не могла справиться со своими чувствами. Она сделала нечто ужасное. Она не просто украла цепочку – она ее сожгла. Цепочка исчезла, и этого не изменить. Это было эгоистично с ее стороны. Ужасно эгоистично.

И все-таки Луана не сожалела о содеянном. Она сделала бы это снова, если бы так она могла защитить Арона. Даже если он больше не хочет ее видеть. Но она хотя бы знала, что он жив.

Все еще.

Теперь они с Кааей собирались найти эту деревянную лошадку, и, если им это удастся, Арон пожертвует собой. Распрощается и с собственной жизнью, и с Луаной. В груди болело, глаза горели, ведь за последние дни она пролила тысячи слез.

Она медленно перевела взгляд на Ориану, сидевшую напротив и внимательно изучавшую книгу, из которой Луана вырвала страницу. Тетя Ариана искала дополнительную информацию, хоть что-нибудь, что указывало бы на то, что Луана ошибалась. Что Арону не придется жертвовать собой ради сохранения жизни брата. Но она по-прежнему молчала. Видимо, так ничего и не нашла.

Луана вздохнула и закрыла лицо руками в изнеможении.

Ориана перелистывала страницу за страницей.

– Сердце, которое перестанет биться ради него, – в какой-то момент пробормотала она, и Луана подняла глаза.

– Что? – затаив дыхание, спросила она. – Ты что-то нашла?

Ориана лишь тряхнула своей рыжей гривой.

– Я постоянно запинаюсь об эту формулировку.

Луана нахмурила лоб:

– Почему?

– Сердце, что бьется за него. Сердце, которое перестает биться ради него. – Ориана прикусила нижнюю губу. – Теоретически, здесь и речи о смерти не идет.

Луана наклонилась и скрестила руки на столе. Сдвинув брови, она пристально посмотрела на Ориану.

– О чем думаешь?

– Не знаю, – ответила она. – Но что, если… – Ориана барабанила пальцами по столу, прикусив нижнюю губу.

– Если мы остановим его сердце только на время, – шепотом закончила Луана. Они посмотрели друг на друга со скептицизмом во взглядах, будто ожидали, что одна из них что-то внезапно поймет, и их план разрушится, так не успев и сложиться.

– Может, это и есть та лазейка, которую мы искали. – Луана встала, не в силах больше сохранять спокойствие. – Да, это так! Так и должно быть!

– Ты маг крови, верно? – спросила Ориана, бросив взгляд на огненные и кроваво-красные руны Луаны.

Та робко кивнула.

– Но мои способности в магии крови очень слабо выражены. Я так и не научилась ею пользоваться. Тебе наверняка известно, как все обстоит с магией крови.

Она была невероятно сложной, а способность к магии крови вовсе не означала, что обладатель сможет ее применять.

– А сердце… Я даже не знаю, как к нему подступиться.

– Остановить сердце, не нанося вреда организму, – это умение, которым могут овладеть лишь немногие эльфы. Это рискованно, – добавила Ориана. – Что, если сердце перестанет биться навсегда после этого? Что, если магия не сработает?

По телу Луаны побежали мурашки.

– Так вышло, что я знаю одного сильного мага крови, благодаря которой я и получила этот дар. – Она сглотнула.

– Леди Исаноа Фенхорн, – беззвучно произнесла Ориана, и Луана кивнула.

Луана лежала на диване и не могла сомкнуть глаз от волнения. Ориана давно отправилась спать, и Луана теперь осталась наедине со своими мыслями.

В камине тихо потрескивал огонь.

С одной стороны, она была счастлива, что они нашли лазейку, которая могла сохранить жизнь Арона. С другой стороны, для начала она должна была научиться правильно применять заклинание. А для этого ей придется вернуться в Эрловен – место, откуда она была изгнана четыре года назад. Родная бабушка отослала ее прочь, приказав не возвращаться, если она хочет быть с Ароном.

И Луана выбрала Арона. Она бы в любом случае выбрала его.

Ее желудок сжался от боли.

Арон с Кааей уже должны были прибыть в Обернштайг и скоро встретятся с Сеорасом. Только из-за нее Арон собирается встретиться с этим мужчиной, подвергая себя тем самым опасности. Потому что она не доверяла ему и уничтожила цепочку, как маленькая девочка, не способная контролировать свои чувства.

Грустно вздохнув, Луана повернулась набок и взглянула на пламя.

Она исправит свою ошибку. Сразу после восхода солнца отправится в Сильверштурм, а оттуда сядет на корабль и поплывет в Эрловен, на парящий остров. Ее сердце сжалось от этой мысли. Ей придется приложить немало усилий, чтобы подавить свою гордость и вернуться туда. И все же она немного радовалась, что скоро снова увидит свой дом. Сестер. Мать.

С ними у Луаны были хорошие отношения. Мама советовала ей следовать зову сердца и отстаивать свое счастье, но в то же время не могла подвергать сомнению решение Верховной Леди, которая заседала во главе Совета.

Леди Элора, бабушка Луаны, была строгой женщиной, придававшей большое значение традициям, власти и дисциплине. Она отослала Луану, не моргнув и глазом, и так же быстро отвергла бы и свою дочь, узнав, что та не соблюдает правила. Поэтому Луана не знала, как отреагирует ее мать, если она заявится на порог дома.

Видимо, через несколько дней она это выяснит.

Глава 11

Каая

Когда они добрались до Обернштайга, уже наступили сумерки. Но Арона не остановила сгущающаяся темнота, и он повел Кааю прямо к дому, в котором провел свое детство. После того как они привязали своих лошадей, он осторожно заглянул в дом через окно. Оставшись стоять у двери, Каая прислушивалась с звукам по ту сторону. Напрасно. Казалось, в доме никого не было. Напрягшись, Арон достал ключ от входной двери из кармана брюк. Каая была почти уверена, что его руки дрожали, когда он вставлял ключ в замок и поворачивал его вправо. Дверь со щелчком открылась, и Арон толкнул ее вовнутрь. Каая инстинктивно схватилась за Стальное Крыло, входя в дом вслед за Ароном.

Внутри было темно, а в воздухе стоял затхлый запах. Из дверного проема они сразу же попали на кухню, и взгляд Кааи упал на разбросанную повсюду использованную грязную посуду. И, судя по исходившей от нее вони, в кастрюлях еще оставались остатки пищи, которые, вероятно, были приготовлены несколько дней назад.

Она шагнула в гостиную, и позади нее внезапно раздался оглушительный грохот.

Из ее горла сорвался крик, и держа руку на рукояти Стального Крыла, она снова обернулась и увидела на полу тарелку, разбитую вдребезги. С округлившимися глазами и бешено колотящимся сердцем Каая посмотрела на Арона, который, покраснев от злости, смотрел на свою работу. Он уже собирался взять следующую тарелку, но Каая удержала его.

– Ты сошел с ума? Зачем ты это делаешь?

В глазах Арона застыли слезы, когда он посмотрел на нее.