на Ориану, то на Луану, которые устроили дуэль взглядов.

– Сам почитай. – Ориана протянула ему сложенный лист, но Луана схватила его первой.

– Это страница из книги, которую я прочла.

Арон непонимающе взглянул на нее.

– О чем ты говоришь?

– Она нашла книгу, в которой было полное заклинание, необходимое для ритуала, – вместо нее пояснила Ориана.

– Кровь от его крови, – фыркнула Луана. – То, что связывает два сердца для ритуала. Сердце, которое бьется за душу Ариана, – она указала на Кааю, – и сердце, которое перестанет биться ради него. – Взгляд, которым она смерила Арона, говорил сам за себя. – Ты должен умереть, Арон. Ты должен умереть, чтобы вернуть Ариана.

Воцарилась оглушающая тишина. Никто, казалось, не осмеливался ни говорить, ни дышать.

Арон первым обрел дар речи:

– Значит, ты мне солгала?

Луана ошеломленно посмотрела на него.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Я спрашивал тебя, и ты сказала, что ничего не нашла. Ты солгала мне, а потом замела следы и украла улику? – Он указал на пергамент в ее руке. Каая заметила, как внезапно изменилось выражение его лица. Как в его чертах отразилось понимание. – Ты ведь не только улику украла, не так ли?

С глаз Кааи будто бы тоже спала пелена. Значит, это Луана украла…

Вместо ответа Луана полезла в карман брюк. Она сжала кулак, а затем вытащила руку. Сердце Кааи на мгновение остановилось, когда она увидела, что спрятано в руке.

Цепочка Ариана.

– Я должна была просто позволить тебе пойти на верную смерть? – прошептала она со слезами на глазах.

– Как ты могла так поступить?

– Я не могу тебя потерять!

– Мы же говорили обо этом, в конце-то концов! – Его голос становился все громче, все отчаяннее.

– Ты решил умереть!

– А ты решила убить моего брата, украв его цепочку! У тебя не было на это никакого права!

– А ты не имеешь права меня бросать! – Ее голос был таким пронзительным, что Каая с трудом узнавала его.

– О да, я понял, – расстроенно воскликнул Арон. – Это я забираю. – Он вырвал цепочку из рук Луаны, и она испуганно вздрогнула.

Каая вдруг увидела, как ее ярко-голубые глаза вспыхнули оранжевым, и она поняла, что происходит. Всего за несколько секунд цепочка в руке Арона превратилась в обжигающий пепел.

Не веря своим глазам, Арон посмотрел на свою теперь уже пустую ладонь, покрытую копотью.

– Поверить не могу, – выдохнул он.

– Я должна была это сделать, – прошептала Луана, и ее глаза снова наполнились слезами.

– Арон, – пробормотала Каая. – Ариан не стал бы… он бы не хотел, чтобы ты приносил себя в жертву.

– В том-то и дело! Ариану никто не дал права выбора, когда его душу украли! Он погибнет, если мы ничего не предпримем.

– Мы найдем другое решение, – вмешалась Луана.

– Мы могли бы обсудить это до того, как ты предала нас! – выпалил Арон и собрался уходить.

– Куда ты идешь? – спросила Каая.

Арон недоверчиво покачал головой, и его лицо скривилось от боли.

– Искать долбаную лошадь!

– Вы совсем с ума сошли? Ты уже забыл о том, что говорил нам несколько дней назад, Арон? Как опасен этот человек! – взорвалась Луана.

– Отец был опасен, когда я был ребенком. Сейчас я ему и косо на себя взглянуть не позволю. В противном случае, бог ему в помощь.

– Сколько времени прошло с тех пор, как он убил твою мать?

Вопрос Луаны поразил его, и Арон в ужасе отшатнулся от нее, будто она его ударила.

– Останься я там, он бы ее и пальцем не тронул.

– Я знаю, я… Прости, пожалуйста.

– В крайнем случае, ты могла бы меня защитить, – практически выплюнул он ей под ноги. – На случай, если я снова окажусь слишком труслив. Такого же ты обо мне мнения.

– Нет, я… все не так… – Луана запнулась и шагнула к нему, но от отступил назад. – Мне очень жаль, Арон, – прошептала она.

– Успокойся и лучше не говори ничего, о чем потом пожалеешь. – Ориана опустила руку ему на плечо, но Арон и от нее отстранился.

– Я принесу деревянную лошадь. И когда вернусь, я не хочу тебя видеть. – Он окинул взглядом Луану, лицо которой от его последних слов совсем лишилось красок. Разрыдавшись, она упала на землю.

Арон резко повернулся и направился к своей лошади. Каая пыталась успокоить Луану, но у нее ничего не получалось. Возможно потому, что ее мысли были заняты другим вопросом.

«Теперь мы должны держаться вместе, Каая. Мы все хотим спасти Ариана».

Слова Луаны прокручивались в ее голове снова и снова. Да, Каая понимала, почему эльфийка так поступила – не хотела терять любимого. Но она солгала. Смотрела им обоим в глаза и говорила о сплоченности и доверии. Отправилась с ними в путь, зная, что любые зацепки, которые они найдут, будут бесполезны, потому что цепочки у них больше не было. Она их предала.

– Прошу, иди с ним. – Голос Луаны звучал глухо и хрипло. Казалось, у нее даже не осталось сил, чтобы посмотреть на Кааю. Возможно, ей было стыдно за свои действия. – Пожалуйста, Каая.

Каая пожевала нижнюю губу, затем медленно кивнула. Она злилась на Луану. Чертовски сильно злилась. Но сейчас ей и так было достаточно паршиво.

– Спасибо, – прошептала эльфийка.

Каая сглотнула и тихо сказала:

– Я делаю это не ради тебя.

Луана подавила очередной всхлип, но больше ничего не ответила.

– Я останусь с ней, – пробормотала Ориана.

Каая кивнула и, попрощавшись с ними, побежала за Ароном, который уже скрылся между деревьями по дороге к лошадям.

– Подожди!

Арон повернулся к Каае и вопросительно взглянул на нее.

– Что ты здесь делаешь?

– Иду с тобой.

Уголки его рта опустились.

– Это она тебя попросила?

– Да, – честно ответила Каая. – Но я здесь не из-за нее. Ариан – все, что у меня осталось. И я не собираюсь сидеть сложа руки в хижине Орианы, пока его душа блуждает в Туманности. Просто не могу. Я должна что-то делать.

Арон, должно быть, лучше кого бы то ни было понимал, что она чувствует.

Он едва заметно кивнул.

– Давай нанесем визит твоему приемному свекру.

Глава 10

Каая

Пока они часами молча ехали бок о бок, пейзаж постепенно менялся. Солнце медленно опускалось за холмы, заливая окружающую местность золотистым светом. Растущие густые деревья отбрасывали тени на лесную подстилку, взрыхленную и взрытую копытами лошадей.

Деревья становились все выше и толще, и у Кааи по спине пронеслась дрожь – тропка напомнила ей о последнем путешествии в Обернштайг. Отвлекшись от дороги, она чуть не ударилась головой о