Полина решила внести поправки не только в последний пункт брачного договора. Многие моменты в документе были противоречивыми. А кое о чем, что требовало уточнений, не говорилось ни слова. Она перечитывала пункт за пунктом и делала пометки.

Поля не обольщалась. Прекрасно понимала, что не все ее коррективы придутся Тайлеру по душе. Интуитивно чувствовала, что по денежным вопросам он, возможно, пойдет на компромисс, а вот все остальное захочет оставить в неизменном виде. Его наверняка, взбесит сам факт, что Полина решила что-то подправить, вместо того, чтобы подписать не глядя.

Она готова была побиться об заклад, что Тайлер вот-вот появится на пороге. Скорее всего, юрист уже успел нажаловаться ему на его строптивую невесту. И точно. Через пару минут к Полине пожаловал непрошеный гость.

Тайлер как всегда держался предельно сухо.

— Позвольте узнать, Элайза, почему вы не потрудились подписать бумаги, с которыми предварительно согласились, — он подошел к столу, за которым сидела Полина.

Она отложила перо, готовая дать обстоятельный ответ, но ее опередили.

— Мне передали, что вы хотели бы увеличить ежемесячное содержание. Назовите сумму, — недовольно процедил Тайлер.

— Вас ввели в заблуждение, — с деловым спокойствием отозвалась Полина. — Речь не шла об увеличении ежемесячного содержания. Я лишь хотела, чтобы в договоре была обозначена не сумма, а список ваших обязанностей. Речь о педагогах для Глариетты, гувернантках, выходах в свет, поездках на воды для оздоровления…

— Хорошо, — перебил Тайлер. — Дайте бумаги. Я взгляну.

— Мой вариант договора пока не готов. Мне нужно время.

— Сколько? Четверть часа хватит? Я спешу.

— Боюсь, мне потребуется гораздо больше времени. Разве разумно спешить в таких делах? Это договор, который расписывает правила поведения на целую жизнь.

Губы Тайлера сжались в узкую полоску, лицо побелело.

— Что ж, раз вам нужно больше времени, боюсь, я не смогу взять вас сегодня с собой на бал. Зато у вас будет в распоряжении целый вечер.

Пф-ф. Не очень-то и хотелось. Это Тайлер таким образом наказывает Полину за строптивость? Как злая мачеха Золушку? Только вот Тайлер не учел, что сопровождать его на бал для Полины гораздо большее наказание, чем работать над текстом договора.

◊ ◊ ◊

Тигул явился к Рональду в кабинет незадолго до начала бала, чтобы доложить о первых итогах проведенного расследования.

— Ваше Величество, я тщательно перепроверил архивные данные насчет места и времени рождения госпожи Элайзы из рода Дюрей-ла-Пласи. У меня не возникло повода сомневаться, что в архиве указаны правильные сведения. Элайза родилась на окраине столицы в особняке ее матери восемнадцать с небольшим лет назад.

Рональд знал, что словам Тигула можно доверять безоговорочно. У этого ищейки был редкий магический дар — цветное чутье. Запахи и звуки представлялись в его восприятии в виде цветовой гаммы. Он в буквальном смысле умел вынюхать правду — например, отличить поддельный документ от настоящего по запаху.

Выходит, Элайза точно не может быть той, о ком говорится в пророчестве. Отчего-то никак не хотелось смириться с этой мыслью. Чем дольше Рональд думал об Элайзе, тем больше убеждался, что она очень необычна для своих восемнадцати. Она далеко не наивна. У нее точно есть, что скрывать, какая-то тайна. И можно было бы заподозрить, что она шпионка, подосланная кем-то из врагов, которые затевают что-то недоброе. Но интуиция подсказывала, что скорее, наоборот — она попала в неприятности и отчаянно ищет, как из них выпутаться.

— По вашему приказу я собрал подробности ее жизни в последние пару лет. Из-за скупости бывшего опекуна они с сестрой испытывали крайнюю нужду.

Рональду вспомнилось, какой невесомой казалась Элайза, когда он держал ее на руках, какой трогательно хрупкой. Дядька, который должен был заботиться о девочках, — не просто скупердяй, а безжалостный подлец. И Рональд непременно наказал бы его за нерадивое исполнение долга, но судьба уже сделала это за него. Пару недель назад бывшего опекуна Элайзы скрутил страшный смертельный недуг. Вот она расплата за то, что предал двух сирот.

Мысль неожиданно зацепилась за слово «предал». В голове моментально всплыл ночной разговор с Заирой. Она дала подсказку о женщине из пророчества: «Ее предали. Мужчина. Он сделал ей больно». Рональд почему-то подумал тогда, что речь о женихе, о человеке, которого она любила. Но слова Заиры можно истолковать и по-другому. Опекуна, который не заботился о сиротах, тоже можно назвать мужчиной, который предал и сделал больно.

Что это значит? Могла ли Заира иметь в виду Элайзу?… Нет, не могла. Зачем Рональд снова и снова задает себе этот вопрос, ведь уже окончательно убедился, что Элайза — не та, кого называет пророчество.

— Девочки жили в особняке их матери под наблюдением престарелой гувернантки, — продолжил отчет Тигул. — Она не уделяла им должного внимания. Есть основания считать, что нищета вынудила Элайзу искать работу.

— Какого рода?

— Постараюсь в ближайшее время выяснить.

— А что насчет магической защиты Храма Красных Светил? — напомнил Рональд Тигулу о втором задании.

— Я послал туда людей. Лучших своих магов. Они тщательно проверили и убедились, что магическая защита храма не тронута. Но, тем не менее, им удалось уловить в главном зале храма слабый остаточный след магии Шеой.

Значит, Рональду не показалось. Это выглядело очень подозрительно. Считавшаяся утраченной магия Шеой жива. Но кто ее оживил? И самое интересное, как это связано с Элайзой. Восемнадцатилетняя девушка не может быть причастна к такой сильной магии, но ведь именно под ее рукой была разрушена Сфера Гольца. Сама Элайза это сделать не могла. Возможно, при ней был какой-нибудь Шеойский артефакт? Но Элайза, скорее всего, ни о чем подобном даже не догадывается. Уж слишком натуральным было ее изумление, когда сфера рассыпалась в пыль.

Загадки вокруг Элайзы множились, а с ними и интерес Рональда. Сегодня на балу он собирался понаблюдать за ней. Как будет себя вести, с кем разговаривать. Хотя на сегодняшний бал у него есть задача поважнее — определить, кто из пяти дев, рожденных в ночь парада планет, является девой из пророчества.

— Тигул, у меня для тебя еще одно поручение. Я назову тебе пять имен. Ты должен узнать, есть ли среди перечисленных девушек такая, которую в свое время отверг жених. Или, возможно, в ее прошлом был какой-то другой мужчина, который обошелся с ней жестоко.

— Будет сделано.

— Постарайся успеть добыть информацию до конца бала. И как только хоть что-то выяснишь, доложи.

Осенний бал в королевском дворце — грандиозное мероприятие. Это одно из главных светских событий года. Оно проводится согласно особому протоколу. Вернее сказать, в нарушение всех светских протоколов. Долгая процедура приветствия прибывших на бал гостей отсутствует. Танцевальный вечер сразу начинается с танцев. Такую традицию установил в свое время отец Рональда. И правильно сделал. Гостей собирается столько много, что помпезная процедура представления каждой персоны заняла бы полдня. Вот отец и упразднил все эти церемонии. Теперь протокол предписывал гостям только одно — веселиться. Король же имел свободу выбора: кому из гостей уделить время, а кого обойти своим вниманием.