Вот сейчас мне меньше всего хотелось об этом говорить! Особенно с ним. Но проигнорировать вопрос с моей стороны было бы бестактно, учитывая, что он дал мне крышу над головой. Хантер имел права задавать вопросы о моей жизни.

– Тридцать девять дней назад.

Он хмурится.

– Алл, он знал, что она болела?

«Сколько ещё будет подобных вопросов?»

– Да. В день похорон я тоже оставила ему сообщение, но он мне не перезвонил.

Неуютная тишина повисла в воздухе, удобно расположившись между нами, не давая проронить ни единого слова. Секунда, вторая, третья. Словно между нами и не было этого разговора. Ничего не было. Но в тот момент слова были не нужны. Спустя некоторое время наши взгляды снова столкнулись.

– Ты его ненавидишь?

– Я бы хотела.

Хантер кивнул.

Вот так, просто, без дальнейших расспросов и въедливого ковыряния в моей душе!

Где-то в горле хныкало желание жалобно проскулить. В голос. Но я молчала. Рассматривала мрачного, но дьявольски хорошего собой парня, и отчаянно искала изъяны его лица, фигуры. Чёрт возьми! Хотя бы для того, чтобы отвлечься, чтоб доказать самой себе, что ничего идеального на свете нет. И он неидеален.

А он только продолжал смотреть на меня внимательно и впитывал всё то, о чём я так громко молчала.

– Сегодня я устраиваю грандиозную вечеринку в честь дня рождения моей сестры Ребекки. Много гостей, публичность, торт и свечи – будет всё то, чего я так избегаю, но раз в год терплю. Ради неё. Я был бы не против, если бы ты приняла моё приглашение.

– У тебя есть сестра?

Он отмахнулся от моего вопроса, сморщил нос и пожал плечами, словно говорить об этом со мной ему совершенно не хотелось.

– Шелдон рассказал мне, что ты единственный ребенок Хейтса.

Хантер хмыкнул:

– Не Шеллу рассказывать тебе о делах моей семьи! Как бы сильно ему не хотелось стянуть с тебя трусики.

Он встал, ставя точку в нашем разговоре, и, не взглянув на меня, зашагал к дому.

Я тоже вскочила. Замерла. Съёжилась, как от неприятного чувства затаённой недосказанности, от которой сводило судорогой диафрагму.

Глава 7

Игнорировать вечеринку было невозможно. Отовсюду слышались звуки музыки, доносились громкие голоса прибывающих гостей, порой долетали взрывы смеха.

Идти или не идти – я для себя всё решила, поэтому вот уже полчаса сидела на кровати, нервно разглаживая на бёдрах невидимые складки своего единственного приличного платья. Коралловое, с юбкой-тюльпан – очень красивое и нежное, оно подчеркивало фигуру, акцентируя внимание на длине и стройности ног. Казалось бы, цвет был вовсе не мой, слишком яркий, но мне чрезвычайно шло.

Я вытянула перед собой ноги, разглядывая собственные простецкие белые кеды. На повседневку отличный вариант, но вряд ли их удобство, практичность и универсальность оценят столичные гости Хантера.

Ну выбора-то у меня всё равно не было! Раз решение пойти было принято, то сомнения прочь. Риск быть публично осмеянной – небольшой, а вот непреодолимое желание хоть одним глазком взглянуть на их закрытые вечеринки было преогромным. Если всё обернется полной катастрофой, то всегда можно сбежать в свою комнатку и спрятаться под подушку (иногда кажется, что они для того и предусмотрены).

Появление из хозяйской кладовой сложно было бы объяснить гостям, но в кухне полдня суетился только нанятый на мероприятие обслуживающий персонал. На меня они не обращали никакого внимания, что-то распаковывая, распределяя и сервируя, поэтому я проскользнула мимо никем не замеченная.

Холл был украшен огромными корзинами пионовидных роз, шарами и атласными лентами. Захотелось прильнуть носом к одному из букетов, но я лишь украдкой вдохнула аромат цветов. Пахло потрясающе!

– Нравится?

От неожиданности я вздрогнула и обернулась на голос. Меня изучали темные глаза Чейза Бэнкса. Сын Патрика Бэнкса – владельца клуба «Аделанта», где я работала, – видимо, только вошёл, потому что остановился в дверях и, не без любопытства, оглядел меня. Всю с ног до головы.

Под мужским взглядом я беспокойно переминалась с ноги на ногу так, будто готова в любой момент сорваться с места. Мне совсем не хотелось оставаться с ним один на один. Но, тем не менее, своих глаз я не опустила, хотя, в его присутствии и чувствовала себя неловко.

– Ина. – От того, как он произнес моё имя, по моим обнажённым ногам побежали мурашки. – Не думал увидеть тебя здесь. Но это приятная неожиданность.

В насмешливых голубых глазах, остановившегося следом за ним блондина, читалось узнавание:

– Моя прекрасная фея! – поприветствовал он.

– Уж точно не твоя. – Фыркнул в ответ Чейз. – Хейтс не появлялся на поле всю неделю. Вот дьявол! И когда только успел?!

– Так неинтересно! И почему ему всегда достаются самые лучшие девчонки?! – протянул блондин и игриво подмигнул мне. – Оставь мне надежду и скажи, что ты пришла сюда с кем-то другим!

Я не могла вспомнить его имя. Но может, он мне его и не называл?

Когда до меня дошёл смысл сказанного, то я покраснела. Они оба подумали, что я пришла на вечеринку с Хантером, ну, или с кем-то из игроков в поло. Но это было совсем не так!

Мне оставалось только улыбнуться.

– Я здесь случайно. По приглашению, конечно, но сама по себе. Хантер. Как бы объяснить… В общем, мой отец женат на его матери.

Блондин шутливо схватился за сердце, обнажив широкую улыбку во все зубы:

– Ты вернула меня к жизни!

Я так и не поняла, надо мной тонко насмехались, или безобидно флиртовали?

– Ты такая необычная!

– Самая обыкновенная.

– Не скажи, все другие только и мечтают запрыгнуть ко мне в постель!

– Мои мечты гораздо более скромные.

– Ты ранила меня в самое сердце, Ина, – и он снова шутливо схватился, только теперь за… Низ живота!

– Что-то твоё «сердце» бьется на непристойных частотах, – с сарказмом произнесла, не принимая его словесную игру, и кивком указала на то самое место.

– Прости великодушно! Всё забываю, что у всех оно в одном месте. Я, кстати, Рейнард, – наконец, представился парень.

Я кивнула. И тихонько выдохнула, когда его внимание переключилось на кого-то из гостей, и он прошёл в гостиную.

– Значит Хантер заставляет свою сестру работать у меня в клубе, – Чейз медленно покачал головой, будто порицая его, и даже неодобрительно поцокал языком. – Благодаря любвеобильной мамочке, единоутробных, как и сводных у него хоть отбавляй. Чем ты так не угодила Хейтсу?

Я не хотела продолжать этот неудобный разговор, поэтому, вспомнив в честь кого устроена сегодняшняя вечеринка, спросила:

– А ты здесь, как друг Хантера или Ребекки?

Чейз