менее засекреченной иответственной. Его пригласили в Главное разведывательное управление Генштаба.Снова пришлось учиться. Много учиться и работать. Но его мечта была близка косуществлению. Впервые в жизни он выехал в Иран в восемьдесят первом. Ему былоуже двадцать шесть лет. Воюющий Иран со строгими нравами мусульманскихортодоксов, царившими в стране, показался ему невероятно интересным. Потом былапоездка в Сирию, которая стала для него потрясением. Это было нечто,напоминающее Западный рай. Или Западный зной, в котором хотелось жить. Какмногого он тогда не знал, если даже нищая и тоталитарная Сирия казаласьидеальным государством. Потом были и другие поездки, четыре тяжелыекомандировки в Афганистан и Пакистан.

Он был талантливым человеком, быстро усваивал материал,прекрасно овладел английским и двумя восточными языками — арабским и фарси. Заработу в Афганистане он получил два ордена. К тридцати трем годам он был ужеподполковником, и казалось, что перспективы, открывающиеся перед ним, поистинебеграничны. Но в начале восемьдесят восьмого года в Герате погиб его близкийдруг, с которым они вместе учились и начинали служить, — майор ВикторОгородников. У майора остались жена и маленькая дочь. Ползунов всю ночьпросидел за письменным столом, выкурив пачку сигарет. Он вдруг осознал такуюпростую истину, что их жизни, в сущности, никому не нужны. Вдове Огородникованазначили небольшую пенсию, его похоронили под звуки военного оркестра, и наэтом все закончилось. О нем все забыли. И в лучшем случае его будет помнитьнесчастная девочка, которая вырастет без отца, и его вдова, которая осталасьбез мужа в двадцать пять лет. Это было несправедливо, считал Ползунов. К томуже именно тогда было принято решение о выводе советских войск из Афганистана.Это поразило Евгения более всего. Значит, девять лет беспрерывных боев, потеритысяч солдат, смерть друзей — все это было напрасно. Если принято подобноерешение…