– Какого черта здесь происходит?

– Не волнуйтесь, все под контролем, – ответил лейтенант. – Наша группа во главе с майором ВДВ прибыла на ваши поиски.

– Родина нас не забыла. Это не может не радовать, – не выдержав, пошутил Антон.

– Да, будем вас защищать, – кивнул Иван. – Точнее, уже защищаем, как вы это сами видели и слышали. Батяня, мы так называем нашего командира, поручил мне охранять вас.

– Классно, – ухмыльнулся Игорь и с явным недоверием добавил: – Теперь нам не о чем волноваться.

– Зря смеешься, – заметил Цыпин. – Не было бы нас, эти барбосы пустили бы вас в расход.

– А может, наоборот? Если бы не вы, то все бы обошлось без стрельбы? – не унимался Игорь.

Настроение сына Антону не понравилось, и он тут же попытался его урезонить:

– Сынок, перестань городить ерунду. Если ты не понял или забыл, то я тебе объясню и напомню. Нас преследовали американцы. Не ради джипа и не ради наших с тобой красивых глаз. И было бы только делом времени развязать мне или тебе язык, чтобы узнать кое-что интересующее их.

– Ты думаешь, они что-то знают о вещественных доказательствах? – удивленно спросил Игорь.

– Если и не знают, то уж точно подозревают, – ответил Антон.

Цыбин недоуменно посмотрел на них, не понимая смысла сказанных слов, и собирался спросить о чем-то, как вдруг сзади раздался гул моторов. Сомнений не было – погоня. За джипом неслись два пикапа, неминуемо сокращая расстояние.

– Ну вот и они, – констатировал лейтенант. – Надо бы их остановить.

– Интересно, каким образом? – в голосе Серебрякова проскользнула скептическая нотка.

– Это моя забота, – спокойно ответил Цыбин и, протягивая Антону рацию, объяснил, как ею пользоваться, чтобы связаться с Батяней.

– А как же вы? – опешил Серебряков.

– Вон там, где дорога заворачивает влево, у кустов притормозите, – не попросил, а приказал лейтенант.

Серебряковы поняли, что он решил задержать преследователей любой ценой. Пожелав отцу и сыну удачи, Цыбин на ходу выпрыгнул из машины и скрылся в кустах.

Пикапы неумолимо приближались. Лейтенант привел свое оружие в полную боевую готовность и, когда машины с американцами оказались совсем рядом, выстрелил из подствольного гранатомета. Рука дрогнула, и выстрел оказался не совсем точным. Граната пролетела в промежутке между двумя автомобилями и взорвалась, угодив в придорожный камень. Взрыв тем не менее заставил водителей остановиться. Морпехи высыпали на дорогу, используя трофейные транспортные средства для прикрытия. Иван, предугадав такой маневр, нажал курок автомата. Автоматная очередь лишь ускорила перегруппировку американцев. Очень быстро они сообразили, что в засаде находится не так уж много людей. То, что там всего лишь один русский боец, никто из них не мог себе даже представить.

Цыбин чередовал одиночные выстрелы и очереди. Ему трудно было оценить, насколько велики потери противника и есть ли они вообще. Впрочем, уже тот факт, что противник был вынужден остановиться, радовал десантника. Джип с соотечественниками получил возможность спокойно уйти из особо опасной зоны.

Американцы отвечали нестройным вялым автоматным огнем. Они наверняка ожидали того момента, когда у русского закончатся патроны. Ивану несложно было понять логику неприятеля. Он сменил очередной автоматный рожок и продолжал дырявить пикапы, пытаясь вычислить местонахождение бензобака. Модель обеих машин была для него незнакомой. Визуально распознать он не мог, а пули, отправляемые в сторону автомобилей, бензобака не находили. «Неужели он с правой стороны?» – удивленно подумал Цыбин. Одиночный выстрел, сделанный им при этом, принес вполне ощутимый результат – пуля ранила одного из морпехов. Тот зычно вскрикнул, матеря по-американски все, что есть в этом мире и за его пределами. Ранение было не смертельным, но реакция солдата оказалась весьма бурной. Он жаждал неминуемого отмщения, поэтому вскочил и с автоматом в руках, нажимая на курок, побежал к кустам. Не сообразив, что к чему, большинство его напарников двинулись следом. Десантник припал к земле и подался чуть назад, пытаясь найти укрытие от пуль бешено наступавших американцев. Самое время использовать припрятанную до поры до времени гранату. Цыбин быстро вырвал чеку и бросил ее навстречу группке противника.

«Граната!» – крикнул один из морпехов, и американцы бросились врассыпную, стараясь лечь на землю подальше от места предполагаемого взрыва. Граната сработала. Взрывной волной оба пикапа отбросило к обочине. Им же досталась и львиная доля осколков. Американцы не пострадали.

Цыбин тяжело дышал. Только в этот момент он ощутил жжение в левом плече. Одна из пуль все-таки задела его, и серьезно. Но десантник не думал о ранении. Он лихорадочно пытался найти хотя бы еще несколько патронов, чтобы продолжить бой. В одном из карманов отыскался один-единственный патрон. «Для себя?» – мелькнула мысль, но Иван тут же отогнал ее. Снарядил пустой магазин, дослал патрон в патронник и принялся ожидать дальнейших действий американцев. Те были почти уверены, что их докучливый неприятель погиб, однако подходили к кустам очень осторожно. Впрочем, осторожность не помогла бойцу, который шел первым. Едва он попал в поле зрения десантника, тот сразу же прицелился и выстрелил ему в голову. Заливаясь кровью, американец грохнулся на землю. Его товарищи мгновенно открыли огонь по кустам, выкашивая их горячим свинцом. Пули прошили Цыбина в нескольких местах. Он лежал неподвижно и безмолвно, а противник все продолжал и продолжал стрельбу. Через какое-то время стрельба наконец прекратилась. Понимая, что русский, скорее всего, погиб, морпехи все же не решались приближаться к телу. Трайпл по рации требовал отчета. Ему объяснили ситуацию. Он негодовал, но приказал проверить, действительно ли мертв русский. «Давайте так: я подхожу, вы прикрываете. Если он делает хотя бы самое маленькое движение – мы снова открываем огонь», – предложил один из бойцов. Так и решили. В сопровождении своих товарищей боец приблизился к месту, где лежало изрешеченное тело десантника, и объявил, что русскому конец, но на всякий случай направил ствол автомата в голову. И тут произошло немыслимое: Иван молниеносно приподнялся и ударил врага ножом. Морпехи ответили немедленным огнем, после которого сомнений насчет состояния русского больше возникнуть не могло.

* * *

Лавров почти сразу отметил про себя странную осторожность противника. Кто-кто, а майор Лавров понимал, для чего это делается. Он не собирался впустую тратить боеприпасы и облегчать тем самым последующие действия американцев.

– Они хотят дождаться, когда у нас кончатся патроны, и уже тогда нанести удар, – объяснял он своим бойцам. – Поэтому нам нужно отойти. Мы потом еще зададим им жару.

– Оставляйте меня, – тихо проговорил раненый лейтенант Коршунов.

– Ты белены объелся, Николай?! Русские своих на войне не бросают. Забыл, что ли? Даже не думай. Отходим все вместе.

Батяня обговорил с группой план отхода, и через несколько минут Сиводедов выпустил пару очередей в сторону амфибии, имитируя попытку пересечь дорогу. Одновременно Лавров бросил две дымовые гранаты. Густой дым обволок довольно большой участок дороги. Американцы открыли беспорядочный огонь, поддавшись на уловку русских. А Батяня и Вадим выдвинулись вдоль дороги, неся Николая. Это было не так просто, но десантники уходили на пределе своих сил. Удалившись на сотню метров от дымовой завесы, они пересекли шоссе в безопасном месте и направились в сторону моря. Полоса кустов скрыла их от лишних глаз.